Vooruit Rijden: Hoe Autonome Voertuigen op Koers Blijven naar Succes

Er was een virtuele verkeersopstoppeling van automerkken en andere tech-zwaargewichten die hun nieuwste zelfrijdende auto-initiatieven aankondigden op de recente Consumer Electronics Show in Las Vegas, met iedereen van BMW tot Hyundai die aankondigde zwaar te investeren in driverless voertuigtechnologie. BMW richt zich op het automatiseren van elk aspect van het rijervaring door Alexa, Amazon's digitale assistent, in te voegen in zijn voertuigen, zodat een bestuurder kan winkelen, een restaurantreservering maken of zelfs een vlucht boeken tijdens het rijden. Terwijl Hyundai mikst op betaalbaarheid door rekenkracht te verminderen en goedkopere sensoren te gebruiken om zijn voertuigen te bedienen, wat de technologie voor de massa's opent. Als zodanig is de toekomst van autonome voertuigen dichterbij dan u denkt.

Voertuigen die we ooit alleen in futuristische blockbusters droomden, worden nu realiteit. Tijdens de UK's Autumn Statement kondigde Kanselier Philip Hammond aan dat £390 miljoen geïnvesteerd zal worden in de ontwikkeling van autonome voertuigen tot het einde van het huidige parlement. Hoewel plannen om autonome vrachtwagens in Brittannië te testen recent gestopt zijn, zijn proeven van dergelijke voertuigen al in andere Europese landen gaande. Bijvoorbeeld, in Duitsland is testen voor vrachtwagens elektronisch gekoppeld in een konvoi, met een leidende voertuig bemand door een mens die het tempo en de route bepaalt, al begonnen. Zulke technologie heeft de capaciteit om de manier waarop veel industrieën opereren te revolutioneren, echter, beveiligings- en veiligheidskwetsbaarheden moeten worden aangepakt voordat ze op onze wegen losgelaten worden.

Aan het begin van 2016 botste een van Google's vloot van Lexus SUV's met een bus in Californië. Een nog tragischer incident gebeurde enkele maanden later, toen de eerste gerapporteerde dood plaatsvond in een Tesla Model S op 'Autopilot'. Op dezelfde manier zijn Uber's zelfrijdende voertuigen gezien rood licht te negeren, nauwelijks voetgangers die de oversteekplaats oversteken te ontwijken. Allen hebben aanzienlijke vragen geopperd over de veiligheid van autonome voertuigen.

Incidenten als deze benadrukken de noodzaak voor kwaliteitsborging doorheen de productontwikkeling, beginnend bij het conceptpunt, door tot het voertuig de productielijn verlaat. Hoewel de persbureaus van de betrokkenen snel menselijke fout hebben beschuldigd voor deze incidenten, dienen ze als krasse herinneringen. Fabrikanten moeten verantwoordelijkheid nemen voor veiligheid en ervoor zorgen dat kritische softwaresystemen presteren zoals ze horen voordat ze aan het publiek worden vrijgegeven.

Een ander goed gepubliceerd probleem is het probleem van 'hackbare' voertuigen. Zorgen zijn geopperd over cyberbeveiliging naarmate voertuigen meer verbonden raken, met name door het FBI. De dreiging van 'over-the-internet' aanvallen op auto's en vrachtwagens is nu heel echt. Er zijn al een aantal 'stunt hacks' geweest zoals een goed gepubliceerde op Jeep in 2015 waar hackers de besturing overnamen draadloos en commando's stuurden door het entertainment-systeem van de auto.

Naarmate voertuigen steeds meer afhankelijk worden van internetconnectiviteit, is het cruciaal dat de innovaties die geautomatiseerde technologie mogelijk maakt, niet fungeren als toegangspoort voor cybercriminelen met kwaadwillende intentie.

Autonome voertuigen zullen een bredere impact hebben op het VK dan alleen onze wegen. Voor mensen die hun levensonderhoud verdienen met rijden, zullen de effecten van deze nieuwe technologie tastbaar zijn. Typisch zijn robots en geautomatiseerde technologie gebruikt om de banen te vullen die mensen niet willen doen. Gevaarlijke activiteiten zoals bommenontmanteling waren een van de eerste die door robots vervuld werden. Op dezelfde manier zijn saaie taken als repetitieve assembly-line fabriekswerk al lang overgenomen door robotische technologie. In de leeftijd van kunstmatige intelligentie (AI) en automatisering, zal de impact van jobverlies het zwaarst gevoeld worden in de dienstensector. Het is voorspeld dat tot 30 procent van de banen verloren zal gaan door AI. Naarmate zelfrijdende voertuigen de norm worden, zal de voor de hand liggende impact zijn op chauffeurs, of het nu bezorgers of taxichauffeurs is, aangezien deze rollen obsoleet zullen worden door de opkomst van zelfrijdende voertuigen.

Deze omvangrijke maatschappelijke en industriële veranderingen zullen de noodzaak versnellen voor heropleiding van een betydend percentage van de bevolking. Ironisch genoeg, kunnen AI en automatisering het antwoord zijn op het oplossen van de potentiële werkloosheid en vaardigheidstekort die digitalisering zal presenteren.

Consumentenvertrouwen behouden in relatie tot autonome voertuigen is imperatief. Om dit te doen, is continue kwaliteitsborging, softwaretesten doorheen en het aanwenden van een software-first benadering essentieel, falen hierin zou autonome voertuigen kunnen dammen tot de schroothoop van de automobielgeschiedenis. Bedrijven die traditioneel met hardwareproductie bezig waren, moeten nu software-pioniers worden. Op hun beurt zal dit kansen bieden voor diegenen die door automatisering beïnvloed zijn om de toekomst van de technologie te helpen vormgeven die hen in de eerste plaats uit een baan zette.

Dik Vos is CEO bij SQS.

Volg @ManufacturingGL en @NellWalkerMG