De impact van COVID-19 op Canada's transport- en vrachtwagensector

Naarmate de COVID-19-situatie voortschrijdt, implementeert Canada strengere maatregelen binnen en buiten de grenzen. Ondanks de beperkingen blijft de vrachtwagensector, aangemerkt als een essentiële dienst, zakelijk als gewoon.

Terwijl de voorraden in supermarkten, apotheken, ziekenhuizen en tankstations oplopen door hamsterinkopen en lockdowns, werken vrachtwagenchauffeurs harder dan ooit om die voorraden aan te vullen en de toeleveringsketten in gang te houden.

Maar hoe gaan vrachtbedrijven, die andere typen lading vervoeren dan essentiële goederen, om met de pandemie-crisis?

Belangrijkst van alles, aangezien vrachtbedrijven en chauffeurs doorgaan met opereren, welke voorzorgsmaatregelen nemen ze om de verdere verspreiding van het coronavirus te voorkomen?

Canada weigert toegang aan andere nationaliteiten, behalve Amerikaanse burgers

Canadese Premier Justin Trudeau kondigde op 16 maart, samen met andere nieuwe maatregelen, aan dat vreemde nationaliteiten toegang tot Canada geweigerd zal worden. Amerikaanse staatsburgers, diplomaten en vluchtbemanningen zijn een uitzondering. Echter, iedereen die COVID-19-symptomen vertoont, mag niet aan boord van hun vlucht naar Canada; noch wordt toegang verleend bij de grens.

Het moet ook worden opgemerkt dat vreemde nationaliteiten, die als vrachtwagenchauffeurs in Canada werken, en die tijdens hun opdracht buiten het land hebben gereisd, welkom zijn om terug te keren. Bovendien zal de 14-daagse quarantainevereiste voor vrachtwagenchauffeurs, ongeacht nationaliteit, vervallen, mits ze geen symptomen van het virus vertonen.

Canada beperkt luchthavens die internationale vluchten ontvangen

Canada heeft op 18 maart nieuwe grensmaatregelen geïmplementeerd. Met de nieuwe regulaties die van kracht worden, kunnen op dit moment slechts vier luchthavens internationale vluchten ontvangen. Als gevolg zullen de overige luchthavens alle internationale vluchten doorsturen naar een van de volgende:

• Toronto Pearson International Airport
• Vancouver International Airport
• Montreal-Pierre Elliott Trudeau International Airport
• Calgary International Airport

Gevolgelijk zal de beperking alleen leiden tot de noodzaak voor meer vrachtwagenchauffeurs. Vrachtbedrijven zullen dan andere goederen en commoditeiten per landweg verplaatsen om te distribueren naar andere provincies en territoria in Canada.

Canada-V.S. grens sluit voor "niet-essentieel verkeer"

Op 18 maart stemden de Canadese Premier Justin Trudeau en de Amerikaanse president Donald Trump ermee in de grens tussen hun landen tijdelijk te sluiten vanwege de coronaviruspandemie. De sluiting vrijwaart echter handel en commercie, evenals werknemers die als "essentieel" worden beschouwd. Essentiële goederen zijn fysieke items zoals voedsel, water, brandstof, hygiëne- en schoonmaakmiddelen, en bouwmaterialen voor shelter.

De grens laat toerisme en recreatieve reizen niet meer toe. Bovendien zullen ambtenaren aan zowel de Canadese als de Amerikaanse grens de kruisende vrachtwagenchauffeurs nader onderzoeken. Toch verzekeren ze dat de beweging van vrachtwagenchauffeurs en voorraden efficiënt zal verlopen.

Met de nieuwe grensregel, staan vrachtbedrijven met niet-essentiële lading voor een grote tegenslag. Niettegenstaande is de algemene vrachtwagensector al geparalyseerd sinds de coronavirusuitbraak in Wuhan, China. Chauffeurs met lading die normaal naar en uit China gaat, hebben een all-time low ervaren door de beperkingen die de pandemie COVID-19 met zich meebracht.

• De Canada-V.S. grens is 's werelds langste landgrens, tot 5000 mijl strekkend. De grens fungeert als vitale toegang tot miljarden waard aan commoditeiten die zowel Canadezen als Amerikanen voorzien.
• De laatste keer dat de grens gesloten werd, was na de terroristische aanslagen van 11 september in New York en Washington.

Uren-van-dienst (HOS) verlichting voor interstate vrachtwagenchauffeurs

De Amerikaanse Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) heeft een nationale noodgevallenverklaring uitgevaardigd om regelgevende verlichting te bieden aan vrachtwagenchauffeurs die noodvoorraden vervoeren als reactie op COVID-19.

Onder de verklaring stelt de FMCSA dat wanneer een chauffeur een zending heeft voltooid, de werkgever de chauffeur minimaal 10 uur vrije tijd moet geven bij goederenvervoer, en 8 uur bij personenvervoer.

De verlichting geldt echter niet voor routinematige commerciële leveringen en gemengde lading.

Canadese provincies hebben de noodgevallentoestand uitgeroepen

De Canadese provinciale regeringen van Alberta, Ontario, British Columbia, Saskatchewan, New Brunswick en Manitoba hebben al de noodgevallentoestand uitgeroepen. De langetermijneffecten van de verklaring in de vrachtwagensector blijven onduidelijk.

• In een persconferentie op 17 maart verklaarde premier Jason Kenney Alberta in een staat van openbare noodgeval. Terwijl Edmonton, de hoofdstad van Alberta, op 20 maart een lokale noodgevallentoestand uitrief.

Een ding is zeker: deze provincies zullen alles in hun vermogen doen om de toename van gemeenschappelijke overdracht van coronavirus te voorkomen.

Bovendien, aangezien de strijd tegen COVID-19 nog onzekerheden kent, overweegt het kabinet, volgens Trudeau, de Emergencies Act als ultieme uitweg. De speciale maatregel vereist echter nog overleg met de Canadese provincies.

Vrachtwagenparkeerplaatsen

Wegelijke rustplaatsen verspreid over Noord-Amerika zullen 24 uur per dag openblijven om professionele chauffeurs die essentiële voorraden vervoeren te accommoderen tijdens de coronaviruskwesties.

Na oneindige uren op de weg, hebben vrachtwagenchauffeurs, meer dan alles anders, een plek nodig om te rusten, winkelen, dineren en te douchen om zich te beschermen tegen te veel blootstelling aan het coronavirus.

Eigenaren van vrachtwagenparkeerplaatsen moeten hun winkelgebieden naar geweten desinfecteren en saneren om de gezondheid en veiligheid van hun personeel en de vrachtwagenchauffeurs te waarborgen.

Veiligheidsmaatregelen voor vrachtoperaties

Vrachtbedrijven hervatten operaties midden in de opschorting van alle andere bedrijven. Feitelijk zijn vrachtwagenchauffeurs de sleutel om Canada's economie draaiende te houden door de stijgende vraag naar essentiële voorraden te ondersteunen. Boven alles dienst de vrachtwagensector als de ruggengraat in het handhaven van het leven en de veiligheid van Canadezen in deze crisis.

Daarom werken de werkplekken van vrachtbedrijven samen om de veiligheid en het welzijn van het personeel en frontliners te bewaren.

Kantoorwerkers en logistiek personeel

Sommige werkplekken hebben al medewerkers die taken op afstand kunnen uitvoeren, thuis laten werken.

Echter, voor diegenen wiens werk hun fysieke aanwezigheid vereist, kunnen flexibele werktijden worden ingevoerd. Bovendien moeten werknemers "sociale distancing", goede hygiëne en algemene sanering serieus nemen.

Om meer te weten over het coronavirusinfectiebeheersplan op de werkplek, bezoek de website van het Canadian Centre for Occupational Health Safety.

Vrachtwagenchauffeurs

De Public Health Agency of Canada (PHAC) verzoekt werknemers, zoals vrachtwagenchauffeurs, die de Canadese grens oversteken om essentiële goederen te verplaatsen, om zorgvuldig zichzelf te monitoren. Als ze COVID-19-symptomen vertonen, wordt de chauffeur gevraagd om 14 dagen in zelfisolatie te gaan.

Eindwoord

De status van COVID-19 in Canada verandert snel, dag voor dag, uur voor uur. Met de dringende behoefte aan vrachtwagendiensten om essentiële voorraden door het land te verplaatsen, kunnen burgers alleen hopen en bidden dat vrachtwagenchauffeurs veilig zullen blijven tot deze pandemienachtmaar tot een einde komt.