Nieuwe DOD-aanbestedingsregels verbieden leveranciers om Chinese telecomtechnologie te gebruiken

Het Amerikaanse ministerie van Defensie verbiedt de aankoop van telecommunicatieapparatuur en -diensten van leveranciers die banden hebben met China en Rusland, hoewel het verbod al deel uitmaakte van een bredere regel die afgelopen augustus werd uitgevaardigd, waarbij alle overheidsinstanties betrokken waren.

Met ingang van 31 december 2019 dekt een tussentijdse regel van DOD alle aanbestedingen door het bureau van entiteiten die worden gecontroleerd door of gerelateerd zijn aan China en Rusland. De specifieke doelwitten zijn echter het Chinese Huawei Technologies Co. Ltd. en ZTE Corp. Huawei, een pionier op het gebied van draadloze 5G-technologie en naar verluidt 's werelds grootste leverancier van netwerkapparatuur, is door de VS beschuldigd van spionage en diefstal van intellectueel eigendom. ZTE, een telecombedrijf dat ook sterk betrokken is bij de ontwikkeling van 5G-netwerken, heeft een boete gekregen voor het illegaal exporteren van Amerikaanse technologie naar Iran en Noord-Korea, in strijd met economische sancties.

De regel die specifiek betrekking heeft op DOD kan een grote impact hebben op de inkooppraktijken van het bureau. "Het is niet onrealistisch om te denken dat er behoorlijk wat Huawei-producten zijn die bedrijven die voor DOD werken, hebben gebruikt", zegt Jason Workmaster, lid van de procespraktijk bij advocatenkantoor Miller &Chevalier. In feite zal Huawei's leiderschap in 5G-technologie waarschijnlijk hoofdpijn veroorzaken voor elk agentschap of land dat weigert zijn producten te kopen. Groot-Brittannië tartte onlangs de pleidooien van de Trump-regering om Huawei-apparatuur te verbieden van zijn eigen opkomende 5G-netwerk.

Hoewel de actie van DOD de vorm had van een interim-regel, werd deze onmiddellijk na uitgifte van kracht. Het is onderhevig aan openbare opmerkingen, met een definitieve regel die waarschijnlijk later dit jaar zal volgen.

Workmaster zegt dat de DOD-regel vereist was door de National Defense Authorization Act voor het fiscale jaar 2018, hoewel het meer dan een jaar duurde voordat het agentschap eraan toe was om het uit te geven. In de tussentijd heeft de NDAA voor Fiscaal 2019 een veel breder verbod opgelegd op de aanschaf van Huawei-apparatuur door alle militaire en civiele instanties. Die regel trad in werking op 13 augustus 2019, waardoor het eerdere en meer specifieke verbod van DOD, dat niettemin afzonderlijk werd uitgevaardigd in overeenstemming met de NDAA van 2018, niet meer nodig was.

"Het is niet ongebruikelijk bij overheidsaanbestedingen dat een vereiste eerst het ministerie van Defensie beïnvloedt - zijn inkoopuitgaven zijn kleiner dan die van andere instanties - en deze vervolgens meer algemeen aan de overheid opleggen", legt Workmaster uit.

Hij ziet de mogelijkheid van enige aanpassing van de DOD-regel na de openbare commentaarperiode, met het oog op een betere definitie van wat een "substantiële of essentiële component" is. Dekt de term componenten zoals de servers die op de achtergrond draaien van het IT-netwerk van een leverancier? Duidelijkere richtlijnen zouden "de industrie een beetje meer comfort kunnen bieden bij het implementeren van deze regelgeving", zegt Workmaster.

Sommige bedrijven hebben hun bezorgdheid geuit over een gebrek aan alternatieven voor producten van Huawei, dat de wereldwijde 5G-markt al domineert. En zelfs als ze andere leveranciers kunnen vinden, kunnen de hogere kosten van dergelijke middelen ervoor zorgen dat ze niet succesvol - en winstgevend - kunnen bieden op DOD-contracten. "Het wordt een hele grote vraag", zegt Workmaster. "Ik zag dat dit een enorme impact op de kosten had."

Hij adviseert DOD-leveranciers om nu al na te denken of ze prijsverhogingen moeten vragen in contracten met het bureau, om de kosten van het omzeilen van Huawei te dekken. Een weigering van DOD om rekening te houden met de overstap kan neerkomen op een niet-gefinancierd mandaat van de overheid - een mandaat dat het voor belangrijke leveranciers onmogelijk maakt om te concurreren op de markt voor defensiewerk.

Bedrijven moeten zorgvuldigheid in acht nemen bij het bepalen of een van hun systemen Huawei- of ZTE-technologie bevat. Ze moeten beginnen met een volledige inventaris van apparatuur en vervolgens een soortgelijk onderzoek uitvoeren naar alle aannemers en onderaannemers in hun toeleveringsketens. Ten slotte moeten ze bepalen of een van die entiteiten verboden apparatuur gebruikt die een "substantieel of essentieel" onderdeel is van hun werk voor de overheid.

Verwacht dat het verbod op Chinese technologie nog strenger wordt. Workmaster verwacht dat in augustus van dit jaar een veel bredere regel van kracht wordt, opgelegd door NDAA 2019, die overheidsinstanties verbiedt contracten aan te gaan met bedrijven die Huawei-apparatuur gebruiken.

In alle gevallen is volledige zichtbaarheid van de defensietoeleveringsketen vereist. Workmaster zegt:"Als je geen contract kunt sluiten met de overheid omdat je Huawei-technologie als een substantieel onderdeel van een systeem gebruikt, zal dat veel maagzuur veroorzaken."