Interview:Formic wil de manier veranderen waarop u robotica en automatisering in uw faciliteit integreert

Formic Technologies is een nieuw type bedrijf dat zelf het resultaat is van de enorme veranderingen die plaatsvinden in de robotica- en automatiseringsmarkt, waarbij allerlei nieuwe robots en technologieën opkomen, waarvan geen enkele goedkoop is om te kopen , en het creëren van een toenemende mate van complexiteit als het gaat om de implementatie ervan in een geïntegreerd systeem in bijvoorbeeld een fabriek.

In eenvoudige bewoordingen kunt u robots huren - bijvoorbeeld de collaboratieve robots van Universal Robots - en andere automatiseringstechnologieën van Formic. Maar het is meer dan dat. U kunt Formic ook de implementatie laten ontwerpen en de integratie laten verzorgen, waarvoor het startende bedrijf veel gevestigde partners heeft.

En mogelijk is het unieke verkoopargument van Formic de belofte om zijn inkomsten van zijn klanten te koppelen aan het succes van die klanten met de automatiseringssystemen die Formic installeert. Met andere woorden, het is een soort robotics-as-a-service-bedrijf dat je naar eigen inzicht kunt betalen volgens een glijdende schaal - of "Easy to start, easy to scale", zoals Formic het graag uitdrukt.

Het bedrijf beweert in staat te zijn een gemiddelde besparing van 42 procent op de operationele uitgaven te bieden, 50 procent snellere implementatie en $ 25.000 jaarlijkse besparingen per systeem.

De soorten taken waar het expertise in heeft, zijn onder meer machineonderhoud, materiaalbehandeling, lassen en inspectie. En de industrieën waarin het werkt, zijn onder meer metaalvormen, fabricage en machinale bewerking, productie van consumptiegoederen, voedsel en drank en logistiek.

Nieuws over robotica en automatisering sprak met de CEO en mede-oprichter van Formic, Saman Farid, evenals met Malcolm Kerr, de leider van de bedrijfsvoering en strategie van het bedrijf, en vroeg hen om meer inzicht in Formic Technologies. (Vragen gesteld tijdens gezamenlijk interview uitgevoerd door Abdul Montaqim.)

Abdul Montaqim:Vertel ons over uw banen bij Formic Technologies.

Saman Farid :Mijn taakverantwoordelijkheden zijn alles van conciërge tot fondsenwerving tot het beheren van de strategie en het inhuren van het team. We bouwen dit bedrijf op, dus ik draag echt veel hoeden.

Maar ik ben erg enthousiast over dit soort zaken dat we aan het bouwen zijn. Ik denk dat het onze missie is om sleur uit de wereld van menselijke arbeid te verwijderen en ik denk dat robotica echt de sleutel is die een nieuwe productiviteitsgolf in de wereldwijde industrie zal ontsluiten, en dat is echt waar we ons voor inzetten.

Malcolm Kerr :Ik ben de business operations en strategy lead bij Formic. Op dit moment betekent dat toezicht houden op alle topactiviteiten. Dat omvat marketing, het omvat ook verkoopontwikkeling, en ik doe ook veel werk rond het verkoopproces in het algemeen, onze go-to-market-strategie en planning.

AM:Saman, voor zover ik begrijp, is Formic een nieuw bedrijf dat bedrijven in staat stelt robots in te huren. Is dat juist? Kun je wat meer uitleggen?

SF :Zeker. We zijn dus een combinatie tussen een roboticabedrijf en een financieringsmaatschappij. Laat ik beginnen met het probleem dat we in de markt hebben geïdentificeerd.

De meeste gebruikers van robotica in de productie krijgen doorgaans alleen de mogelijkheid om op een zeer complexe manier te automatiseren. Ze zouden dus ofwel een set apparatuur moeten kopen en vervolgens een integrator moeten inhuren om wat engineering en installatie voor hen te doen.

Ze zouden met kapitaal moeten komen. En als ze die robot eenmaal hebben, staan ​​ze er alleen voor voor doorlopende service en onderhoud en zo.

Wat we ons realiseerden, is dat de meeste fabriekseigenaren geen robotica-expert willen worden. Ze willen zich concentreren op waar ze goed in zijn, namelijk het bezitten en beheren van een fabriek.

Dus wat we dachten en waar we aan begonnen te denken, is:"Hoe kunnen we een oplossing creëren die 100 procent van het probleem voor hen oplost?"

Geen 60 of 80 procent. Wat 100 procent van het probleem voor ons betekent, is alles - tot aan de moeren en bouten toe. Dus als we door de deur lopen, wijzen ze letterlijk naar de processen die ze willen automatiseren, en vanaf dat moment doen wij al het andere.

We weten of dat harde automatisering betekent of dat het robotica of vision-systemen betekent. Wij zijn verantwoordelijk voor al die dingen.

Wij zijn ook verantwoordelijk voor de betaling ervan. Wij zijn verantwoordelijk voor het in gebruik nemen en als het eenmaal in gebruik is, zijn we verantwoordelijk voor het onderhoud en het onderhoud ervan.

Onze klanten zijn alleen op zoek naar resultaten, en dat is alles wat we bieden. We verbinden ons ertoe om, laten we zeggen, 10 dozen per minuut van de ene plaats naar de andere te verplaatsen - dat is waar we aan worden gemeten.

Wat er ook voor nodig is om dat te laten gebeuren, dat gaan we doen. Dus eigenlijk willen we deze nieuwe manier van denken creëren over wat 'full-service automatisering' wordt genoemd.

Ons doel is om het voor fabrikanten echt heel gemakkelijk te maken om robotica-automatisering toe te passen.

AM:Normaal gesproken zijn integrators degenen die de technologie en hardware en dat alles in opdracht van fabrikanten krijgen en dit systeem implementeren. Waarin onderscheidt u zich van integrators? Wat onderscheidt u van typische integrators?

SF :Een integrator is dus typisch zoiets als een ingenieursbureau. Wat ze doen is alles, van het programmeren van de robot tot het installeren van de robot en het communiceren met apparatuur in de buurt.

Dus als u bijvoorbeeld moet integreren met een CNC-machine of een frees of wat dan ook, zou het zo kunnen zijn dat u een integrator inhuurt.

De manier waarop ze meestal werken, is dat ze u een uurtarief in rekening brengen voor hun engineeringkosten, gebaseerd op het aantal uren dat nodig is om het integratiewerk te doen - dat is waar ze u voor in rekening brengen.

Maar als ze eenmaal klaar zijn, zijn ze niet afhankelijk van de resultaten, dus of ze die robot nu goed of slecht hebben geïntegreerd, u bent nog steeds verantwoordelijk voor het betalen van elk uur dat hun technici hebben besteed aan het doen van de ontwerp en en installatie.

De reden dat dat vaak een probleem wordt, is niet omdat integrators kwaadaardig zijn – we houden van integrators en we werken zelf met heel veel integrators – maar integrators optimaliseren doorgaans voor een andere reeks dingen.

Ze zijn vooral bezig met het optimaliseren van hoe ze hun technici bezig kunnen houden, hoe ze meer apparatuur kunnen verkopen en hoe ze het soort regio waarin ze zich bevinden kunnen blijven domineren.

Wat we hebben ontdekt, is dat die prikkels een beetje anders zijn dan wat fabrikanten nodig hebben, om nog maar te zwijgen van het feit dat er ook het soort financieringsaspect aan zit, waarbij integrators vooraf moeten betalen voor al deze apparatuur en ze de klanten zover krijgen Dat. En de klanten hebben honderdduizenden dollars buiten hun zak voordat ze zelfs maar weten dat iets gaat werken.

Dus met ons model is het een beetje anders in die zin dat we de klanten niets in rekening brengen totdat het systeem operationeel is. Als het systeem eenmaal operationeel is, rekenen we alleen voor prestaties, dus als het systeem drie uur werkt, rekenen we drie uur werk.

Als de robot ondermaats presteert of om de een of andere reden uitvalt, worden we niet betaald. Dus we zetten ons geld echt in waar onze mond is en stemmen onze prikkels af op die van onze klanten.

Maar daarvoor hebben we ons eigen engineeringteam en werken we ook met veel integrators. De manier waarop we met hen werken, verschilt doorgaans behoorlijk van de manier waarop een typische productieklant met hen zou werken.

AM:Concurreert u mogelijk met integrators en ontneemt u hen zaken?

SF :Ik denk het niet. Ik denk dat we veel zaken naar integrators brengen en we hopen ze in de toekomst nog veel meer te brengen.

Ons bedrijfsmodel maakt het voor klanten veel gemakkelijker om automatisering over te nemen, dus we denken dat met dit soort massale acceptatie dat gaat gebeuren - van robotica en automatisering in fabrieken - het aantal robots dat maandelijks of jaarlijks zal worden ingezet basis gaat drastisch omhoog.

Ons eigen engineeringteam kan slechts enkele van de eerste delen daarvan aan. We doen misschien het ontwerp, maar dan huren we integrators in om de installatie te doen of iets dergelijks. We hebben veel projecten waarbij we zaken naar integrators brengen.

En ik heb niet veel gesproken over de technologie die we aan het bouwen zijn, maar we hebben veel technologische tools gebouwd die het ook veel gemakkelijker en sneller maken voor integrators om hun werk te doen.

Een voorbeeld hiervan is dat in een traditionele roboticatoepassing een integrator de locatie binnen moet gaan en tientallen uren moet besteden aan het meten van de faciliteit van de klant en uitzoeken waar de robot naartoe gaat en welke ruimte daarvoor beschikbaar is.

Dan zouden ze teruggaan en de faciliteit simuleren of ze zouden gewoon een robot meenemen en hem op zijn plaats zetten en dan kijken of het werkt of niet.

Voor ons hebben we een 3D-laserscanoplossing ontwikkeld die we naar de fabriek brengen en in ongeveer twee of drie minuten hebben we een volledige 3D-scan van die faciliteit. Vervolgens laten we ons team een ​​simulatie maken van de robot in die 3D-omgeving om te verifiëren dat de robot zal werken, in de ruimte zal passen en dat we de cyclussnelheden halen die we nodig hebben.

En we maken het ontwerp van de robotwerkcel in een zeer korte tijd - meestal een kwestie van een dag of twee dagen.

Als we dat eenmaal hebben, wordt het werk van de integrator veel gemakkelijker omdat er nu veel minder giswerk nodig is over de vraag of het mogelijk is om het systeem aan de gang te krijgen en waar het zal passen en welke dingen dat soort dingen.

In plaats daarvan wordt het met onze oplossing een beetje deterministisch en volgen ze gewoon onze ontwerpen en bouwen ze naar ons ontwerp. Dat is een voorbeeld. Zo zijn er nog veel meer.

We hebben technologietools ontwikkeld die het veel sneller en gemakkelijker maken om robotica en automatiseringssystemen in te zetten.

Een andere die we hebben gebouwd, is een tool voor wagenparkbeheer en -onderhoud die de status van alle robots in realtime bewaakt. Hiermee kunnen gebruikers heel gemakkelijk tussen verschillende robotprogramma's schakelen en kunnen gebruikers controleren op afwijkingen en temperaturen of trillingen of dergelijke.

Dit zijn typisch indicaties dat de robot onderhoud nodig heeft. Dus we bewaken en beheren deze hele vloot en komen proactief binnen en doen reparaties als dat nodig is, in plaats van terug te gaan naar het traditionele model waar een robot op de grond kan zitten tot hij op een dag uitvalt en dan klautert iedereen om reserveonderdelen te vinden en te krijgen weer aan de gang, anders ligt de hele productielijn plat.

Dit zijn dus het soort dingen dat we hebben gebouwd om het voor hen gemakkelijker te maken.

AM:Hoeveel kost uw service aan uw klanten? Hoeveel laad je ze op, of hoe?

Malcolm Kerr :We hebben dus een paar hefbomen om te bepalen wat het werkelijke uurtarief zal zijn. De eerste is:wat zijn de kosten van het systeem, zowel wat betreft de kosten van de harde apparatuur als de kosten van engineeringuren?

Dat is dus een factor waar we rekening mee houden en dat berekenen we in een uurtarief; de tweede vraag is, hoeveel uur per dag zal dat systeem draaien; en dan is het derde onderdeel de duur van het contract, dus hoe langer mensen zich engageren om met Formic te werken, hoe lager we dat uurtarief kunnen brengen.

We hebben tarieven gezien van slechts $ 8 per uur, waar we best trots op zijn dat we ze kunnen aanbieden.

Onze tarieven worden ook goedkoper op basis van gelaagd gebruik, dus het is niet echt een enkel uurtarief, het is eigenlijk meer een prijsschaal, dus we zullen zeggen:"Hé, je gebruikt het zoveel uren per week, het is deze prijs, maar als je het meer gebruikt, wordt het nog goedkoper”.

Je kunt het dus bijna zien als het tegenovergestelde van overwerk, maar ja, het kan zo laag zijn als $ 8 dollar per uur.

We zien dat dat uurtarief gemiddeld ongeveer 42 procent lager is dan wat mensen tegenwoordig betalen aan handmatige arbeidskosten en daarom zijn we er vrij zeker van dat we cijfers kunnen halen die zeer aantrekkelijk zijn voor fabrikanten.

AM:Was het naar uw ervaring moeilijk om sommige systemen voor sommige klanten te implementeren? Dus je hebt meerdere iteraties nodig om het goed te krijgen? Of verloopt de installatie altijd vlekkeloos en vlot voor elke klant?

MK : In een perfecte wereld is elke implementatie gewoon foutloos en absoluut perfect. Maar de realiteit is natuurlijk dat er soms veranderingen optreden.

Ik denk dat een van de geweldige dingen aan het werken met Formic is dat we net zo gestimuleerd worden om die apparatuur draaiende te houden als de fabrikant. Dus vaak komen we langs om extra werk te doen, om ervoor te zorgen dat dat systeem zonder extra kosten werkt.

Als er een belangrijkere vorm van hergebruik van apparatuur moet plaatsvinden, zullen we soms de kosten daarvan voor onze rekening nemen en afschrijven over de rest van het contract dat mensen met ons hebben, dus het uurtarief kan ga een klein beetje omhoog, maar niemand neemt die capex-kosten op.

Dus zo houden we rekening met variaties, maar vaker wel dan niet, komen we gewoon binnen en maken die aanpassingen als dat nodig is, omdat we worden gestimuleerd om die apparatuur draaiende te houden - en dat is anders dan de manier waarop de industrie tegenwoordig werkt.

We zijn volledig afgestemd op de fabrikant.

AM:En krijg je veel roep om flexibiliteit? Ik bedoel, ik heb gehoord dat fabrikanten vaak hun processen en instellingen moeten veranderen. Was er veel onvoorspelbaarheid in je ervaring?

MK :Dat is een goede vraag. Als zoiets zich toch voordoet, is het meestal iets waar we in het begin niet op hadden geanticipeerd. Meestal zijn de applicaties waar we ons op richten de applicaties die echt essentieel zijn voor het bedrijf van die fabrikant en die gedurende een hele lange tijd niet zullen veranderen.

Maar het is onvermijdelijk dat er soms dingen opduiken. Het is zoiets als:"Oh, we willen die machine opnieuw gebruiken om aan een ander onderdeel te werken of aan een andere machine te werken".

De manier waarop we daarmee omgaan is vergelijkbaar met de manier waarop we het eerder over variaties hadden. Vaak komen we graag binnen en maken die aanpassingen omdat we die robot zoveel mogelijk uren willen laten draaien, dus in die zin zijn we bijna meer een beheerde service, en dat is allemaal gebakken in dat uurtarief.

Maar als het de situatie is dat die robot om de twee maanden op een echt significante manier wordt hergebruikt, is dat iets dat we waarschijnlijk zouden afschrijven over de duur van de rest van het contract.

AM:En tot slot, denkt u dat uw bedrijfsmodel de VS en de geïndustrialiseerde landen kan helpen om concurrerender te worden tegen opkomende economieën in de productiesector?

MK :We zijn er zeker van dat automatisering daar absoluut de kern van zal zijn. En niet alleen automatisering zoals we die vandaag kennen, met veel soorten traditionele industriële collaboratieve robots, maar ook in termen van technologieën die nog niet echt op de markt zijn gekomen op een reguliere manier.

Ik denk dat een ding dat echt opwindend is waar we de hele tijd over denken en praten, het idee is om de kloof te overbruggen tussen al deze echt nieuwe innovatieve roboticabedrijven die mogelijk in Silicon Valley zijn gevestigd en deze bedrijven - deze kleine tot middelgrote fabrikanten - die misschien al heel, heel lang actief zijn, maar geen zware ervaring hebben met industriële automatisering.

Als Formic de brug zou kunnen zijn die deze twee groepen bij elkaar brengt, denk ik dat dat heel, heel krachtig zou zijn voor de Amerikaanse productie, omdat we een rijke geschiedenis en een diepe reeks ervaringen in de productiesector hebben.

We hebben ook enkele van de meest innovatieve bedrijven ter wereld die voortdurend nieuwe en opwindende technologieën ontwikkelen en ik zie dat er op dit moment geen echt elegante manier is voor die twee groepen om elkaar te vinden en voor geavanceerde technologie om zijn weg te vinden aan de mensen die het het meest nodig hebben - de faciliteiten die geavanceerde technologie het meest nodig hebben en er het meest van kunnen profiteren.

Ik denk een bedrijfsmodel als Formic, waar we zeggen:"We leveren resultaten, maak je geen zorgen over welke technologie het is - we houden onszelf verantwoordelijk voor het leveren van dit resultaat".

We kunnen robots en technologie gebruiken van een traditionele fabrikant van originele apparatuur die al heel lang bestaat en u herkent het merk, of als we een bedrijf gebruiken dat net zijn Series C heeft gelanceerd en het is gevestigd in Silicon Valley en het heeft dit nieuwe, echt coole, opwindende stukje technologie.

We zouden beide kunnen doen. Het resultaat zal nog steeds hetzelfde zijn.

Wat ik echt krachtig en cool vind aan Formic, is ons vermogen om de branche opnieuw op één lijn te brengen en deze mensen elkaar te laten vinden en er een veel gunstiger bedrijfsmodel van te maken.

Dus ik denk dat het absoluut automatisering is, maar ik denk niet dat het per se alleen automatisering is zoals we er vandaag de dag mee vertrouwd zijn.

Ik denk dat het ook gebruik maakt van het beste van wat ons land te bieden heeft en mensen samenbrengt zodat we de productie in de Verenigde Staten kunnen herstellen en voortzetten.

Ik denk dat dat absoluut cruciaal zal zijn.