EMO 2017 Benadrukt de Opkomst van Onzichtbare Innovatie

Op de tentoonstellingsgronden in Hannover, Duitsland, waar EMO gehouden wordt, hebben de deuren naar alle tentoonstellingshallen “geen fotografie” symbolen: camera-icoontjes met een doorstreep. Deze symbolen zijn relikwieën. Omdat essentieel iedereen op de tentoonstelling nu een camera heeft in de vorm van een mobiele telefoon, brachten de 130.000 bezoekers waarschijnlijk meer dan dat aantal camera's mee. Fotografie controleren was onmogelijk, en voor zover ik kon zien, probeerde niemand. Foto's werden gemaakt door onder de indruk bezoekers overal, en het symbool op de deuren werd onopgemerkt of onzien gelaten.

En toch, dat symbool zou een passende beschrijving van de tentoonstelling dit jaar kunnen bieden. In tegenstelling tot een productie-expo van vroeger jaren waarin zichtbare en fotogene nieuwe machine- en hardware-ontwerpen verwacht konden worden de show te domineren, betroffen enkele van de meest significante vooruitgang dit jaar onzichtbare mogelijkheden – digitale mogelijkheden – die onmogelijk in een foto vastgelegd konden worden.

EMO Hannover, die in september gehouden werd, is de grootste metalbewerkingstradebeurs ter wereld. Het is ook de meest internationale. Metalbewerkingstechnologiebedrijven uit de hele wereld (vaak bedrijven die ik nooit gehoord heb, omdat ze sterker zijn in hun thuismarkten dan in de VS) komen hier om te tentoonstellen in de diverse afzonderlijke hallen op de uitgestrekte Hannover tentoonstellingsgronden. Feitelijk investeren bedrijven frequent in grote stands waar ze hun aanbod of enkele van hun grootste machines kunnen tonen. Het resultaat is een uitgestrekte show. Met goede reden rijdt een shuttle de grootte van een stadsbus een vaste route door de 16 met tentoonstellingen gevulde gebouwen van deze show.

Toch, een voorbeeld van een bedrijf dat een heel andere aanpak nam voor het tentoonstellen op de show dit jaar was Fastems. Deze Finse bedrijf is bijna zeker bekend om palletsystemen. Een Fastems palletsysteem koppelt aan horizontale bewerkingscentra, onafhankelijk van hun merk, om zelfstandige HMC's om te zetten in stations in een flexibele cel. Maar dit jaar had Fastems geen palletsysteem op de show.

Het bedrijf bood demonstraties van zijn Manufacturing Management Software (MMS) in plaats daarvan. Deze software, die misschien oorspronkelijk ontwikkeld was om een palletsysteem en de machines die het dient te beheren, is nu uitgegroeid tot versie 6 om potentieel het meest krachtige en waardevolle product te worden dat het bedrijf aanbiedt. Door capaciteit op diverse machines in de shop te beheren, door machines' bronnen zoals hun beschikbare tooling te tracken, en door het plannen van taken door machines te optimaliseren of ze nu verbonden zijn met een palletsysteem of niet, is de MMS een digitaal activum voor het ontgrendelen van de productiviteit van fysieke hardware. Het helpt zelfs bij offertes, omdat het de shop in staat stelt potentiële planningscenario's te draaien om te zien hoe en op welke manier bestaande taken beïnvloed zouden worden als de shop een gegeven taak zou accepteren die het overweegt.

Fastems tentoonstelde op EMO in een speciaal Industrie 4.0 gebied van de show. Ik vertelde het bedrijfs Rolf Hammerstein dat ik verrast was – ik ken Fastems voor palletwisseling. Hij zei dat de doelstelling was om die associatie juist aan te pakken. Het bedrijf gaat erom de productieve capaciteit te maximaliseren, zegt hij. Fysieke en digitale tools dienen beide dat doel, en frequenter is het de laatste die shops de meeste belofte biedt.

Industrie 4.0 was het thema van EMO. Meer specifiek, het thema zoals geschreven door de show's organisatoren was “Systemen verbinden voor intelligente productie.” De omarming van dit thema dwierde naar het overdreven. In sommige gevallen schreeuwen apparatuurleveranciers die schijnbaar niet veel meer connectedness bieden dan een USB-poort hun gereedheid voor Industrie 4.0. En ik denk niet dat dat schreeuwen veel uitmaakte, omdat ik twijfel of een serieuze machinekoper op basis van of die apparatuur kon claimen dat het past bij een concept dat nog steeds zo breed en vaag in zijn omlijning is, inkocht. Maar zelfs zo, zelfs als de omlijning voor nu vaag mag zijn, bevatten die omlijningen nog een belangrijk idee, en misschien het belangrijkste idee dat fabricanten nu confronteren. Namelijk: Interconnectedheid die vrijvloeiende data boven en beneden productieprocessen en organisaties toestaat, zal vrijheden, mogelijkheden en efficiënties toestaan die we ons nog niet hebben voorgesteld. Fastems was in het Industrie 4.0 gebied omdat het deze belofte ziet en anderen het ook wil laten zien.

Of “zien”, aanhalingstekens toegevoegd. De vooruitgang van alles wat betekend wordt door de term Industrie 4.0 zal over het algemeen betekenen dat de meest impactvolle productietechnologieën voortaan vaak moeilijk te observeren zullen zijn vanaf de gang van een trade show.

Een andere tentoonsteller, Siemens, heeft altijd worsteld met een probleem zoals dit. De vooruitgang van het bedrijf is meestal digitaal. Op een trade show moet het daarom zoeken naar de manier om zijn displays te vullen duidelijke demonstraties van de opbrengsten van zijn technologieën. Siemens deed dit door zijn stand te organiseren om de creatie van een onderdeel van concept tot productie te tonen om de software en CNC-mogelijkheden die het nu biedt voor stappen zoals ontwerp, vormgeving, bewerking en 3D-printen te illustreren. En om zijn connectiviteit en enterprise-niveau mogelijkheden te illustreren, toonde het bedrijf zijn real-time monitoring van 240 machine tools in andere stands door de hele show.

Toch was er dit jaar een verschil, een nieuwe digitale mogelijkheid toegevoegd aan de mix die moeilijk te tonen of te demonstreren was zelfs in contexten zoals deze. Door zijn relatie met de Californische startup Identify3D, biedt Siemens nu mogelijkheid op zijn CNC's toe te staan dat kopers van bewerkte onderdelen de parameters, hoeveelheid en vervenstervenster controleren waarin hun onderdelen bewerkt worden. Dat is, de CNC biedt nu bescherming rond de standaarden en het IP van geëngineerde onderdelen. Dit is een belangrijke ontwikkeling, en een die ik verwacht dat we verder zullen behandelen, maar het is een moeilijke ontwikkeling om visueel over te brengen en daarom moeilijk om in een trade show tentoonstelling over te brengen.

Maar nu laat me over robots praten. Dit punt dat ik maak over Industrie 4.0-gerelateerde ontwikkelingen die onzichtbaar zijn, gaat maar tot op zekere hoogte. Robots zijn misschien wel de grens waarop dit punt stopt.

Inderdaad, robots zijn waar dit punt op zijn kop gezet wordt. Op een bepaalde tijd op trade shows was een robot die een machine laadde een zicht waard om in de gang te pauzeren om te kijken. Dat is niet meer het geval. Robots zijn niet meer nieuw op trade shows omdat ze niet meer nieuw in shops zijn. Toch zal Industrie 4.0 robots weer nieuw maken, omdat verbeterde digitale automatisering gripper-in-gripper zal gaan met verbeterde fysieke automatisering. Industrie 4.0 zal impliceren (ik maak deze term op) Robot 2.0.

Onder de meer besproken demonstraties op EMO was een blik op dit in Makino's stand. Een autonome mobiele robot reisde daar tussen drie verschillende machine tools om tooling te laden en lossen aan deze machines. Volgend geen rail en geen draad, bestond de robot uit een collaboratieve arm gemonteerd op een geautomatiseerd gewieeld voertuig. De robot (of misschien “droide” zou passen, omdat het leek op iets wat de Jawas in “Star Wars” zouden verkopen) vond zijn weg naar elke machine met zijn eigen zelfrijdende vermogen, en vond zijn positie precies door zijn drukgevoelige arm en greper te gebruiken om de locatie van elk object dat het moest grijpen te voelen. In een echt data-geïntegreerde faciliteit, kon men zich gemakkelijk een machine tool voorstellen die aandacht nodig heeft, een robot net als deze oproep om van over het werkplaats te komen wielerend om een nodig gereedschap te leveren, of zelfs om een onverwacht obstakel weg te ruimen zodat onbemande productie kon doorgaan.

Hier is video die ik van deze robot maakte, weer in overtreding van het icoon op de haldeuren: