ULA, RUAG Space breiden samenwerking tussen Atlas- en Vulcan Centaur-raketprogramma's uit en uitbreiden

United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colo., V.S.) en RUAG Space (Decatur, Ala., V.S. en Bern, Zwitserland) hebben hun samenwerking uitgebreid en uitgebreid. Deze aankondiging volgt nauw op de ondertekening van een contract voor de vijfde wijziging met betrekking tot het ontwikkelings- en productiecontract (Mod5) voor de Atlas en Vulcan Centaur raketprogramma's, waaronder een extra ordervolume voor RUAG Space-composietproducten tot 2024, ten bedrage van 110 miljoen Zwitserse frank (ongeveer $ 120 miljoen).

"De samenwerking tussen ULA en RUAG is al vele jaren een essentieel onderdeel van onze successen", zegt Daniel Caughran, ULA vice-president van productie, operaties en toeleveringsketen. "De recente contractwijziging weerspiegelt het voortdurende vertrouwen en de toewijding aan het partnerschap met RUAG Space terwijl we doorgaan naar de eerste lancering en vele toekomstige lanceringen van de Vulcan Centaur .”

In 2015 kondigde United Launch Alliance (ULA) een strategisch partnerschap aan met RUAG Space om composietstructuren te produceren voor de Atlas V raket in de VS De verhuizing maakte deel uit van de overgang van de Delta- en Atlas-raketprogramma's naar de volgende generatie draagraketten onder de Vulcan-familie, waarvan de componenten "eerst zouden worden gevlogen op Atlas V missies zoals de solide raketboosters, avionica, software, bovenste motor en stroomlijnkappen, waardoor het risico van de eerste vlucht wordt verlaagd”, aldus CEO Tony Bruno. De Vulcan Centaur draagraket zal worden gebruikt voor zowel satellietlanceringen als bemande missies.

Verder heeft RUAG Space, als onderdeel van het strategische partnerschap, een winkel opgezet in Decatur, Ala., VS in een ULA-gebouw van 130.000 vierkante meter dat oorspronkelijk werd gebruikt voor het Delta-programma en, na een succesvolle verbouwing, in 2017 begon (zie CW ’s fabriekstour “Plant Tour:RUAG Space, Decatur, Alabama, U.S.”). Tot 2017 werden de constructies geproduceerd op de locaties van RUAG Space in Zürich en Emmen, Zwitserland. Het laatste in Emmen vervaardigde bouwwerk voor de Atlas-draagraket vertrok eind september 2020 vanuit Zwitserland naar de VS aan boord van een Antonov An-124 transportvliegtuig.

Nu melden partners dat de productie direct ter plaatse in Decatur plaatsvindt, waar RUAG Space na succesvolle ontwikkeling en kwalificatie ook de koolstofvezelstructuren voor het nieuwe Vulcan-lanceervoertuig zal produceren. De payload stroomlijnkappen, bestaande uit twee halve schalen die mechanisch met elkaar zijn verbonden, moeten worden vervaardigd in een gedeeltelijk geautomatiseerd proces en zonder de noodzaak van een autoclaaf, zegt RUAG. De stroomlijnkappen bevatten een aluminium honingraatmateriaal dat is ingeklemd tussen een binnenste en buitenste deklaag van geweven koolstofvezel. Een kurklaag die op de buitenkant is aangebracht, biedt naar verluidt thermische bescherming tegen wrijvingswarmte die tijdens de lancering wordt gegenereerd. Koolstofvezel zal ook worden toegepast op de interstage-adapters en hitteschilden van het draagraket.

Naast de Vulcan-draagraket levert de Decatur-faciliteit van RUAG momenteel ook koolstofvezelcomposietstructuren voor de Atlas-draagraketten van ULA, inclusief de kuip van het laadvermogen voor de Atlas V-500 draagraket en de interstage-adapter voor de Atlas V-400 . Sinds het begin van het strategische partnerschap tussen ULA en RUAG Space, zei het dat er meer dan 120 succesvolle raketlanceringen zijn uitgevoerd door ULA met behulp van RUAG Space-producten.

Holger Wentscher, hoofd van de productgroep Launchers bij RUAG Space, voegt toe:“Ik wil ULA oprecht bedanken voor het in ons gestelde vertrouwen en voor de samenwerking. Met mijn collega's in onze Decatur-faciliteit kijk ik ernaar uit om ons gedeelde succesverhaal voort te zetten."