Heeft COVID-19 een pleidooi gehouden voor automatisering? Leerde ons in plaats daarvan over mensen

Deze maand heb ik wat dingen te zeggen over onbeheerde of licht bezochte productie, en dan wat dingen te zeggen over mensen.

Een thema dat we in recente artikelen hebben onderzocht, is automatisering, een van de belangrijkste doorlopende trends in het hervormen van machinale bewerking. Maakt de COVID-19-crisis een pleidooi voor nog meer gebruik van automatisering in de productie, met name in CNC-machinewerkplaatsen?

Eigenlijk niet.

Dat antwoord is misschien verrassend. Het omgekeerde klinkt zeker alsof het het geval zou zijn:het coronavirus maakte mensen uitdagend om in dienst te nemen, en automatisering biedt een manier om onderdelen te maken zonder dat mensen in de buurt zijn. In de productie waren de mensen echter al schaars. De pleidooi voor automatisering was al gemaakt. Bovendien biedt automatisering geen alternatief voor de mensen die echt nodig zijn in de productie, dat wil zeggen degenen met de vaardigheid en kennis om systemen te programmeren en problemen op te lossen en om te voldoen aan de complexe ontwikkelingen waarop automatisering niet kan reageren. Ik ken bijvoorbeeld geen automatisering die de spil van een productiefaciliteit in de productie van ventilatoronderdelen zou kunnen hebben uitgevoerd. Mensen deden dat. Het coronavirus en de automatisering zijn niet direct met elkaar verbonden.

Maar het virus en de automatisering zijn wel indirect met elkaar verbonden. Nogmaals, het pleidooi voor automatisering was al gemaakt. Productie en verspaning gingen in de richting van meer automatisering en meer capaciteit gewonnen door onbemande productie. De coronaviruscrisis is een verstoring geweest, maar verstoringen hebben een manier om keuzes langs trendlijnen als deze te rangschikken. In normale tijden houdt traagheid ons vast. Van dag tot dag gaan we door met wat we doen en slagen we op de manier waarop we weten hoe. Maar wanneer verstoring de doos doet schudden, komt wat ooit vast zat los. Dingen vallen weer op hun plek, niet volgens hun oude afspraken, maar volgens de afspraken die ze echt willen hebben. Fabrikanten investeerden al in meer geautomatiseerde processen, en nu ze hun productie heroverwegen of opnieuw inzetten als ze uit deze crisis komen, zullen ze er nog meer in investeren.

Maar wat is automatisering? Die vraag is goed voor de breedte van veel van onze recente berichtgeving, omdat er een scala aan antwoorden is. Zeg 'automatisering' en de eerste associatie die in je opkomt is een robot. Toch verdient ook dit beeld een hernieuwd onderzoek, want robottechnologie en ideeën voor het toepassen van robots vorderen. Schijnbaar toegewijde robots worden gemakkelijker veelzijdiger gemaakt en collaboratieve robots kunnen, door integratie met vision-systemen, nu complexe rollen vervullen. En dan zijn er de opties die verder gaan dan het grijpen van armen. Voor veel winkels is de juiste automatisering een palletsysteem. Voor anderen wacht de juiste automatisering binnen de apparatuur die ze al hebben. Oudere, bestaande CNC-machines kunnen anders worden uitgerust of anders worden opgesteld om de benodigde productie uit te voeren met minder menselijke tussenkomst.

Wat is automatisering? Met dat laatste punt komt het antwoord:geen middel om mensen in de productie te vervangen, wat onmogelijk is, maar eerder een middel om de output die mensen kunnen bereiken te vermenigvuldigen. Automatisering gaat over het herkennen en realiseren van de waarde van mensen.

Dat brengt me terug bij COVID-19. Waar de crisis echt voor heeft gepleit, is niet automatisering, niet direct, maar mensen. We hebben zojuist een planeetbrede oefening in het waarderen van mensen achter de rug en zijn nog steeds bezig. In veel gevallen isoleerden we onszelf niet om onszelf te beschermen, maar om mensen die kwetsbaarder zijn dan wijzelf te beschermen tegen de verspreiding van het virus. En op werkplekken zoals productiefaciliteiten trokken we cirkels rond mensen, in een poging een straal van 6 voet van de ene naar de andere te houden. We zagen hoeveel we mensen nodig hebben op de manier waarop we het zonder hen probeerden te doen, en we ontdekten dat ze zo essentieel waren dat we leerden vreemde aanpassingen te doen om ze bij ons te houden. De les van de crisis:mensen zijn waardevol.

Als je dit op dezelfde manier ziet als ik, dan zie je misschien ook dat een van de meest relevante en futuristische teksten die we hebben gepubliceerd het werk is van een columnist die al 25 jaar bij ons werkt. Deze maand nemen we afscheid van de aftredende columnist Wayne Chaneski, met het laatste deel van zijn column, 'Concurrerende ideeën'. Een kwart eeuw lang schreef Wayne over processen. In elke column schreef Wayne echter over mensen. Ik zeg het nog een keer:mensen zijn waardevol! We weten dat onze machines waardevol zijn (of ze zijn in ieder geval duur), en daarom rusten we ze uit en onderhouden ze - en automatiseren we ze zelfs - om al hun waarde te realiseren. Maar mensen zijn nog waardevoller, dus we moeten ze aanmoedigen en helpen, en we moeten processen bouwen die obstakels uit de weg ruimen. Wayne zag dit en hielp ons het te zien. Het herlezen van Wayne's columns heeft me lessen geleerd over duidelijkheid, communicatie, cultuur, vergeving, de zwakheden van mensen en ervoor zorgen dat ik niet te militant ben in praktijken zoals lean. We hebben in de loop der jaren een gratis downloadbare verzameling van enkele van Wayne's beste columns verstrekt. Bedankt, Wayne, voor ideeën die ons niet alleen helpen om te concurreren, maar ook om te gedijen.

Nog een afscheid:deze maand erkennen we het vertrek van Derek Korn bij Modern Machine Shop . Derek is niet van werkgever veranderd, maar hij is van rol veranderd. Voorheen hoofdredacteur bij MMS , is Derek hoofdredacteur geworden van onze zusterpublicatie Production Machining . Derek was een van de MMS ’s grootste schrijvers, niet in de laatste plaats vanwege de affiniteit met machinewerkplaatsen en verspanende bedrijven die hij op zijn werk toepaste. Aan elke winkel die hij bezoekt, brengt hij een mooie waardering voor zowel de technische prestaties als de culturele prestaties die individuele winkels geweldig maken. Inderdaad, een van de vruchten van Dereks werk voor MMS door de jaren heen is de ontwikkeling van ons Top Shops-programma geweest. Aanvankelijk was het een benchmarkingprogramma, maar onder zijn leiding groeide het uit tot een platform voor het presenteren van voorbeeldige winkels, wat sterk de bewondering van Dereks eigen voor succesvolle bewerkingsfaciliteiten en hun teams weerspiegelt. Productiebewerking draait allemaal om een ​​bepaalde gemeenschap van winkels - producenten van precisieonderdelen - en die gemeenschap zal nu profiteren van Derek die de mediastem leidt die hun werk verdedigt.

Zijn naamregel is en blijft overal op deze website, omdat deze site een deel van de inhoud deelt die beschikbaar is op PM - dus hij gaat niet ver. Maar hij is nu aan het werk in zijn nieuwe rol, dus laat me deze gelegenheid aangrijpen om te zeggen:Derek, gefeliciteerd, veel succes en bedankt.