Toekomstfabrieken: Industrie, supply chains en wereldwijde impact revolutioneren

Managers en werknemers omarmen digitale technologieën, naarmate de vierde industriële revolutie de wereldwijde economie herschikt.

De trend heeft geleid tot de samenvoeging van het internet en fabrieken, wat leidt tot slimme fabrieken en meer efficiënte en kosteneffectieve productie. Nieuwe data-gedreven productiesystemen hebben 20- tot 50-procent hogere prestaties, en transformeren de manier waarop we goederen vervoeren en supply chains runnen. En, ver van werkplekken te creëren waar robots mensen vervangen, kunnen nieuwe technologieën werk minder repetitief, meer boeiend en gediversifieerd maken.

Machines, software, en producten in Industrie 4.0 fabrieken communiceren met elkaar op elk punt van het productieproces. Ze produceren en wisselen data onderling en met werknemers uit via technologieën zoals sensoren, data-analytics, Internet of Things (IoT), cloud computing, robotica, en kunstmatige intelligentie (AI). Dit stelt slimme fabrieken in staat om zich in real-time aan te passen aan klantenvraag en hoogst gepersonaliseerde producten aan te bieden. Bovendien kunnen machines zichzelf automatisch updaten via het internet en een specialist contacteren om ze te troubleshooten. Slimme sensoren stellen geavanceerde tracking van producten en snelle recalls in geval van falen toe. Zulk een rijkdom aan data stelt bedrijven in staat om hun operaties verder te optimaliseren, wat de groei van de slimme fabriek markt drijft, die ingesteld is om $244,8 miljard te bereiken tegen 2024.

De transformatie van productieprocessen betekent ook dat de era van grote voorraden ten einde gaat. Digitale technologieën stellen bedrijven in staat om verbonden supply chains te creëren en onderdelen alleen te produceren en te verzenden zoals nodig. Robots kunnen pikken, sorteren, en orders efficiënter afhandelen dan menselijke werknemers, terwijl ingenieurs predictieve analytics kunnen gebruiken om risico en klantgedrag te voorspellen. IoT-apparaten zoals sensoren kunnen AI-gepowerde software voeden met de data die het nodig heeft om manieren te bieden om leveringstijden te minimaliseren. En op een dag kunnen we zelfs autonoome vrachtwagens op snelwegen zien die producten over de hele wereld leveren. Het is dus geen wonder dat 70 procent van executives verwacht dat digitale innovatie de toekomst van supply chains significant zal beïnvloeden.

Procter & Gamble, een multinationale consumentengoedencorporatie, heeft gedemonstreerd hoe effectief slimme fabrieken kunnen zijn. Haar Rakona-fabriek, gelegen in de Tsjechische Republiek, produceert afwasmiddelen en stofverzachters. In de periode van 2010 tot 2016, onderging het significante veranderingen, met management dat productiecapaciteit voor vloeibare producten moest verhogen, kosten knippen, en nieuw business aantrekken. Een aantal innovatieve technologieën zijn geïntroduceerd, sommige meer indrukwekkend dan andere.

Bijvoorbeeld, een nieuw digitaal tool werd geïntroduceerd om managers in staat te stellen taken te plannen en hun uitvoering te tracken. Ook toont het systeem nu live prestatiemetrics van werknemers, en dit heeft de betrouwbaarheid van processen en de effectiviteit van machines verhoogd. Sensoren monitoren automatisch pH-waarde, kleur, viscositeit, en andere productdetails, wat handmatige bemonstering onnodig maakt, en werknemers in staat stelt kwaliteitsafwijkingen tijdig te signaleren. Een nieuw verpakkingsysteem aangedreven door sensoren, camera's, scanners, samen met een wrapper-systeem, is ook geïmplementeerd, wat receptwijzigingen op de verpakking mogelijk maakt zelfs als de lijn draait.

De Rakona-fabriek heeft met name gebaat bij web-gebaseerde, end-to-end supply chain synchronisatiesoftware, die managers in staat stelt om te testen hoe verschillende condities de supply chain beïnvloeden, knelpunten in productieoperaties te signaleren, en producten sneller naar de markt te leveren. Als resultaat van al deze maatregelen, verminderde de fabriek voorraad met 43 procent en volledige fabriekskosten met 20 procent. Wat meer is, verhoogde het productiviteit met 160 procent en klanttevredenheid met 116 procent.

On-time levering en snelle prototyping zijn ook belangrijke elementen van slimme fabrieken. De VS-startup Fast Radius, omarmde deze principes toen het zijn 3D-printfaciliteit plaatste binnen UPS WorldPort, 's werelds grootste verpakkingsfaciliteit, die 300 vluchten per dag afhandelt. Het bedrijf biedt klanten niet alleen additieve productieoplossingen, maar ook meer traditionele CNC-bewerking en snelle injectie-moulding capaciteiten. En dankzij de partnership en financiële backing van UPS, een logistiek- en pakketleveringsbedrijf, beschikt Fast Radius over de snelste leveringstijden in de industrie en kan het echt just-in-time productie najagen. In 2018 was het ook opgenomen op de lijst van fabrieken van de toekomst van het World Economic Forum vanwege, onder andere, zijn innovatieve businessmodel.

Innovaties in productie dwingen bedrijven om de manier waarop ze het transport van producten managen, te heroverwegen. Hiertoe zijn plannen van companies zoals Uber en Tesla om zelfrijdende vrachtwagens te ontwikkelen een teken van wat er aankomt, en die voertuigen kunnen op een dag autonoom goederen leveren en cliënten factureren. Technologie gaat ook de ondoelmatigheden van wereldwijde supply chains aan, aangezien slimme fabrieken snelle transport van goederen vereisen. Hiertoe hebben IBM en scheepvaartreus Maersk TradeLens ontwikkeld, een blockchain-gebaseerd platform dat zenders, havens, banken, en douanekantoren in een enkel netwerk brengt. Het doel is om deze actoren in staat te stellen informatie vast te leggen in tamper-resistente digitale records en goederen sneller te tracken, belasten, en verplaatsen dan paperwork-gebaseerde supply chains.