Fabrikanten ontdekken: Trumps beleid is geen keuzemenu maar een vast pakket

VS-fabrikanten ontdekken dat het beleid van de Trump-administratie niet lijkt op een cafeteria. Je kunt niet kiezen welke beleidsmaatregelen je wél wilt en welke niet.

Fabrikanten zijn onder de grootste aanhangers van president Donald Trump geweest.

„Vandaag gaan we voor de goud,” zei Jay Timmons, president van de National Association of Manufacturers (NAM; Washington), in een speech in februari in Michigan, de eerste stop van een acht-staten tour. „Fabrikanten en productiewerkers hebben nog nooit een president gehad zo gefocust op ons succes.” Hij voegde toe dat Trump „het bedrijfsklimaat in rap tempo getransformeerd heeft.”

Dat was na de belastingverlaging voor bedrijven eind vorig jaar. Wetgeving door het Congres goedgekeurd en door Trump getekend, verlaagde de vennootschapsbelasting naar 21% van 35%. Ook promootte de administratie een infrastructuurplan van $1,5 biljoen, waarvan slechts 20% uit federale middelen zou komen.

Dat was toen. Dit is nu.

De belastingverlaging is van kracht. Het infrastructuurplan niet.

Aan de andere kant heft de Trump-administratie invoerrechten van 25% op geïmporteerde staal en 10% op aluminium. Initieel waren VS-bondgenoten als Canada en de EU vrijgesteld. Nu niet meer. Nu volgen vergeldingsrechten op VS-producten. De VS twist openlijk met landen die ooit de dichtste bondgenoten waren.

Als resultaat is er meer onzekerheid voor fabrikanten. The New York Times rapporteerde vorige week over e-mails over Trumps handelsbeleid, verkregen door American Oversight, „een non-profit opgericht om de Trump-administratie te onderzoeken,” volgens de krant.

De e-mails toonden aan dat sommige productiegroepen, waaronder NAM, bezorgd waren over de VS-pogingen om het Noord-Amerikaanse Vrijhandelsverdrag (NAFTA) tussen VS, Canada en Mexico te heronderhandelen.

„Het is moeilijk een discussie te voeren wanneer geen details worden gegeven over waar de administratie werkelijk heen wil, zelfs niet op hoog niveau, tot na de beslissingen eigenlijk al genomen zijn,” schreef Linda Dempsey, NAM's vicepresident internationaal economisch beleid, in een van de verkregen e-mails. De e-mail werd in oktober gestuurd naar een VS-handelsfunctionaris, aldus de Times.

De NAFTA-onderhandelingen hebben nog geen akkoord opgeleverd om het handelsverdrag van 1994 te actualiseren. Trump, tijdens zijn campagne, bekritiseerde NAFTA en handelsverdragen in het algemeen, beweerdend dat ze de VS benadelden.

Meer invoerrechten op komst?

De staal- en aluminiumrechten zijn misschien maar het begin. De administratie onderzoekt ook of extra rechten op auto's en vrachtwagens gerechtvaardigd zijn.

„Er zijn aanwijzingen dat import uit het buitenland decennialang onze binnenlandse auto-industrie heeft ondermijnd,” zei handelsminister Wilbur Ross in een verklaring op 23 mei. Hij zei dat het departement zal onderzoeken „of dergelijke import onze interne economie verzwakt en de nationale veiligheid kan schaden.”

Nationale veiligheid was ook de aangegeven reden voor de staal- en aluminiumrechten.

Al hebben Japanse, Koreaanse en Duitse automakers VS-fabrieken om auto's te produceren voor VS-verbruik en voor export naar andere landen.

Veel van die fabrieken zijn gevestigd in Zuidelijke staten die eerder weinig investeringen van Detroit-automakers hadden. Die fabrieken geven duizenden banen en trokken leveranciersplanten aan. Bovendien hebben automakers toeleveringsketens ontwikkeld waar zendingen grenzen overstijgen. Dat vervaagt de definitie van wat een Amerikaanse voertuig is en wat een vreemde.

De uitkomst van al dit blijft af te wachten. Ongeacht het resultaat, mogen fabrikanten niet verrast zijn.

Belastingverlagingen zijn geweldig als je ze krijgt. Invoerrechten zijn misschien niet zo geweldig als je bedrijf er nadelig door wordt beïnvloed.

Maar overheidsbeleid is geen cafeteria-stijl, waar je dit pakt en dat afslaat. Al dit was onderdeel van waar Trump op campaigneerde. En de productiesector krijgt het allemaal, voor beter of voor erger.

Bill Koenig, senior editor voor Manufacturing Engineering, dekte de auto-industrie voor The Indianapolis Star en Bloomberg News.