Automatisering voor kleine en middelgrote fabrikanten: Efficiëntie en winstgroei ontgrendelen

Industriële robots bestaan al meer dan 65 jaar en zijn commercieel beschikbaar. Fabrieksautomatisering, een meer omvattende term, bestaat al in de een of andere vorm nog veel langer. Mensen hebben continu oplossingen bedacht voor een breed scala aan productieproblemen om het maken van dingen efficiënter, veiliger en kosteneffectiever te maken. De creativiteit van de mens om dit te doen verstopt nooit. De beschikbare technologie verbetert zich voortdurend in veel opzichten, maar met name in termen van mogelijkheden en gebruiksgemak.

Toch kan de overvloed aan beschikbare automatiseringsproducten, de jargon van de automatiseringsindustrie, het schiere aantal keuzes en de nuanceertjes ertussen vaak moeilijk te verteren en te begrijpen zijn voor ongeoefenden. Het volgende is bedoeld om u een beeld te geven van recente ontwikkelingen in automatisering die voor het eerst zinvol zijn voor kleine en middelgrote bedrijven om realistisch te kunnen betalen en te gebruiken in hun productieprocessen. De ontwikkelingsgebieden waar ik me op zal richten, betreffen programmeer-/implementatiecomplexiteit, beperkte beschikbare ruimte en kosten.

Bereik van de discussie

Laten we even praten over de term fabrieksautomatisering. Voor deze discussie laten we standaard, enkelvoudig toegewijde machines als naaimachines, broachmachines, boormachines, CNC freesmachines en andere vergelijkbare machines die "van de plank" verkrijgbaar zijn bij dealers, buiten beschouwing. Ik wil nu praten over machines voor gespecialiseerde productietoepassingen die kunnen worden ontworpen en gebruikt om uw product te hanteren of te monteren.

Harde automatisering vs. Flexibele automatisering

Het eerste beslissingspunt voor een kleine of middelgrote fabrikant is om te bepalen welk type automatisering geschikt is voor de specifieke behoefte. Basisvormig wordt dit een keuze tussen 1) Harde automatisering en 2) Flexibele automatisering (Robotica) of mogelijk een combinatie van beide. Als uw behoefte is om hoge volumes van hetzelfde of vergelijkbare onderdeel zo snel mogelijk te produceren, dan moet u waarschijnlijk kijken naar harde automatisering. Het voordeel van harde automatisering is dat het één ding heel goed doet, maar over het algemeen niet gemakkelijk veranderingen kan aanpassen. Harde automatisering gebruikt meestal kammen en mechanismen die de benodigde beweging leveren - niet meer en niet minder - om de taak zo snel mogelijk te volbrengen.

Als u een product of onderdelen die in uw product gebruikt worden, in hoge volumes moet produceren met zelden of geen behoefte om hun ontwerp in de voorzienbare toekomst te wijzigen, dan is harde automatisering waarschijnlijk het gebied waar u naar moet kijken. Uw volgende stap is dan een "custom machine builder". Custom machine builders gebruiken standaard automatiseringscomponenten maar voegen ook hun eigen kennis en ervaring toe om een systeem te ontwerpen dat aan uw specifieke behoeften en eisen voldoet. Deze systemen variëren van volledig geautomatiseerd tot semi-geautomatiseerd. Semi-geautomatiseerde systemen zijn waarschijnlijker, voornamelijk om kostenredenen. Zelfs als een volledig geautomatiseerd systeem het uiteindelijke doel is, prefereren de meeste kleine en middelgrote fabrikanten, vooral die nieuw zijn in automatisering, om stap voor stap in automatisering te stappen en een "gefaseerde implementatie" aan te pakken. Dat wil zeggen, een systeem dat initieel gedeeltes van uw behoeften kan verzorgen, maar geleidelijk kan worden uitgebreid om meer geautomatiseerd te worden. De reden is voornamelijk economisch, maar het kan ook verstandig zijn om een "stap-voor-stap" benadering te hanteren en een gevoel te krijgen voor de kosten en voordelen van automatisering als eerste stap.

Flexibele automatisering daarentegen omvat het gebruik van industriële robots. Robots zijn de generalisten van de automatiseringswereld. Ze bieden meerdere assen van programmeerbare beweging en kunnen meerdere programma's opslaan om verschillende taken uit te voeren naarmate behoeften veranderen. Als u verschillende maar vergelijkbare onderdelen moet produceren, is flexibele automatisering waarschijnlijk de te overwegen oplossing. Industriële robots kunnen hertoegewezen worden om aan verschillende toepassingen te werken, in tegenstelling tot harde automatisering. Het is de moeite waard om op te merken dat ik geen vermelding maakte van de gemakkelijkheid om dit te bereiken.

Industriële robots komen in diverse typen, elk met voor- en nadelen en overwegingen ten aanzien van de gebruikersbehoefte die het kiezen van één type robot boven een ander dicteren. Enkele hiervan zijn: herhaalbaarheid van positionering, benodigde snelheid, benodigde bewegingsbereik, de mogelijkheid om afgespoeld te worden (verschillende ratings), veilig voor gebruik om menselijke werknemers heen, etc. De productie verandert en veel van deze veranderingen rechtvaardigen meer flexibiliteit om aan te passen aan toekomstige veranderende behoeften. Waar nieuwe producten vroeger elke paar jaar kwamen, is de trend vandaag de dag vaker productlanceringen en/of de mogelijkheid en wens om producten aan te passen aan specifieke klantwensen, of beide.

Flexibele automatisering verschilt ook van harde automatisering doordat het automatiseringsniveau vaak meer een toepassing is dan een "in-een-kant-en-uit-de-andere" type systeem. Robots worden gebruikt om herhalende taken heel snel uit te voeren. Een goede manier om algemene toepassingen voor industriële robots te bedenken zijn de 3 D's: Saai, Vies en Gevaarlijk. Er zijn veel redenen om een industriële robot in te zetten voor een bewerking die momenteel door een mens wordt uitgevoerd, niet het minst economie. Letsel is één overweging. Het menselijk lichaam is niet goed geschikt voor het uitvoeren van herhalende bewegingen en vatbaar voor pijnlijke en kostbare blessures zoals carpaltunnelsyndroom. Naast letsel voor de werknemer, zijn er negatieve effecten voor de fabrikant in termen van verlies van productiviteit, arbeidsongeschiktheidsverzekering, etc.

Aan de positieve kant kan het gebruik van industriële robots de efficiëntie, volumes verhogen en helpen de stukkosten te verlagen. Herhalende taken worden ook snel monotone en niet interessant voor mensen. Als gevolg hebben veel bedrijven vaak een "draaideur" en continue moeite om werknemers te vinden, te trainen en te behouden voor dergelijke taken. Naast de kosten kan het vertrouwen op menselijke arbeid voor dergelijke basistaken uitdagend worden, vooral wanneer werkloosheid laag is en werknemers keuzes hebben.

Hoe kan CMTC helpen?

Als u geïnteresseerd bent in een harde automatiseringsoplossing, is de aanbeveling om een custom machine builder te gebruiken. Maar welke? Als flexibele automatisering uw behoefte beter beschrijft, dan is een systeemintegrator wat ik voorstel. Voor de meeste kleine en middelgrote bedrijven zonder eerdere ervaring denk ik dat de beste handeling is om een professional in te schakelen in plaats van het alleen te doen.

CMTC heeft de mogelijkheid om advies te geven en u duidelijke opties te bieden om een geïnformeerde zakelijke beslissing te nemen. Laten we u de mogelijkheden tonen en uw opties helder maken.