Interview met expert:Christina Perla, medeoprichter en CEO van Makelab, over het bouwen van een schaalbare 3D-printonderneming

Dit interview was voor het eerst te zien in AMFG's State of the Industry Survey 2019:AM-serviceproviders. Klik hier om het rapport van 36 pagina's te downloaden.

Christina Perla is mede-oprichter en CEO van Makelab, een in New York gevestigd servicebureau dat 3D-printen levert diensten voor een breed scala aan industrieën, waaronder consumentengoederen, architectuur en industriële goederen. Het bedrijf biedt een gelijkmatige verdeling van FDM- en SLA-technologieën, met behulp van een reeks interne desktopmachines.

We spraken met Christina om meer te weten te komen over de realiteit van het runnen van een groeiend servicebureau, wat nodig is om te slagen en haar visie op waar de markt naartoe gaat.

Een steeds evoluerende industrie

Met een achtergrond in industrieel ontwerp zit Christina lang genoeg in de 3D-printindustrie om getuige te zijn van de mate waarin het uit de eerste hand is geëvolueerd. "De industrie begon voornamelijk met prototyping en iteratieve ontwerptoepassingen", zegt ze. “Nu is het toepassingsgebied uitgebreid en groeit de industrie voortdurend. Veel van onze klanten komen bijvoorbeeld naar ons omdat ze een prototype van hun nieuwste IoT-innovaties en product- en hardwareontwerpen willen maken.

“Elke maand komen er nieuwe technologieën uit. Ik zie ook veel vooruitgang in de medische industrie, vooral in de tandheelkunde. Wat ik vooral indrukwekkend vind, zijn de ontwikkelingen die worden gemaakt in het printen van biocompatibele weefsels voor operaties. De industrie heeft echt een lange weg afgelegd.”

Wat is er nodig om een servicebureau te laten slagen in een branche die voortdurend in ontwikkeling is? Voor Christina staat innovatie centraal. "Er zijn veel 3D-printservicebureaus die proberen te innoveren, of het nu gaat om het sleutelen aan hun machines om ze meer als werkpaarden te laten lijken, of het voortdurend proberen om de workflow en hun interne systemen te verbeteren."

“Het is interessant omdat de markt nog steeds in een soort van onbekende staat. Ja, het is productie, maar de workflows en software voor traditionele productie zijn zo verschillend van additive manufacturing, deels omdat er zo veel stappen zijn."

Klanten centraal stellen

Voor Makelab waren de begindagen van het bedrijf gericht op het volledig begrijpen van de sectoren waarin haar klanten actief zijn. Dit begrip - waarbij de klant centraal staat in zijn strategie - blijft een belangrijk onderscheidend punt voor het bedrijf.
/>
"We leggen vanaf het begin grote nadruk op het begrijpen van onze klanten", legt Christina uit. "We zijn een team van ontwerpers en ingenieurs, dus we begrijpen allemaal de motivaties achter het creëren en zijn in staat om onze klanten echt te begrijpen. We zijn sterk gefocust op de kwaliteit en betrouwbaarheid van onze service, en hoe we die het beste kunnen leveren.

“Soms, in het begin, buig je je voorover voor klanten, en die benadering werkt niet altijd passen bij uw bedrijf. Het wordt een stressvolle situatie omdat je vaak niet echt kunt verkopen wat je hebt beloofd.

"Maar veel van wat we hebben gedaan, is proberen alles te standaardiseren, zodat er een mooie balans is tussen het bieden van een geweldige service en tegelijkertijd efficiënt kunnen werken."

Een competitief landschap en de behoefte aan samenwerking

Christina merkt op dat het landschap voor servicebureaus steeds competitiever wordt, vooral omdat de kosten van desktopmachines blijven dalen, waardoor de toetredingsdrempel voor nieuwe bedrijven wordt verlaagd. "Er zijn veel bedrijven die de industrie zijn betreden als makers, en zo zijn mijn zakenpartner en ik erin gekomen", zegt ze. "Maar ik denk dat je na verloop van tijd moet evolueren naar een meer zakelijke mindset, waarbij je kijkt hoe je je bedrijf duurzaam en schaalbaar kunt maken."

Ondanks de concurrentie, zegt Christina, samenwerking is cruciaal voor succes.

"Het hebben van een samenwerkingsrelatie is niet alleen empowerment en valideren als eigenaar van een bedrijf, maar het is ook echt effectief en productief."

“Als je een bureau runt, ben je echt in de handen van je klanten en wat ze willen en nodig hebben van je service. Als u zich op een nieuwe klantengroep richt, is dat een geheel nieuwe dienstensector - althans, zo denken wij erover. Wanneer we ons op een nieuwe klantengroep richten, definiëren we een geheel nieuwe reeks behoeften. Maar als je iemand kunt vinden om mee samen te werken en ermee samen te werken, is dat volkomen logisch. Dus voor ons is het echt interessant om met anderen in de ruimte te praten, ideeën te delen en meer samen te werken in plaats van anderen als concurrenten te zien.”

Of het nu gaat om de concurrentie of het managen van interne operaties, het runnen van een servicebureau, zoals elk bedrijf, is niet zonder risico.

"Er is altijd een risicofactor", zegt Christina . “Een groot probleem voor ons is bijvoorbeeld om rekening te houden met printstoringen of machinestilstand, en te beoordelen hoe dat de hele workflow beïnvloedt. Een andere uitdaging is om te kunnen voorspellen hoeveel je in één keer kunt doen of hoeveel je bijvoorbeeld op een dag kunt produceren.”

Automatisering is de sleutel tot een betere service

Een oplossing die Makelab heeft gevonden, is het digitaliseren van een groot deel van de processen en workflows van het bedrijf om de activiteiten te stroomlijnen en efficiënter te worden. Dit omvatte het implementeren van workflowsoftware. "We werken eraan om meer te digitaliseren en onze software beter op elkaar af te stemmen, zodat we meer controle hebben over onze activiteiten en bepaalde processen terugbrengen tot slechts een paar stappen", zegt Christina.

“Bij desktopprinters moet je vaak een SD-kaart en verschillende slicers gebruiken om de bestanden naar de printer te krijgen. Maar we werken eraan om een paar van die stappen te elimineren om het een beetje meer naadloos te maken en ervoor te zorgen dat er minder ruimte is voor menselijke fouten.”

Het omarmen van digitalisering heeft Makelab ook geholpen om beter in te spelen op de behoeften van zijn klanten. “Voor onze klanten die meer ervaring hebben met 3D-printen, gebruiken we workflowsoftware om een online portal te bieden waarmee ze hun bestellingen kunnen indienen. We hebben ook terugkerende klanten die een aangepaste bestelling of een bulkbestelling nodig hebben. Sommige klanten moeten binnen een dag iets gedaan hebben, anderen hebben misschien een afdruk in een paar verschillende materialen nodig of ze moeten dingen in elkaar zetten. Door een digitale workflow te creëren met behulp van software, kunnen we deze verschillende eisen veel gemakkelijker beheren.”

Investeren in nieuwe technologieën is een andere veelvoorkomende zorg van servicebureaus. Makelab heeft echter een iets andere benadering gekozen. “Bij Makelab bekijken we deze vraag vanuit een perspectief van schaalbaarheid. Hoe meer machines en technologieën u in huis heeft, hoe meer materialen u op voorraad moet hebben en hoe meer programma's u nodig heeft. Voortdurend investeren in nieuwe technologieën vereist nogal wat verandering, dus we proberen de focus te verleggen en een beetje niche te zijn.”

Kijkend naar de toekomst

Als het gaat om de toekomst van het landschap van servicebureaus, erkent Christina de uitdaging om te voorspellen wat in veel opzichten nog steeds een onvoorspelbare markt is. "De markt is nog steeds als het wilde westen", zegt ze. "Mensen ontdekken nog steeds wat werkt en wat nodig is om als servicebureau te slagen.

"Op een bepaald moment in de toekomst, misschien niet in de komende 12 maanden, zie ik bureaus hun machines aanpassen om te werken meer voor hun specifieke bedrijf. Het betekent veel extreem aangepaste instellingen om het beter te laten werken. ”

Wat Makelab zelf betreft, is uitbreiding een belangrijk aandachtspunt voor de komende maanden. “We willen absoluut schalen”, zegt Christina. “In de eerste paar jaar van ons bedrijf waren we heel erg bezig met het leggen van de basis voor een geweldige service, door uit te zoeken wat voor ons werkt, wat onze klanten willen en waarom ze terugkomen.

“Nu we dat hebben geregeld en we er allemaal vertrouwen in hebben, is de volgende stap voor ons om te zien hoeveel we kunnen doen.”

Om leer meer over Makelab, bezoek:makelab.nyc

7 complexe ontwerpen bereikt met 3D-printen Applicatie Spotlight:3D-printen voor warmtewisselaars

3d printen

Productieproces

3d printen

Automatisering Besturingssysteem

Industriële technologie