Opinie:gerobotiseerde end-of-arm tools geven vorm aan de maakindustrie

Door Thomas Knudsen, algemeen directeur Noord-Europa, OnRobot

Binnen een diverse en innovatieve sector als de maakindustrie is flexibiliteit de sleutel.

Robotica, een belangrijke factor hiervoor, heeft deze industrie al stormenderhand veroverd, waardoor fabrieken over de hele wereld steeds meer taken kunnen automatiseren, kosten besparen en de productiviteit verhogen.

Eenvoudige automatisering is echter niet meer voldoende. Fabrikanten hebben nu unieke automatiseringsoplossingen nodig voor elke specifieke productieomgeving om het tekort aan talent aan te pakken waarmee ze worden geconfronteerd, maar kunnen de faciliteiten niet opnieuw ontwerpen voor elk ander proces en elke andere toepassing.

Daarom moeten bedrijven de juiste robotaccessoires kiezen om de automatiseringsmogelijkheid te optimaliseren en de waarde ervan te maximaliseren.

De oplossing is het gebruik van end-of-arm tools. End-of-arm tooling devices, of EOAT's, worden meestal aan het uiteinde van een robotarm gemonteerd om een ​​reeks taken uit te voeren.

Dit ogenschijnlijk kleine onderdeel van de robot speelt in feite een sleutelrol in de effectiviteit ervan. Maar hoe kunnen end-of-arm tools waarde toevoegen aan productiebedrijven?

Een revolutie in de fabriek

EOAT's zijn een totale gamechanger als het gaat om de prestaties en flexibiliteit van de robot. Grijpers en andere intelligente tools die de robot aanvullen, kunnen de efficiëntie van het automatiseringsproces maken of breken.

Robotgrijpers kunnen bijvoorbeeld handig verschillende materialen hanteren, terwijl robuuste sensoren alarmen genereren om de positionering van een robot te corrigeren.

Met gereedschapswisselaars kan snel en eenvoudig van het ene gereedschap naar het andere worden gewisseld, waardoor de robot zich kan aanpassen aan verschillende itemtypes en fasen van de productiecyclus.

Sommige van de meest baanbrekende grijpers van vandaag hebben een gevoel voor zien en aanraken, waardoor ze objecten kunnen zien en voelen met behulp van ingebouwde kracht- of koppeldetectie.

Deze functies kunnen niet alleen het aantal verschillende toepassingen dat de robot kan hebben verder vergroten, maar ook zijn precisie exponentieel verbeteren.

End-of-arm tools maken ook collaboratieve toepassingen mogelijk:ze creëren een wederzijdse informatie-uitwisseling tussen tools en robots, waardoor efficiëntere operaties en verhoogde productie mogelijk worden.

Bovendien hebben fabrikanten nu toegang tot de robots op afstand en kunnen ze online problemen diagnosticeren.

Intelligente EOAT's met slimme hardware en software helpen bij het verzamelen en analyseren van gegevens om feedback te geven en de mogelijkheden te vergroten.

Met de huidige focus op IoT-hardware en big data kunnen collaboratieve robots die hieraan bijdragen, aanzienlijk bijdragen aan de productiviteitsanalyse van een fabrikant.

Kies en plaats

Een gebied waar end-of-arm tools ook hun uitstekende waarde bewijzen, is pick and place.

Dit onderdeel van het productieproces is al jaren geautomatiseerd, maar er was altijd ruimte voor verbetering wat betreft het picken en plaatsen van bepaalde artikelen met de juiste kracht.

Producten in de technologische industrie, zoals smartphones of tablets, vereisten een meer delicate aanpak om schade te voorkomen, wat de huidige slimme grijpers kunnen leveren, door de aard van elk item te detecteren en hun grip aan te passen.

Daarnaast kunnen intelligente grijpers in de voedselverpakkingssector worden gebruikt om uiterst kwetsbare producten, zoals wafels, voorzichtig te hanteren en intact te houden.

Hoog tijd voor adoptie

Terwijl technologie de transformatie in alle sectoren blijft stimuleren, moeten bedrijven automatisering overwegen om de kosten te verlagen en de operationele flexibiliteit te verbeteren.

Bedrijven die traditionele methoden blijven gebruiken, zoals het fabriceren van unieke gereedschappen voor specifieke productietaken, lopen een aanzienlijk nadeel vanwege de hoge kosten en het inflexibele karakter van deze aanpak.

Ter vergelijking:grijpers, sensoren en andere flexibele toepassingsgerichte oplossingen kunnen worden aangepast om een ​​groot aantal verschillende taken uit te voeren in een reeks uiteenlopende omgevingen binnen het productieproces.

Dus de bedrijven die deze revolutionaire tools niet implementeren, worden achtergelaten door hun meer vooruitstrevende concurrenten.

Over de auteur:Thomas Knudsen is algemeen directeur Noord-Europa voor OnRobot, een leverancier van end-of-arm tooling voor industriële robots.