SMC Corp of America: Competitiviteit Versterken door IT-innovatie

Michael Loggins, Global VP of IT bij SMC of America, bespreekt de strategische en technologische verschuivingen die de prestaties van de pneumatiek-leider drijven...

SMC, opgericht in Japan als Sintered Metal Corporation in 1959, is een van de werelds voorste pneumatische technologie-ontwikkelaars en fabrikanten met operaties in 81 landen. In 1972 werd de SMC Corporation of America-dochter opgericht op basis van het bieden van lokale levering en strategie voor de Amerikaanse markt, met die expertise die een aanzienlijke mate van autonomie opleverde naarmate het bedrijf de volgende decennia groeide. In recente jaren en ten gevolge van verschuivingen in klanten technologische capaciteiten en verwachtingen, is die gelokaliseerde strategie veranderd.

"Elke dochter was bijna uitsluitend gericht op de klantenbasis binnen hun land," zegt Michael Loggins, Global Vice President of IT bij SMC USA. "De afgelopen jaren zijn steeds meer bedrijven ongebonden aan geografie geworden – ze werken en krijgen dingen gedaan waar ze ook moeten. We hebben programma's gecreëerd om te dealen met de grootste van die bedrijven die globaal zijn geworden om te begrijpen hoe we een betere verkoper voor hen kunnen zijn, om onze inspanningen te coördineren vanuit een productieoogpunt enzovoort."

Deze bewegingen naar het ondersteunen van wereldwijde klanten waren slechts het begin van een aanzienlijke verschuiving in de manier waarop SMC opereert. "Die grote, globaliseerde bedrijven vertegenwoordigen een klein fractie van onze klantenbasis. We willen ervoor zorgen dat we onze lokale markt blijven begrijpen, maar onze klanten verwachten dat we zijn en optreden als een wereldwijd bedrijf, dus we hebben geprobeerd de beste manier te vinden om dat te doen. Met veranderingen gemaakt over het afgelopen jaar, zijn we klaar om te schakelen in volledig een wereldwijd opererend bedrijf te worden."

Loggins trad het bedrijf in 2006 toe als Manager of IT Operations en doorliep een handjevol rollen binnen de organisatie voordat hij Global VP of IT werd in december 2019. De nieuw-gecreëerde positie is een uitbreiding van zijn recente rol als Director of IT van 2012 tot 2019, welke overlapte met een additionele positie als European Director of IT van 2017 tot 2019. Met deze ervaring en begrip van IT dat grenzen en SMC's traditionele model overstijgt, is Loggins' leiderschap goed geplaatst om de noodzakelijke verschuivingen vanuit een IT-perspectief grondig, overwogen en effectief te maken. De kern van zijn projecten en strategieën, zegt hij, is IT te gebruiken als de differentiator die SMC's strategische competitiviteit ondersteunt.

"De verantwoordelijkheid die we in IT hebben genomen is om de infrastructuur te bouwen op technologisch, operationeel, personeel, beleid en proceduraal niveau; wat het ook kost vanuit een IT-standpunt om ervoor te zorgen dat we data kunnen delen en met elkaar over geografische grenzen heen productief kunnen samenwerken," legt hij uit. "We willen ervoor zorgen dat we niet een wereldwijd bedrijf zijn als façade, maar dat we er daadwerkelijk als één opereren voor onze klanten en andere dochters terwijl SMC zijn status als wereldleider in pneumatische productiecomponenten behoudt."

Loggins benadrukt de infusie van tech-capaciteiten met sales en marketing, het gebruik van authentiek geproduceerde YouTube-video's die het bedrijfsaanbod tonen, en de noodzaak om te reageren op de groeiende omvang van slimme technologieën zoals IoT, automatisering, en de datastromen die operaties verbinden als andere grote triggers voor de transformatie. "Onze klanten veranderen," merkt Loggins op. "Je lost niet meer alleen een mechanisch probleem op, je lost ook een dataprobleem op, een connectiviteitsprobleem, een heel reeks technologische variabelen." Doorheen de transformatie heeft SMC ervoor gezorgd dat de productlevering voldoet aan de volledige suite van deze behoeften, waarde voor klanten maximerend door een enkele bron van oplossingen te bieden die opereren als bewegende delen van SMC's productecosysteem, de noodzaak voor meerdere leveranciers die invloed uitoefenen op proces succes wegnemend.

Verandering in gang zetten begon met het beoordelen en begrijpen van waarde op cultureel niveau, geleid door de behoefte vanuit een bedrijfsstandpunt voor IT om waarde toe te voegen zowel intern als extern. "Een van de moeilijkste vragen vanuit een cultureel standpunt is: hoe bepaal je waarde zonder inherente, kwantificeerbare indicatoren hiervan die ons gegeven worden voor specifieke projecten? Hoe lever je daar tegen op? We pikken taken niet uiteen of doen grote, epische, schijnbaar eindeloze projecten. We proberen dat af te breken en waarde te waarborgen op het punt van levering."

Loggins zegt dat het implementeren van KPI's om leefbare waarde te meten een sleutelproject en een aanzienlijke uitdaging is, met name aangezien de traditioneel gestructureerde en mechanisch ingestelde organisatie jarenlang heeft geopereerd op basis van metrische gegevens relatief aan die kwaliteiten. De introductie van nieuwe metrics, zegt hij, kan een wrijvingspunt zijn, maar ze zijn essentieel om de waarde die SMC levert effectief te communiceren. "Uptime, levering en levertijden zijn altijd vastgelegd, maar zijn niet eerder bekeken door de lens van wat ze betekenen voor de cultuur of de waarde die we bieden."

Vanuit een technologisch standpunt, benadrukt Loggins automatisering als een van de sleutel- en recente elementen van de transformatie. "SMC's brood en boter is het maken van componenten die andere fabrikanten in staat stellen hun processen te automatiseren. Ondanks dat, zijn veel van onze back-end, kennis-gebaseerde processen nog steeds erg handmatig, tijdrovend en vereisen grote systemen om het werk op schaal te voltooien. Toen we groeiden, konden die processen alleen geschaald worden door meer mensen toe te voegen." De introductie van robotic process automation (RPA) begon in Europa onder Loggins' leiderschap, en wordt nu geïmplementeerd voor de VS-operaties ook. "Het coole ding, met name vanuit een agile cultureel standpunt, is dat we het niet leiden, de andere gebieden van het bedrijf zijn dat. Ze beoordelen de processen die ze willen geautomatiseerd zien terwijl we de begeleiding en oplossingen bieden voor hun eigen systeemontwikkeling en doen wat ze nodig hebben."

De stroomlijning van processen door automatisering biedt enorme voordelen zowel voor SMC als zijn klanten, met snellere levering en de arbeid bespaard voor zijn werkelijke cruciaal. De kern van de transformatie, zegt Loggins, is SMC's mensen. "Aptitude is belangrijk maar attitude is cruciaal," zegt hij en, als drijfveren van de transformatie op de werkvloer, zijn SMC's medewerkers beloond met een toename in kennis-gebaseerde taken in tandem met de vermindering van repetitieve taken, en positieve verschuivingen in werk-leven balans. Deze focus op werknemers zorgt voor hoge retentie, en er is aanzienlijke mobiliteit tussen verschillende zakelijke eenheden die een soort cohesie mogelijk maken die alleen mogelijk is door wederzijds begrip tussen afdelingen. Niet alleen dat, maar deze kwaliteiten zorgen ervoor dat de werkelijke aanpasbaar is, emblematiiserend de Agile methodologieën en gedragingen die Loggins en zijn team hebben gezocht om in te bedden doorheen operaties.

Onze Partners: Round Tower, Lucidia IT, Moser Consulting