Hoe PostProcess Technologies CEO Jeff Mize het post-verwerkings knelpunt in additieve productie verwijdert

Voor en na: 3D-geprinte onderdelen na post-verwerking met PostProcess Technologies' automatiseringsoplossingen. Afbeeldingscredit: PostProcess Technologies

Post-verwerking blijft de meest arbeidsintensieve stap in additieve productie, die 30-60% van de totale productietijd verbruikt. De kern van dit knelpunt is dat het nog grotendeels een handmatig proces is.

PostProcess Technologies, gevestigd in Buffalo, New York, is pionier in automatisering voor ondersteuningsverwijdering en oppervlakteafwerking. In deze week's Expert Interview spreekt AMFG met CEO Jeff Mize om te verkennen hoe het bedrijf de toekomst van geautomatiseerde post-verwerking vormgeeft en waarom het essentieel is voor het schalen van additieve productie.

Kunt u me vertellen over PostProcess Technologies en de problemen die u probeert op te lossen?

We tackelen twee primaire uitdagingen. Ten eerste automatiseren we ondersteuningsverwijdering. Omdat onderdelen laag-voor-laag langs de Z-as gebouwd worden, noodzaakt zwaartekracht supports, wat handmatige verwijdering de grootste arbeidskost maakt. Ten tweede leveren we superieure oppervlakteafwerking. De afgelopen vijf jaar is de industrie verschoven van prototype fit naar functionele vorm, wat een vraag drijft naar productieklas afwerkingen. Onze geïntegreerde software, hardware en chemie-oplossingen leveren "klant-klaar" onderdelen voor interne of downstream klanten.

Alle investering, expertise en innovatie richten zich op het industriële segment van de AM-markt. Onze proprietaire software orkestreert energie-efficiënte processen die geautomatiseerde ondersteuningsverwijdering en hoogwaardige oppervlakteafwerkingen mogelijk maken.

Welke voordelen bieden uw oplossingen?

Onze klanten krijgen drie sleutelvoordelen:

• Consistentie – Machines draaien continu, leverend herhaalbare resultaten die handmatige methoden niet kunnen evenaren.
• Doorvoer – Automatisering verwijdert het post-print knelpunt, wat hogere volumes mogelijk maakt naarmate AM-operaties schalen.
• Return on Investment – Technici-tijd wordt met minimaal 90% verminderd, wat een snelle ROI van 10-30 weken oplevert.

Prototyping volumes exploderen: bedrijven die vroeger duizend prototypes per jaar produceerden produceren nu 10.000-30.000. Consistente onderdelen zijn cruciaal voor deze volumes, en handmatige methoden kunnen simpelweg niet bijhouden.

Kunt u iets meer uitleggen over hoe u software, hardware en chemie integreert?

We mengen software, hardware en chemie om een unieke value proposition te creëren. Onze chemici, coders en development engineers collaboreren in real-time om processen te optimaliseren voor hoog-volume technologieën – inclusief PolyJet, FDM, SLA, DMLS, HP's MJF, en Carbon's CLIP. Met meer dan 500.000 benchmarks verfijnen we continu de chemie om diverse materiaalbehoeftes te voldoen.

Deze multidiscipinaire benadering geeft ons een leidende positie in de geautomatiseerde post-print markt. De software is de brein: het drijft ons Agitatie Algoritme voor ondersteuningsverwijdering en controleert de frequentie en amplitude van oppervlakteafwerkings-trillingen.

Zijn er specifieke verticals die u target?

We bedienen alle verticals maar verwachten dat de meerderheid van de opbrengst komt uit luchtvaart, medisch, tandheelkundig en automotive sectoren. Onze klantenbasis beslaat al elke industrie.

Wat ziet u als de hoofduitdagingen die additieve productie nog steeds confronteert?

Snelheid en kosten blijven kritieke uitdagingen. Bedrijven zoals HP en Stratasys investeren zwaar in sneller printen, terwijl we een voortgaande daling van materiaal- en apparatuurkosten over zowel polymer- als metaaldomeinen anticiperen.

PostProcess Technologies adressect het knelpunt van post-printen door consistente doorvoer en outputkwaliteit te leveren, wat de totale cyclusduur vermindert.

Hoe ziet u additieve productie evolueren over de komende vijf jaar?

We projecteren de AM-markte om 3-4% van traditionele productie te bereiken – ruwweg een $300-400 miljard industrie. Medisch zal de op een na grootste markt worden na luchtvaart, met massaatmaatwerk als drijfveer. Luchtvaart en automotive zullen ook versnellen, met gemiddelde groeicijfers boven 40% in kernverticals. Bedrijven zoals cosmeticafabrikanten en automotive OEMs plannen miljoenen onderdelen per jaar te produceren, wat schaalbare post-verwerkingsoplossingen noodzakelijk maakt.

PostProcess heeft recent zijn expansie naar Europa aangekondigd. Waarom die beslissing – en heeft u verdere plannen voor expansie in de toekomst?

De wereldwijde vraag naar additieve productie – meer dan 2.000 verzoeken wereldwijd – drijft onze expansie. Europa vertegenwoordigt een markt gelijk in grootte aan Noord-Amerika, met name sterk in metalentechnologieën met leiders zoals EOS, SLM en Renishaw. We opereren nu een Europees hoofdkantoor in Sophia-Antipolis, net buiten Nice, Frankrijk, en partneren met Rösler Mass Finishing voor distributie in Duitsland, Frankrijk, Spanje, VK, Polen en Italië. Plannen voor een Aziatische lancering worden verwacht voor eind 2019/2020.

Kunt u delen wat op de horizon staat voor PostProcess Technologies?

We blijven onze oplossingen verfijnen voor hogere doorvoer en nieuwe materialen, geleid door klantfeedback. Het chemieteam innovatieert onvermoeibaar om bij te blijven met materialenwetenschappelijke vooruitgang. Toekomstige verbeteren zullen zich richten op zowel ondersteuningsverwijdering als oppervlakteafwerking. Daarnaast ontwikkelen we twee nieuwe producten – één voor 2019 en een ander voor 2020 – om een end-to-end post-finishing suite te bieden die de meerderheid van klantbehoeftes adresseert.

Meer over PostProcess Technologies hier.