Terry Wohlers over het Wohlers Report 2018: Metaal AM-groei, wereldwijde trends en de toekomst van 3D-printen

De jaarlijkse Wohlers Report is sinds de eerste editie 23 jaar geleden de meest begeerde referentie van de additieve manufacturing-industrie geworden. Met 76 mede-auteurs over 32 landen, aggregeert het rapport inzichten van het werelds grootste netwerk van AM-professionals. Naarmate nieuwe systeemfabrikanten, materiaalleveranciers, softwarevendors en dienstverleners de markt binnentreten, blijft de 2018-editie de definitieve gids voor de nieuwste data, trends en voorspellingen in 3D-printen.

Belangrijkste bevindingen van het 2018-rapport omvatten een 80% sprong in metaal AM-systeemverkoop en een 21% algehele groei van de additieve manufacturing-industrie in het voorgaande jaar.

Terry Wohlers, founder en president van Wohlers Associates, is een van de meest gerespecteerde stemmen in additieve manufacturing en de meester achter de Wohlers Report. We spraken met hem over de meest opvallende inzichten van het rapport, de uitdagingen die bedrijven tegenkomen bij het adopteren van AM, en zijn outlook op de industrietraject.

Wat waren de meest opwindende bevindingen uit Wohlers Report 2018?

Een van de meest overtuigende ontdekkingen was de dramatische 80% stijging in metaal AM-machineverkoop in 2017 - een ongekende groei gegeven dat we deze verkoop al 18 jaar volgen. De data wijzen duidelijk op het feit dat metaal AM-systemen significante tractie in de markt krijgen.

Een andere opvallende trend is het groeiende aantal fabrikanten die industriële AM-systemen produceren. Historisch hebben we AM-systemen verdeeld in desktop-eenheden die verkocht worden onder $5.000 - gemiddeld ongeveer $1.000 - versus industriële systemen boven die drempel. In 2016 waren er 97 bedrijven die industriële systemen verkochten; in 2017 was dat aantal gegroeid tot 135, met 60 gevestigd in Europa.

Welke factoren schrijft u de groei in metaal AM-systemen toe?

Bedrijven verwerven meer metaal AM-systemen om productie-eisen te voldoen. Initieel kochten veel firma's één of twee eenheden voor testen en kwalificatie, maar ze voegen nu systemen toe om productiecapaciteit op te schalen.

Desktop Metal's eerste gerapporteerde verkoop van 357 AM-systemen vorig jaar booste de algehele metaal AM-marktaandeel significant. Bovendien identificeerden we 12 Chinese firma's die metaal AM-systemen produceren en verkopen, met een geschatte 213 eenheden verkocht in 2017.

Hoeveel groei in additieve manufacturing zien we in overzeese markten?

China ontpoppt zich als de meest dynamische regio, andere markten voorbijstreven. Sterke activiteit wordt ook gezien in Japan, Singapore en diverse andere landen, wat China's ambitie om een grote speler in het mondiale AM-landschap te worden, onderstreept.

Naarmate additieve manufacturing steeds vaker wordt geadopteerd door bedrijven en fabrikanten, welke uitdagingen zullen ze moeten aanpakken bij het implementeren van de technologie?

AM adopteren is complexer dan velen beseffen. Sleutelobstakels omvatten datavoorbereiding en ontwerpoptimalisatie voor productie, alsook post-processing workflows. Voor metaal AM omvat post-processing vaak poederverwijdering, stress-verlichting warmtecycli om residuele spanningen te mitigeren, ondersteuningsverwijdering (zagen en slijpen), CNC-bewerking, en soms hot isostatic pressing om porositeit te elimineren - wat allemaal per toepassing varieert.

Deze stappen begrijpen is cruciaal omdat ze substantiële investering en toewijding vereisen.

Hoe groot een rol zal automatisering spelen in het stroomlijnen van de processen die u uiteenzet?

Automatisering, met name in post-processing, zal transformationeel zijn. Het reduceren of elimineren van ondersteuningsstructuren tijdens ontwerp kan de kosten en complexiteit van robotische handling verlagen. Automatisering zal ook efficiënte materialenhantering en het verplaatsen van zware bouwplaten met bevestigde onderdelen mogelijk maken.

Tot slot, wat is de volgende trend in AM waar u het meest opgewonden bent over?

De volgende front is de integratie van AM-specifieke ontwerptools direct in mainstream CAD-platforms. Ontwerpers willen steeds vaker een enkele omgeving die data-overdracht tussen losse applicaties elimineert. Bedrijven zoals Autodesk, Dassault Systèmes, PTC en Siemens investeren zwaar in het ontwikkelen van robuuste, naadloos geïntegreerde ontwerpoplossingen die additieve manufacturing toegankelijk en intuïtief maken voor alle typen ontwerpers.

U kunt meer ontdekken over Wohlers Report 2018 en Wohlers Associates hier.