Drie blijvende lessen uit 100 jaar productie

Wat de afgelopen 100 jaar ons over de toekomst kunnen onthullen.

Door Angela Wordell, Executive Vice President en Chief Operations &Supply Chain Officer bij Graco

Fabrikanten die hun hele leven in deze branche hebben gewerkt, weten dat verandering constant is. Handmatige processen maakten plaats voor automatisering, elektrificatie en tegenwoordig digitalisering. Toch heeft de basis van succes – kwaliteit, betrouwbaarheid, kostenbeheersing en klantgerichtheid – nooit gewankeld. Door een eeuw evolutie te onderzoeken, ontdekken we drie tijdloze principes die de industrie nog steeds vormgeven.

Een eeuw van verandering

In plaats van elke technologische mijlpaal te catalogiseren, benadrukt dit overzicht hoe de productie herhaaldelijk zijn kernfundamenten heeft versterkt.

De vroege productie was afhankelijk van handarbeid, hydraulische machines en geïsoleerde bewerkingen. Dat model was geschikt voor lokale markten, bescheiden volumes en eenvoudige producten. Naarmate de vraag groeide en klanten hogere kwaliteit, consistentie en lagere prijzen eisten, werd schaalvergroting een uitdaging. Geleidelijke verschuivingen naar geautomatiseerde, multifunctionele ‘one-and-done’-systemen maakten een consistente, nauwkeurige en kosteneffectieve productie mogelijk.

Een cruciaal keerpunt was de elektrificatie. Elektrische besturingen opende de deur naar robotica en geautomatiseerde machines, waardoor routinetaken konden worden afgehandeld door betrouwbare, herhaalbare systemen. Automatisering, gevoed door elektrificatie, verhoogde kwaliteit, betrouwbaarheid en efficiëntie, versnelt de productie en verlaagt de kosten, terwijl de rol van fabrieksarbeiders wordt hervormd van repetitief werk naar operators van geavanceerde apparatuur.

De complexiteit van producten vereiste slimmere controles en een lager energieverbruik, waarmee de basis werd gelegd voor de huidige slimme fabriek. Digitalisering koppelt nu machines, mensen en processen aan elkaar, waardoor real-time zichtbaarheid en datagestuurde besluitvorming in de hele toeleveringsketen ontstaat.

Hoewel digitale tools volwassener zijn geworden, wordt de sector nog steeds geconfronteerd met aanzienlijke mogelijkheden om data volledig te benutten en inzichten om te zetten in bruikbare verbeteringen.

Er komt een duidelijke les naar voren:innovatie heeft de grootste impact als het de fundamentele productiefactoren versterkt.

Les 1:Technologie voegt alleen waarde toe als het de fundamenten versterkt

Standaardisatie, vereenvoudiging en operationele expertise blijven de pijlers van uitmuntendheid. Technologie is alleen de moeite waard als het de kwaliteit, kosten, betrouwbaarheid of klanttevredenheid meetbaar verbetert.

Digitale tools kunnen enorme hoeveelheden gegevens genereren, maar de voortgang hangt af van het omzetten van die gegevens in weloverwogen actie die de dagelijkse activiteiten en klantresultaten verbetert.

Technologie is een middel, geen strategie; de gedisciplineerde uitvoering van de fundamentele zaken is wat de prestaties aandrijft.

Les 2:uitmuntende productie reikt verder dan de fabrieksvloer

Tegenwoordig zijn betrouwbaarheid van de toeleveringsketen, logistieke coördinatie en mondiale afstemming onlosmakelijk verbonden met fabrieksprestaties. Succes hangt af van het hele ecosysteem, niet van geïsoleerde faciliteiten.

AI-integratie, voortdurende digitalisering en geavanceerde analyses breiden de besluitvorming uit tot buiten individuele locaties, waardoor optimalisatie binnen toeleveringsketens, partners en markten mogelijk wordt.

Dynamisch handelsbeleid, landspecifieke regelgeving en stijgende klantverwachtingen zorgen voor voortdurende complexiteit. Voor mondiale fabrikanten is een gedifferentieerde, veerkrachtige toeleveringsketen een concurrentievoordeel.

Fabrikanten moeten aanpasbare toeleveringsketens bouwen die snel op veranderingen kunnen reageren zonder dat dit ten koste gaat van de schaal of de betrouwbaarheid. Hierdoor wordt de toeleveringsketenstrategie een bepalend element van leiderschap.

Les 3:Mensen blijven het grootste voordeel van de sector

Ondanks de toenemende automatisering zijn geschoolde werknemers van cruciaal belang voor het succes van de productie. Ervaring, beoordelingsvermogen en diepgaand operationeel inzicht zijn onvervangbaar.

Rollen en vaardigheden evolueren, maar de behoefte aan mensen die de basisbeginselen onder de knie hebben en nieuwe tools kunnen beheren, blijft bestaan. Fabrikanten moeten opkomende technologieën omarmen als snelle volgers, en datagestuurde inzichten gebruiken om ze toe te passen waar ze echte waarde toevoegen.

Kijkend naar de toekomst

Het volgende productietijdperk zal gekenmerkt worden door een snellere digitale adoptie, een grotere veerkracht tegen disruptie en doelbewuste technologische vooruitgang. Eenvoud, flexibiliteit en doelgerichte innovatie zullen de leidraad vormen voor succes.

De drie lessen – het versterken van de fundamenten, het bouwen van veerkrachtige ecosystemen en het investeren in mensen – blijven essentiële richtlijnen voor de toekomst.

Ondanks een eeuw van verandering blijven de basisprincipes van de productie bestaan:kwaliteit, betrouwbaarheid, kosten en klantgerichtheid. Nieuwe technologieën kunnen krachtige hulpmiddelen zijn, maar alleen als ze doordacht worden geïntegreerd en afgestemd op de bedrijfsresultaten.

Fabrikanten die nieuwe technologie in balans brengen met fundamentele expertise zullen floreren – vandaag en in de toekomst.

Over de auteur: Angela F. Wordell werd in januari 2025 Executive Vice President en Chief Operations &Supply Chain Officer. Van januari 2022 tot december 2024 was zij Executive Vice President Operations. Van april 2020 tot januari 2022 was ze Executive Vice President Operations en President van de Worldwide Oil &Natural Gas Division. Van december 2018 tot april 2020 was ze Executive Vice President Operations. Van april 2017 tot en met december 2018 was zij directeur Inkoop. Van januari 2017 tot april 2017 was zij Strategic Sourcing Director. Van januari 2010 tot januari 2017 was ze operationeel directeur van de IPD-divisie en China Factory. Daarvoor bekleedde zij diverse productiemanagement- en engineeringfuncties. Ze kwam in 1993 bij het bedrijf.

www.graco.com