Bijscholing en toonaangevend in de technische industrie als een vrouw van 40

De technologiesector is aan het veranderen en in veel opzichten is het een goede zaak tegenwoordig, meer bedrijven en organisaties moedigen vrouwen aan in leidinggevende functies dan zelfs maar een paar jaar geleden.

Jaqualine Kennedy, hoofd netwerken en samenwerking bij CANCOM , kwam in 1994 in de industrie en werd op 40-jarige leeftijd bijgeschoold om vooruitgang te boeken. Hier vertelt ze ons hoe het was om zichzelf te vestigen in een sector die nog steeds werk te doen heeft om een ​​evenwicht tussen mannen en vrouwen en rassen te bereiken, evenals een meer gelijk leeftijdsprofiel.

Kun je ons iets vertellen over je persoonlijke verhaal en hoe je bent gekomen waar je nu bent?

Jaqualine Kennedy :Ik geef toe dat technologie aan het begin van mijn carrière geen sector was waarvan ik verwachtte dat ik erin zou komen. Voordat ik een gezin stichtte, was ik een opgeleide chef-kok en werkte ik vele jaren in hotelmanagement voordat ik deze industrie verliet vanwege de ongezellige uren.

In 1994, nadat ik mijn dochter had gekregen, ging ik opnieuw het personeelsbestand in en begon ik een rol binnen een IT-bedrijf. Toen ik voor het eerst met deze baan begon, Microsoft Woord was het toppunt van technologie! Ik had nog nooit in de technologie gewerkt en voelde me behoorlijk overweldigd, maar ik had het geluk dat een van de medeoprichters van het bedrijf mijn potentieel ontdekte, me begeleidde en me aanmoedigde om nieuwe uitdagingen aan te gaan.

Dit was een echt keerpunt voor mij. In mijn mentor zag ik een professionele vrouw een plek voor zichzelf in de techsector uitbouwen en samen met haar man gepassioneerd een bedrijf leiden. Vanaf hier realiseerde ik me dat ik meer carrièregericht was dan ik ooit had gedacht.

Ik werd aangemoedigd om een ​​diploma te halen en schreef me op mijn veertigste in aan de universiteit, waarbij ik naast mijn werk en gezinsverplichtingen mijn studie deed. Na het behalen van deze opleiding ben ik de master Strategisch Management gaan volgen. In 2008 werd ik operationeel directeur van Network Defense , dat later werd overgenomen door Novosco , dat later onderdeel werd van CANCOM UK&I. Nu geef ik leiding aan een technisch team voor diverse technologische projecten, waarbij ik rechtstreeks rapporteer aan de algemeen directeur.

Wat is je meest trotse carrièremoment tot nu toe?

JK :Een opvallend moment voor mij was toen mijn mentor en mede-oprichter van Network Defense besloot een stap terug te doen en ze me vroeg om door te groeien naar haar rol binnen het bedrijf. Op het moment dat haar man, en de overgebleven oprichter, overwoog dat zijn enige optie was om het bedrijf te verkopen, was hij er echter van overtuigd om door te gaan met onze nieuwe samenwerking en te kijken welke successen we konden behalen. Dit betekende toen dat ik niet alleen naar mijn nieuwe rol moest opklimmen, maar hem ook voor me moest winnen!

Toen het aanbod voor het eerst op mijn pad kwam, voelde ik me niet voorbereid op zo'n grote verantwoordelijkheid, maar ik vertrouwde op mezelf en het oordeel van mijn mentor dat ik er klaar voor was, ook al voelde ik me niet helemaal zo.

Ik besteed veel tijd aan het zeggen dat ik 'geluk' heb gehad met de kansen die ik heb gekregen, maar het was op dit moment dat ik me realiseerde dat in plaats van geluk, het hard werken en doorzettingsvermogen was dat me naar deze plek had gebracht. Het is een zeer vrouwelijke eigenschap om onze eigen successen te onderschatten, maar we zouden allemaal onze prestaties moeten vieren en zuurverdiende kansen moeten grijpen.

Ik ben er ook trots op een STEM-ambassadeur (science, technology, engineering &wiskunde) te zijn bijInnovateHer een organisatie die meisjes uit kansarme gebieden aanmoedigt om een ​​carrière in de techniek te overwegen. Sinds 2019 ben ik vrijwillig mentor bij InnovateHer; een van mijn meest trotse momenten tot nu toe was met het 'Tech for Good'-programma, waar ik werkte met een middelbare school in Liverpool.

Als onderdeel van een naschoolse club werden we gevraagd om op technologie gebaseerde oplossingen te bedenken voor de betrokkenheid van patiënten in het plaatselijke kinderziekenhuis. Van eens aarzelende studenten kwam een ​​reeks creatieve ideeën, waaronder codering en wireframing, die uiteindelijk aan de burgemeester werden gepresenteerd. Als iemand die zich van jongs af aan niet bewust was van de kansen in technologie, ben ik gepassioneerd door het opleiden van jonge meisjes over het enorme scala aan mogelijkheden.

Welke impact denkt u dat COVID-19 heeft gehad op de diversiteit in de sector?

JK :Het is een heel moeilijk jaar geweest, maar ik denk dat het een belangrijk leermoment is geweest. Ik heb gesproken met ongelooflijk capabele leden van mijn team die moeite hebben gehad om met verschillende verantwoordelijkheden te jongleren. Mijn ervaring is dat mannen meer open zijn over het feit dat ze tijd nodig hebben voor andere taken, zoals kinderopvang of thuisonderwijs, terwijl vrouwen stilletjes worstelden zonder om hulp te vragen.

De zorg is dat deze druk te groot zal worden en dat we veel getalenteerde vrouwen zullen verliezen. Het is essentieel geweest om een ​​open dialoog te voeren en ik hoop dat COVID op zijn minst deze gesprekken is begonnen en dat de vooruitgang die we hebben geboekt op het gebied van genderdiversiteit niet zal ontrafelen.

De kansen in de techsector nemen toe naarmate tech prominenter wordt in andere sectoren (zoals gezondheidszorg, vastgoed, financiën). Denk je dat dit de genderdiversiteit in de sector ten goede komt?

JK :Er zijn zeker meer kansen in tech, maar er is nog steeds niet genoeg zichtbaarheid en bewustzijn. De hele aanpak moet veranderen, we moeten de veronderstellingen laten vallen dat vrouwen de receptionisten en assistenten zijn. Er wordt vooruitgang geboekt, maar het gaat traag en er is over de hele linie een aanzienlijk gat te vullen in de technische sector.

Waarom denk je dat genderdiversiteit zo belangrijk is in de tech-industrie en wat kan er worden gedaan om deze te verbeteren, met name door senior leiders/industriële instanties?

JK :Vrouwen hebben zoveel te bieden. Ze brengen vaardigheden met zich mee die te vaak over het hoofd worden gezien in het bedrijfsleven, zoals soft skills en empathie, overdraagbare managementvaardigheden van familie- en huishoudenmanagement, om er maar een paar te noemen. Met de gebeurtenissen van het afgelopen jaar zijn deze vaardigheden voor mij van onschatbare waarde geweest, aangezien ik een team leid dat met veel extra druk te maken heeft.

Te vaak wordt van vrouwen verwacht dat ze mannelijke eigenschappen belichamen omdat we zoveel tijd hebben besteed aan de veronderstelling dat dit de beste manier is om dingen te doen; een mix van denkwijzen is echter zeer waardevol. Bedrijven in de techsector moeten de diversiteit aan vaardigheden identificeren die gepaard gaan met diversiteit van geslacht, en op hun beurt zullen ze een hele reeks onaangeboorde talenten ontdekken.

Binnen de IoT-ruimte biedt CANCOM een portfolio van volledige oplossingen, variërend van infrastructuur/architectuurplanning, ontwerp en systeemintegratie. Ze bieden ook onsite-, cloud- en hybride werking van IoT, inclusief doorlopende analyses voor bedrijven.