Douglas Woodruff, Director of R&D bij JBT Diversified Food & Health Division, verkent 2022's voedingsmiddelenproductietrends, van duurzaamheid tot automatisering.

De gevolgen van COVID-19 blijven zich voelen over industrieën, en als resultaat kunnen voedingsmiddelenfabrikanten verwachten dat sommige bestaande trends doorzetten met andere die in 2022 opduiken. Innovatie in duurzaamheidspraktijken zal zich aanpassen naarmate consumentenvraag en ESG-vereisten evolueren, inclusief de versnelde opkomst van plant-based producten. Wijdverspreide arbeidstekorten zullen hun impact op de industrie blijven maken en het evenwicht verschuiven tussen foodservice en retail producten.

Vandaag is de voedingsmiddelenproductie-industrie goed gepositioneerd om haar klanten te helpen zich aan te passen aan deze trends:

Toegenomen IoT-connectiviteit en automatisering

Ongeacht de industrie, zal het implementeren en updaten van nieuwe digitale technologieën een prioriteit zijn in 2022. De voedingsmiddelenproductie-industrie is historisch conservatief in het adopteren van nieuwe technologieoplossingen, maar alle sectoren variëren in hoe ze geïntroduceerd en toegepast worden. Industrie 4.0 tools zullen door de industrie groeien omdat ze verwerkers in staat stellen workflow te optimaliseren, productieknelpunten te verwijderen, marges te verbeteren en meer.

Op korte termijn kunnen we een toename in automatisering verwachten. Voedingsmiddelenproductie is een van de vele industrieën die te maken krijgt met arbeidstekorten in het kielzog van de COVID-19 pandemie, verschuivende werknemersprioriteiten en meer. Dit heeft enorme stress veroorzaakt op technologie-oplossingsproviders om apparatuur te ontwikkelen die klanten helpt hun doelen te halen, maar met minder werknemers on-site. Uitgebreide rollen voor automatisering, zoals robotica, zullen een sleutelfactor zijn in de mitigatie van menselijke arbeidstekorten en om proces-efficiëntie en eindproducten voor producenten te verbeteren.

De opkomst van plant-based

Plant-based producten zullen in 2022 in populariteit groeien. Plant-based dieetten zijn met 300% toegenomen voor Amerikanen in de laatste 15 jaar, en wereldwijde retailverkoop van plant-based voedselalternatieven kan $162 miljard bereiken bij 2030 – op van $29,4 miljard in 2020. Zo ja, zou de geprojecteerde plant-based voedselmarkt 7,7% van de wereldwijde eiwitmarkt uitmaken.

Naarmate gezondheid en voeding consumentenwensen en beslissingen blijven drijven, moeten productietechnologieën zich dienovereenkomstig aanpassen. Terwijl fabrikanten al oplossingen hebben geadopteerd om deze toegenomen vraag aan te pakken, zal het ook belangrijk zijn voor fabrikanten om zich aan te passen aan de unieke interne processen van hun klanten, het type product dat wordt ontwikkeld en de verwerkingsmiddelen.

Naast al populaire plant-based eiwitten en zuivelalternatieven, zijn cultuur-gebaseerde eiwitten, hoewel nog niet mainstream, zeker op de horizon. Gekweekte vlees maakte zijn marketingdebuut bijna een decennium geleden en zal blijven stijgen als toonaangevende alternatieve-eiwitbron.

Naarmate deze nieuwe processen opschalen, zullen specialisten met klanten werken om bestaande batchprocessen te transformeren naar efficiënte continue processen en hun goed gevestigde voedingswetenschappelijke expertise voor conventionele voedens naar deze nieuwe technologie te brengen.

Toewijding aan duurzaamheid

Naarmate positieve klimaatactie met elk voorbijgaand jaar urgenter wordt, zijn consumenten steeds bewuster over hoe hun persoonlijke beslissingen en die van de voedingsindustrie de omgeving beïnvloeden. Fabrikanten beantwoorden kloproepen om meer eco-bewust te zijn en fossiele brandstof-gebaseerde energiebronnen te vervangen door hernieuwbare, elektriciteits-gebaseerde energie.

Andere duurzaamheidstrends die we kunnen verwachten om door te zetten en zelfs uit te breiden over voedingsindustriesectoren omvatten veranderingen in verpakking (recycleerbaar, biologisch afbreekbaar, of opties die plastiekgebruik aanzienlijk reduceren), de reductie van waterverbruik, en verhoogde ontwikkeling van duurzame detergent en reinigingsoplossingen voor eindproducten en apparatuur.

Balans tussen foodservice en retail

De pandemie heeft consumentengedrag veranderd en vereist de voedingsindustrie zich voortdurend aan te passen naarmate eisen evolueren. Aan het begin nam de foodservice-sector een duik en schoot retail op in veel gevallen door de daling in vraag naar voedsel dat typisch aan restaurants geleverd werd, en toegenomen vraag voor supermarkten.

64% van consumenten plannen niet terug te keren naar hun pre-pandemie gewoontes van uit eten in restaurants. Dit heeft geresulteerd in 61% van consumenten die tenminste een keer per week takeout of bezorging bestellen, op van 29% een jaar geleden.

De balans tussen deze twee markten zal blijven evolueren, en de voedingsmiddelenproductie-industrie zal steeds veranderende en innovatieve benaderingen moeten adopteren voor de doorlopende fluctuaties van de pandemie en in consumentenvoorkeuren gedurende 2022.

Douglas Woodruff is een professionele ingenieur en heeft gewerkt als ingenieur en innovatieleider in de voedings- en verpakkingsindustrieën voor bijna 30 jaar in zowel Noord-Amerika als Europa. Hij leidt momenteel het R&D-programma voor JBT's Diversified Food & Health Division.