Binnenkijken bij 3D-printen: Professor Neil Hopkinson over Innovatie, Schaal en de Toekomst

Professor Neil Hopkinson is een leidende figuur in additive manufacturing (AM) sinds 1993, met onderzoeksappointments aan de University of Sheffield, Loughborough University, De Montfort University, 3D Systems, en de University of Nottingham. In januari 2016 werd hij Director of 3D Printing bij Xaar, de wereldwijde pionier van industriële inkjet-technologie, om hun 3D-printportefeuille uit te breiden. Hopkinson is de uitvinder van High-Speed Sintering (HSS), een hoogst efficiënt AM-proces dat inkjet-printheads combineert met infrarood-verhitters om onderdelen te bouwen uit polymerpoeders.

Interview met Professor Neil Hopkinson

AMFG: Hoe is uw academische interesse in additive manufacturing oorspronkelijk ontstaan?

Neil: Ik studeerde Manufacturing Engineering and Operations Management aan de University of Nottingham. In mijn afstudeerjaar (1992/93) hoorde ik voor het eerst over "Rapid Prototyping" en was direct geboeid door het transformatieve potentieel.

AMFG: Wat zijn de meest significante ontwikkelingen in AM sedert u uw eerste boek publiceerde?

Neil: Twee mijlpalens vallen op:

1. De commerciële adoptie van de "print-and-sinter" benadering in polymer powder-bed systemen.
2. Continu DLP-geenablede photo-curing.

AMFG: Wat ziet u als de primaire voordelen van inkjet-gebaseerde AM vergeleken met andere methoden?

Neil: Schaalbaarheid is de sleutel. Als manufacturing engineer streef ik ernaar AM een standaard volume-productieproces te maken. Industriële inkjet-technologie biedt de meest realistische weg naar dat doel, en het ondersteunt een breed scala aan materialen - inclusief thermoplasten, thermoharders en metalen.

AMFG: Wat zijn de primaire uitdagingen voor bedrijven die AM als productietool voor de eerste keer verkennen?

Neil: Het kiezen van de juiste technologie is de grootste hindernis. De markt is verzadigd met processen, en nieuwkomers hebben vaak expert guidance nodig om de beste fit voor hun behoeften te identificeren.

AMFG:

Neil: AM wordt een credibele productiemethode, inclusief voor volume runs. Dit opent diepgaande kansen door tooling te elimineren:

• Ontwerpvrijheid voor lichtgewichts onderdelen (aerospace, automotive)
• Verbeterde prestatieonderdelen (sport, vrije tijd)
• Gepersonaliseerde producten (healthcare)
• Snelle reactie op markttrends (fast-moving consumer goods, speelgoed)