Realiteiten van de virtuele soort in de productie

Er is de laatste tijd veel in het nieuws geweest over de virtual reality (VR) "metaverse". Facebook veranderde zelfs zijn naam in Meta door aan te kondigen welke toekomst het nastreefde, terwijl Microsoft, Google en Apple het allemaal hebben over of naar verluidt de volgende generatie VR-technologie ontwikkelen.

Ongeveer vijf jaar geleden maakte ik voor het eerst kennis met een virtuele wereld toen ik een artikel schreef over hoe VR werd gebruikt om auto-ontwerpers en ingenieurs te helpen. De kans krijgen om een ​​VR-headset op te zetten en een 3D-wereld binnen te stappen, was echt een adembenemende ervaring. Het potentieel van VR is reëel en opwindend.

Destijds dacht ik dat VR een high-end en dure applicatie was voor high-end en dure technische taken. Vijf jaar snel vooruit en ik zag hoe mijn jonge neefje een soortgelijke headset droeg die hij voor zijn verjaardag kreeg en games speelde in een boeiende, 3D-wereld - voor slechts een paar honderd dollar. Een vergelijkbare technologie, augmented reality (AR), combineert gesimuleerde realiteit met de echte wereld via projecties en wordt net zo goedkoop in gebruik.

Dat soort daling van de kosten tussen die twee ervaringen doet me nadenken over de impact van dit alles op ons in de productiewereld.

U verwacht op dit moment waarschijnlijk van mij dat ik een optimistische voorspelling geef over hoe middelgrote en kleine fabrikanten kunnen helpen de technische kwaliteit, tekorten aan geschoolde arbeidskrachten en machine-onderhoud te verbeteren met de prachtige nieuwe VR- en AR-technologie. Maar laten we even op adem komen. Er zijn nog steeds enkele problemen die adoptie in de weg staan. Dat geldt vooral voor VR.

De VR-headsets zijn onhandig en, dacht ik, een beetje ongemakkelijk om lang te dragen. VR bootst ook het beeld en geluid van een virtuele wereld na, maar het "touch and feel"-aspect ontbreekt enorm - en dat is belangrijk voor veel productietoepassingen.

Daarom lijkt de huidige mogelijkheid van AR nuttiger. Door bijvoorbeeld naar een machine te kijken via een smartphone met instructies op het scherm, kunnen mensen die machine bedienen of onderhouden. Ik heb zo'n systeem ook gebruikt bij een demonstratie voor journalisten. Het samenspel van de echte en virtuele wereld was buitengewoon nuttig, zo niet zo boeiend als gevangen zitten in een puur virtuele wereld. Ik moedig je aan om open te staan ​​voor een AR-toepassing als een leverancier je probeert te interesseren, zoals voor hulp op afstand, training, inspectie, onderhoud of zelfs telerobotica.

Terwijl ik dit in de eerste week van januari 2022 schrijf, wil ik ook wat voorspellingen doen. Een belangrijke factor die VR/AR mogelijk maakt, is bandbreedte, en de op handen zijnde adoptie van 5G zou het zeker goed genoeg kunnen maken in toepassingen waar dat nu niet het geval is.

Een andere voorspelling is dat, volgens nieuwsberichten, 2022 het doorbraakjaar zou kunnen zijn, aangezien de bedrijven die ik aan het begin van dit artikel noemde, klaar lijken te zijn om nieuwe productintroducties te maken. Dit kan nieuwe headsets zijn of nieuwe software rond de lidar-sensor van de iPhone. Blijf op de hoogte!