Melody benadrukt de kritieke onderhoudscrisis die infrastructuur bedreigt

Elke dag presenteert de media een nieuwe existentieel dreiging: smeltende ijskappen, Iraans nucleaire ambities, Iraakse burgeroorlog, stijgende olieprijzen, en een opkomend tekort aan onderhoudsprofessionals.

Joel Leonard, een voormalige industriële technicus die uitgegroeid is tot "onderhoudsevangelist," waarschuwt dat uitgesteld onderhoud van publieke en private infrastructuur al duizenden levens heeft gekost.

New Orleans was een ongeluk dat wachtte om te gebeuren," legt Leonard uit, verwijzend naar de dijkbreuk na orkaan Katrina. "We weten het allemaal, maar geen van de overheidsfunctionarissen had de moed of vooruitzicht om in preventie te investeren. Uitgesteld onderhoud is geen haalbare alternatief."

Om de schijnwerpers op deze crisis te richten, lanceerde Leonard de "Maintenance Crisis Song" in 2003, gezet op muziek door zijn vriend Harley Denio. De tekst waarschuwt voor dreigende uitvallen en maatschappelijke onrust:

• "Niemand wil in de ketelkamer werken,"
• "De natie kiest de makkelijke weg,"
• "Onderhoudstechnici gaan met pensioen."
• "Bedrijfsleiders hebben niemand om in te huren."
• "Hoe veilig voel je je?"

Het nummer is gecoverd over genres heen — van een hip-hop versie door de "Toolkit Kids," een groep Cone Elementary leerlingen, tot opera, reggae, funk, en blues adaptaties. Een toekomstige compilatie, getiteld Pipe Dreams: Build It or They Will Leave, heeft als doel bewustzijn te verbreden en zelfs een Grammy te winnen.

Mary Stevens, een plaatsvervangende lerares in Guilford County Schools, schrijft het project toe aan het versterken van zelfvertrouwen en academische prestaties voor de 18 kinderen die een hip-hop versie opnamen. Ze noteert de positieve verschuiving in hun houding ten opzichte van onderhoudscarrières.

Leonard benadrukt dat de negatieve publieke imago van de industrie — "cultureel gestigmatiseerd" en gezien als vuil handwerk — talent wegjaagt. Hij citeert popculturele voorstellingen die onderhoudswerk onderwaarderen, in contrast met de helderlijke figuren van Star Trek's Chief Engineer Scotty.

Leonard's waardering voor onderhoud begon na afstuderen aan Elon College met een marketinggraad. Geconfronteerd met 25% werkloosheid in zijn geboortestad Lexington, werd hij industriële technicus, uiteindelijk een onderhoudsmanager schaduwend en de complexiteit en belangrijkheid van het vak ontdekkend.

Hij werkt nu bij Mpact Learning Center, waar hij toekomstige technici traint in elektrische, hydraulische en pneumatische systemen. Leonard verwijst humoristiek naar verouderd reactief onderhoud als "Bubba and Skeeter," aanmoedigend een proactieve, kennis-gebaseerde benadering die werknemers uitrust om real-world problemen op te lossen.

Naarmate Baby Boomers met pensioen gaan, confronteert de natie een ernstig tekort aan vakbekwame onderhoudspersoneel. Leonard, voormalig nationale vice-president van de Association for Facility Engineering, herinnert een 2002 conferentie waar 80-90% van 600 deelnemers hun handen opstak toen gevraagd werd over aanstaande pensioenen, maar niemand zich klaar voelde om opvolgers te mentoren.

David Holley, opera-directeur bij UNCG, pastte het nummer aan in een operatische versie gezet op Rossini's "Largo al Factotum." Leonard plannet de multi-genre compilatie te releasen om de crisis te benadrukken en een nieuwe generatie, inclusief vrouwen, te inspireren het vak te betreden.

"De banen zijn er," zegt Leonard. "Ze zitten gewoon achter de schermen en worden voor geen gekomen."

Om te reageren op dit verhaal, e-mail Daniel Bayer op editor@yesweekly.com.