Interview met experts:Agata Lovrecich van 3D Hubs over de groei van zijn online productieplatform

De komst van digitale productie en cloudgebaseerde software heeft geleid tot een nieuw Manufacturing as a Service (MaaS) bedrijfsmodel.

Bedrijven die dit bedrijfsmodel hanteren, bieden hun klanten onmiddellijke offertes die mogelijk worden gemaakt door geavanceerde software

3D Hubs is oorspronkelijk opgericht als een community-based marktplaats, waar iedereen die een 3D-printer bezit zijn 3D-printservices online kan aanbieden. Het bedrijf heeft echter onlangs zijn focus verlegd om de industriële productiemarkt te bedienen en heeft een groot netwerk van productiepartners opgezet.

In het Expert Interview van deze week worden we vergezeld door Agata Lovrecich, 3D Hubs ' Product Marketing Manager, om de opkomst van het MaaS-bedrijfsmodel, use-cases voor 3D-printen en veelvoorkomende misvattingen over 3D-printen te bespreken.

Kun je me iets vertellen over 3D Hubs?

3D Hubs is een online productieplatform met een visie om ingenieurs in staat te stellen wereldveranderende producten te creëren.

Tijdens het ontwikkelen van een bepaald product, willen ingenieurs zich concentreren op het daadwerkelijke ontwerp en testen van onderdelen kant van het proces. Veel engineeringtijd wordt echter daadwerkelijk besteed aan administratief werk. Dit geldt met name voor het MKB. Als een klein bedrijf bijvoorbeeld een prototype van een ontwerp wil maken, zal het op zoek moeten naar een leverancier met de juiste mogelijkheden. Vervolgens vragen ze een offerte aan en moeten ze meestal ongeveer twee weken wachten voordat ze een telefoontje of e-mail krijgen van de leverancier die de bestelling bevestigt.

Al deze tijd zou door ingenieurs kunnen worden gebruikt om het onderdeel daadwerkelijk te ontwerpen, testen en verbeteren. Daarom hebben we de behoefte aan een platform geïdentificeerd dat al deze processen zoveel mogelijk kan automatiseren en ingenieurs in staat stelt om hun producten sneller op de markt te brengen.

Met het platform van 3D Hubs kunnen technici een CAD-bestand uploaden en direct een prijs zien zonder twee weken te hoeven wachten op een offerte. De prijsberekeningen zijn gebaseerd op een machine learning-algoritme dat we in eigen huis hebben ontwikkeld. Ingenieurs kunnen direct een prototype of een onderdeel bestellen en binnen enkele dagen laten leveren, afhankelijk van de gebruikte technologie en materialen.

We maken het mensen zo gemakkelijk mogelijk om onderdelen te bestellen, zodat zij zich kunnen concentreren op ontwerpen en engineering.

We zien de opkomst van de productie als een servicebedrijfsmodel. Waarom is dit model gunstig voor bedrijven?

Traditioneel was de toegang tot productiecapaciteit moeilijk, vooral voor kleine bedrijven. Grotere bedrijven hebben over het algemeen eigen leveranciers en meer koopkracht.

Naar mijn mening heeft manufacturing as a service die toetredingsdrempel verlaagd. Meer bedrijven hebben nu toegang tot wereldwijde capaciteit en lokale capaciteit via platforms zoals de onze.

Een paar jaar geleden is 3D Hubs overgestapt naar de professionele, B2B-ruimte. Kunt u iets vertellen over de redenen achter deze verschuiving en hoe deze uw bedrijf heeft geholpen te groeien?

3D Hubs begon in 2013 als een peer-to-peer marktplaats, waar we 3D-printenthousiastelingen die hun eigen 3D-printers hadden, in contact brachten met mensen die onderdelen wilden 3D-printen.

Destijds geloofden we dat dit de beste manier was om een ​​toekomst van gedistribueerde productie tot stand te brengen. We realiseerden ons al snel dat we, om deze branche echt te veranderen, ook bedrijven moesten bedienen. Ingenieurs gebruikten ons platform al om prototypes te krijgen met snellere doorlooptijden en met behulp van een breed scala aan technologieën en materialen die we via ons netwerk konden aanbieden. Dus dat is het segment waarop we ons wilden concentreren.

Op dit punt realiseerden we ons dat we ons platform nog wat moesten professionaliseren. Dus introduceerden we CNC-bewerking, wat eigenlijk een complementaire technologie is voor additive manufacturing, en voegden we spuitgieten toe. Hierdoor konden we niet alleen rapid prototyping-services leveren, maar ook kleine productieservices - en het betekende ook dat we niet langer een marktplaats waren.

Nu hebben we een wereldwijd netwerk van productiepartners. 3D Hubs is verantwoordelijk voor de levering van de onderdelen en garandeert consistentie over de kwaliteit van de onderdelen die ons netwerk levert.

Door deze verschuiving zijn we snel gegroeid omdat we technologieën gingen aanbieden waarin technici meer geïnteresseerd waren. 

Op dat punt van groei, waaraan schrijft u het succes van uw platform toe?

Ons succes is grotendeels te danken aan ons geweldige team en onze spil richting het technische segment en onze focus op andere productietechnologieën.

We waren een van de eersten die een online productieplatform bouwden en infrastructuur om deze diensten te gaan leveren. Over het algemeen denk ik dat het een botsing was om dit gat in de markt te zien en op het juiste moment om te buigen.

Wat onderscheidt 3D Hubs van andere productie-as-a-service-platforms?

Ten eerste zijn we zeer prijsconcurrerend omdat we zo'n groot netwerk hebben met een breed bereik van technologieën, waaronder CNC-bewerking, 3D-printen, spuitgieten en plaatbewerking. Een andere factor is onze onmiddellijke capaciteitsmatching, die beter is dan die van onze concurrenten. Automatisering en geweldige klantenservice zijn ook belangrijke onderscheidende factoren.

Van de vraag die je via je platform ziet, welk deel daarvan is voor 3D-geprinte onderdelen versus traditionele methoden zoals CNC en spuitgieten?

Momenteel is de grootste vraag naar CNC-gefreesde onderdelen.

Vergeleken met CNC-bewerkingen groeit 3D-printen iets langzamer, maar het groeitempo is stabiel.

Een reden hiervoor is dat 3D-printen toegankelijker wordt. Veel van onze klanten hebben 3D-printers in huis en zouden pas bij ons bestellen als ze niet genoeg capaciteit hebben. Met een CNC-machine is dat lastiger, want die heb je niet op kantoor.

Kun je via je platform voorbeelden delen van projecten waarbij 3D-printen werd gebruikt?

Ik ga me concentreren op voorbeelden die verder gaan dan prototypes, omdat ik dat heel belangrijk vind.

Er zijn drie verschillende gebruiksscenario's voor 3D-printen. De eerste is ontwerpflexibiliteit. Terwijl spuitgieten bijvoorbeeld een eenvoudige technologie is, vereist het een machinale mal, die erg duur is, en het ontwerp is vrijwel vast. U kunt dus snel onderdelen produceren, maar het daadwerkelijke ontwerp van een onderdeel wijzigen, als u zich er eenmaal aan heeft verbonden, is erg moeilijk. Met 3D-printen daarentegen kunt u het ontwerp met meer flexibiliteit herhalen.

Een voorbeeld hiervan is een bedrijf in VR-sets. Het bedrijf moest onderdelen testen en herhalen na hun eerste productierun, op basis van feedback van klanten. Het ontwerp veranderen zou bij spuitgieten onbetaalbaar zijn geweest, maar met 3D-printen is het mogelijk. Dus als je flexibiliteit nodig hebt na een bepaald productieniveau - je wilt bijvoorbeeld dat je volgende 500 onderdelen een beetje anders zijn - dan is 3D-printen daar een goede use case voor.

Het tweede geval is als je wordt beperkt door de ontwerpbeperkingen van traditionele productie. Hier zou je aan 3D-printen kunnen denken. Laten we bijvoorbeeld zeggen dat u een enorme assemblage heeft, met veel verschillende componenten die met verschillende technologieën zijn vervaardigd. Met 3D-printen kunt u een assemblage als één onderdeel ontwerpen en kosten besparen.

We hadden een bedrijf, Optisys genaamd, dat een volgantenne moest maken die uit 100 verschillende onderdelen bestond. Het team heeft het opnieuw ontworpen en als één onderdeel in 3D geprint. Dankzij deze aanpak kon Optisys negen maanden productie, ongeveer 75 procent op de opstartkosten en 25 procent op de productiekosten besparen, terwijl de eigenschappen van de benodigde materialen behouden bleven.

Het derde gebied waar 3D-printen uitblinkt, is wanneer u snel iets moet maken. We werkten samen met een bedrijf, SureFire Electronics, dat in eerste instantie wilde gaan spuitgieten. Maar in plaats van de traditionele technologie te gebruiken, besloten ze om 3D-printen te proberen.

Als resultaat hebben ze zeven weken productie bespaard, terwijl ze ook de eigenschappen van de benodigde materialen hebben behouden.

Er is een algemene misvatting dat 3D-printen niet de capaciteit heeft om met bepaalde technische materialen te printen. Dat is niet meer waar. De technologie ontwikkelt zich snel en kan printen op hoogwaardige materialen. Dit betekent dat u in sommige gevallen traditionele technologieën kunt vervangen door 3D-printen met behoud van de vereiste materiaaleigenschappen.

Wat betreft de misvattingen, wat zijn enkele van de meest voorkomende misvattingen die je tegenkomt als het gaat om 3D-printen?

Een misvatting gaat over de nauwkeurigheid van 3D-printen. De nauwkeurigheid van traditionele technologieën is in de meeste gevallen hoger dan bij 3D-printen, maar als je industriële 3D-printers gebruikt, komt de nauwkeurigheid behoorlijk in de buurt.

Een andere is dat materiaaleigenschappen slechter zijn bij 3D-printen dan bij andere technologieën. In werkelijkheid worden er steeds meer materialen ontwikkeld voor 3D-printen. Soms hebben deze materialen verbeterde eigenschappen die je niet zult vinden in traditionele materialen.

De meest voorkomende misvatting is echter dat 3D-printen traditionele productietechnieken gaat vervangen, wat helemaal niet waar is . 3D-printen is een geweldige aanvullende technologie. En naarmate we meer en meer leren over wanneer we 3D-printen moeten gebruiken, zullen we er veel meer efficiëntie uit halen.

Ik denk dat het belangrijk is om te begrijpen dat innovatief zijn met productie niet beperkt is tot 3d printen. De hele 'manufacturing as a service'-beweging die online toegang biedt tot traditionele productietechnologieën, maakt lean manufacturing mogelijk op een veel breder terrein dan 3D-printen.

Samenvattend, wanneer is de beste tijd om 3D-printen te gebruiken in plaats van CNC of spuitgieten?

Stel uzelf deze drie vragen om te zien of u 3D-printen zou moeten overwegen: 

1) Heb ik dit onderdeel snel nodig?

2) Ben ik beperkt door de beperkingen van mijn huidige productiemethode?

3) Heb ik ontwerpflexibiliteit nodig na de productie?

Als het antwoord op een van deze vragen nee is, bent u doorgaans beter af met CNC-bewerking of spuitgieten, afhankelijk van de use-case.

Hoe ziet u 3D-printen de komende jaren evolueren?

3D-printen zal blijven toenemen en op het gebied van kwaliteit zal het beter vergelijkbaar zijn met de kwaliteit van andere productietechnologieën.

Voorbij de hype zullen mensen blijven leren hoe ze meer waarde uit 3D-printen kunnen halen. Hoe hoger opgeleid de industrie wordt, hoe meer 3D-printen zal worden toegepast.

Wat houdt 2020 in voor 3D Hubs?

Als het om 3D-printen gaat, zijn we van plan ons aanbod van 3D-printen nog verder te professionaliseren. We zullen ook meer industriële 3D-printtechnologieën gaan aanbieden en het assortiment materialen dat we aanbieden uitbreiden naar meer op techniek gerichte oplossingen.