Song vestigt de aandacht op de onderhoudscrisis

Elke dag bombarderen de media ons met verhalen over een nieuwe crisis die het bestaan ​​van het leven op aarde lijkt te bedreigen:smeltende ijskappen, Iran ’s nucleaire ambities, burgeroorlog in Irak , stijgende olieprijzen, het groeiende tekort aan onderhoudsmensen….

Kom je nog een keer?

Als u zich niet bewust bent van de crisis in de onderhoudsindustrie, is dat niet vanwege een gebrek aan inspanning van de kant van Joel Leonard, die zegt dat het uitstellen van het onderhoud van zowel particuliere als openbare infrastructuur al duizenden levens heeft geëist.

“New Orleans was een ongeluk dat wachtte om te gebeuren', zegt Leonard, verwijzend naar de dijkdoorbraak na orkaan Katrina. "We weten het allemaal, maar geen van de regeringsleden had genoeg lef of een vooruitziende blik om te zeggen:'Hé, we zullen dat geld erin stoppen.' Dat is een echt triest geval. Achterstallig onderhoud is geen voorkeursonderhoud."

Om de aandacht van het publiek op de crisis te vestigen, heeft Leonard zich tot een medium gewend dat wordt gebruikt door mensen die een beweging op gang willen brengen:een lied. Zijn teksten op het 'Maintenance Crisis Song', op de muziek van vriend Harley Denio, waarschuwen voor een dreigende instorting en sociale onrust:

Niemand wil in de stookruimte werken,

niemand wil met de tools werken.

De natie is druk bezig de gemakkelijke uitweg te kiezen,

Er is niemand meer om onze scholen te repareren.

Onderhoudstechnici staan ​​op het punt met pensioen te gaan.

Bedrijfsleiders hebben niemand in te huren.

Hoe veilig voel je je?

Sinds het "Maintenance Crisis Song" voor het eerst werd opgenomen in 2003, is het "gecoverd" door verschillende andere groepen, waaronder een hiphop-vertolking door de "Toolkit Kids", een groep Cone Elementary-studenten die deel uitmaken van Heavenly Voices Performing Arts , een naschools muziek- en dansprogramma dat actief is in verschillende Guilford County Schools in Greensboro, NC

"De boodschap is dat onderhoud een geweldige, geweldige baan is", zegt Mary Stevens, een vervangende leraar in de Guilford County School systeem dat Heavenly Arts organiseerde in 1989 toen ze in New York woonde en bracht het naar Greensboro toen ze hier in 1992 kwam wonen. Stevens hoorde voor het eerst over het 'Maintenance Crisis Song' afgelopen zomer toen ze vrijwilliger was in de horeca bij Greensboro 's leuke vierde viering.

"Ik hoorde Joel praten over het lied en ik vertelde hem over de kinderen", zegt Stevens. De achtergrondtracks en lead rap werden opgenomen door Terrence Jenkins, waarbij de kinderen een achtergrondkoor zongen van "How safe/ How safe do it make you feel?"

Stevens zegt dat deelname aan het project een positief effect had op de 18 betrokken kinderen, behalve dat ze hen kennis lieten maken met de mogelijkheden van een carrière in het onderhoud.

"Het hielp de kinderen met hun zelfrespect en het verbeterde hun schoolwerk en gedrag", zegt Stevens. “De kinderen zagen dat ze echt iets totaal anders konden doen” toen ze de studio in gingen om het nummer op te nemen. "Het veranderde hun houding."

Leonard zegt dat een negatieve publieke perceptie van het werk en degenen die het doen een obstakel is om meer jonge mensen het veld in te lokken.

"Het werk is cultureel gestigmatiseerd tot het punt waarop mensen hun handen niet vuil willen maken", zegt Leonard. “Ze willen geen handenarbeid doen, en ze kijken met hun neus op de mensen die dat wel doen. Dat proberen we te boven te komen, want onze hele economie rust op de rug van mensen die dit soort werk doen.”

Popcultuur is zeker niet aardig geweest voor het onderhoudsvak. De sitcom uit het disco-tijdperk "One Day at a Time" portretteerde appartementmanager Dwayne Schneider als een potentiële damesman die constant op de worstelende alleenstaande moeder Ann Romano probeert, terwijl in "Good Times" een personage bijna wordt gedood na een ongelukkig en zwaarlijvig gebouw hoofdinspecteur Bookman slaagt er niet in om een ​​lift op tijd te repareren. Het enige positieve televisiebeeld van onderhoudspersoneel dat hij kan bedenken, zegt Leonard, is de hoofdingenieur van "Star Trek", Montgomery "Scotty" Scott en zijn opvolger uit de jaren 80, Geordi La Forge.

"De onderhoudsindustrie heeft zijn eigen 'MacGyver' nodig", zegt Leonard, verwijzend naar de tv-actieheld uit de jaren 80 die bekend stond om het assembleren van kwaadaardige apparaten die verijdeld werden uit gewone huishoudelijke voorwerpen.

Leonard leerde voor het eerst de waarde van het onderhoudsvak waarderen toen hij in een fabriek werkte nadat hij was afgestudeerd aan Elon College met een graad in marketing.

"Toen ik mijn diploma haalde, was er 25 procent werkloosheid in mijn woonplaats Lexington ', zegt Leonard. “Ik ging aan de slag als industrieel technicus. Het was een manier om fabrieksmanager te worden toen ik 40 was. ... Het bracht me in elke baan in de fabriek. Ik mocht ook meelopen met de onderhoudsmanager en ik stond versteld van de complexiteit van de dingen die die man moest weten. Ik was ook verbaasd over hoe vanzelfsprekend hij was. Ik ontwikkelde een soort verwantschap met hem en had nooit gedacht dat ik in het veld zou zijn beland."

Na een aantal jaren in marketing en verkoop, trad Leonard toe tot Mpact Leren Centrum omdat het werd afgesplitst door het moederbedrijf, een noodlijdend Burlington Industries.

Leonard — door een vakblad betiteld als een 'onderhoudsevangelist' — leidt een bezoeker rond in de onderwijsfaciliteiten van Mpact, waar hij toekomstige generaties opleidt in de kunst van het onderhoud van elektrische, hydraulische en pneumatische systemen.

"We proberen af ​​te stappen van het reactieve onderhoud, dat we 'Bubba' en 'Skeeter' hebben genoemd, alleen om het te personifiëren om mensen te laten herkennen:'Hé, zo is het niet meer'", zegt Leonard, wijzend naar een grafsteen van plexiglas met de tekst 'Bubba en Skeeter RIP'. Leonard pauzeert om de principes van hydrauliek te demonstreren op een leerstation dat lijkt op een wetenschappelijke kit voor kinderen op steroïden, met schakelaars en pulserende buizen van rode vloeistof.

"De jongens moeten kennis hebben van al deze technologieën", zegt Leonard terwijl hij op een knop drukt om een ​​hydraulische plunjer te activeren. “Ze kunnen niet zomaar een Bubba en een Skeeter zijn en de klus klaren. Wat we hier proberen te doen, is ze leren waarom dingen doen wat ze doen, niet alleen op welke knoppen ze moeten drukken, dus als ze in de echte wereld komen waar er niet één concrete oplossing is [voor een probleem], weten ze genoeg van de systemen om te weten hoe een oplossing werkt en hoe een oplossing te bouwen.”

Elke keer dat u een lift neemt, in een vliegtuig vliegt of alleen de thermostaat in uw kantoor aanpast, vertrouwt u op de ongeziene en voor het grootste deel publiekelijk niet-erkende vaardigheden van onderhoudsmensen of 'faciliteitsmanagers'. Nu de babyboomers met pensioen gaan, wordt het land geconfronteerd met een nijpend tekort aan mensen met de technische vaardigheden om deze systemen te onderhouden, zegt Leonard.

“Ik ben de voormalig landelijk vicevoorzitter van de Vereniging voor Facility Engineering. We kwamen erachter dat de gemiddelde leeftijd van onderhoudspersoneel en installatietechnici 48 jaar is”, zegt Leonard. "We gingen in 2002 naar een conferentie in Nashville. We waren met 600 en een man op het podium zei:'Hoeveel van jullie gaan de komende 10 jaar met pensioen?' Tachtig tot 90 procent van de mensen in de zaal staken hun handen op. Toen vroeg hij:'Hoeveel van jullie voelen zich op hun gemak bij het overdragen van de regering aan de volgende generatie?' Niemand stak zijn hand op. ‘Hoeveel van jullie hebben iemand in de coulissen die je traint om je baan over te nemen?’ Niemand stak zijn hand op. Ze zeiden dat ze de kinderen die dit soort werk willen doen niet kunnen vinden.”

David Holley, operadirecteur bij UNCG, zegt dat Leonard hem de inspiratie gaf om een ​​operaversie te maken van het 'Maintenance Crisis Song', gezongen op de melodie van de 'Largo al Factotum'-aria uit Rossini's The Barber of Seville.

"Ik ken Joel via een wederzijdse vriend, en hij mailde me zomaar uit het niets met dit wilde idee voor een operaversie", zegt Holley. “Ik bedacht verschillende aria's die bij de tekst zouden passen, en ik vond een cd met een orkestrale versie van The Barber of Seville. Ik heb net Joel's woorden ingevoegd in de melodie die al was geschreven.'

Leonard is van plan een compilatie van de verschillende versies uit te brengen, getiteld "Pipe Dreams:Build It or They Will Leave". Zijn doelen voor de cd zijn terecht bescheiden:meer aandacht vragen voor de crisis en een Grammy winnen.

"Ik wacht op nog twee of drie genres", zegt Leonard. "Ik heb er nu acht."

Naast hiphop, opera en garagerock zijn er ook reggae-, funk- en bluesversies, plus een nummer genaamd "Find Me A Maintenance Woman", dat hij hoop zal vrouwen inspireren om het veld te betreden. Hij is momenteel op zoek naar Spaanse, gospel en bluegrass versies van het nummer.

"De bluegrass-versie zal 'Er is een onderhoudscrisis, denk ik'", zegt Leonard lachend. Terwijl Leonard "plezier wil hebben" met zijn lied, is de crisis, zegt hij, niet om te lachen.

"De banen zijn er", zegt hij. "Ze zijn gewoon achter de schermen en als vanzelfsprekend beschouwd."

Om commentaar te geven op dit verhaal, e-mail Daniel Bayer via [email protected].