Van keuken naar cloud: Jaqualine Kennedy's 40-jarige upskilling reis naar tech-leadership

Jaqualine Kennedy, hoofd networking en samenwerking bij CANCOM, demonstreert hoe de tech-sector's evoluerende landschap ongekende kansen biedt voor vrouwen om op te stijgen naar uitvoerende rollen.

Sinds haar instap in de industrie in 1994 heeft Kennedy continuous upskilling nagejaagd, wat culmineerde in een leidingspositie op 40-jarige leeftijd. In dit interview deelt ze haar reis, de uitdagingen van gender- en rasbalans, en de noodzaak voor een meer inclusieve leeftijdsprofiel in tech.

Van Chef naar IT-leider

V: Kunt u ons wat vertellen over uw persoonlijke verhaal en hoe u daar bent gekomen waar u nu bent?

Jaqualine Kennedy (JK): Toen ik mijn carrière startte, had ik nooit gedacht dat tech mijn arena zou zijn. Na opleiding tot kok en werken in hotelmanagement, verliet ik de industrie vanwege de eisende uren. In 1994, na de geboorte van mijn dochter, keerde ik terug op de arbeidsmarkt en landde een rol bij een IT-firma. Toen was Microsoft Word de piek van technologie, en ik was volledig nieuw in het veld.

Geluk glimlachte toen een van de mede-oprichters mijn potentieel herkende. Hij mentorste me, moedigde experimenteren aan, en opende deuren die mijn traject vormden. Een professionele vrouw zien die een plek in tech uithak en naast haar man leidt, inspireerde me om een carrière na te streven die ik nooit overwogen had.

Ik werd aangemoedigd om op 40-jarige leeftijd naar de universiteit terug te keren, studies, werk en gezin te jongleren. Na het behalen van een bachelor, voltooide ik een Master in strategisch management. In 2008 werd ik operations director van Network Defence, een firma die later overgenomen werd door Novosco en nu onder CANCOM UK&I opereert. Ik beheer nu een technisch team over diverse projecten, rapporteer direct aan de managing director.

Meest Trots Carrière Moment

V: Wat is uw meest trotse carrièremoment tot nu toe?

JK: Het moment dat me de voormalige rol van mijn mentor bij Network Defence werd aangeboden, was transformatief. Ze trad af, en de overgebleven oprichter – initieel een verkoop overwegend – vertrouwde me om te leiden. Het was een leap of faith die me vereiste zijn vertrouwen te winnen en het bedrijf vooruit te drijven.

Hoewel ik me onvoorbereid voelde, geloofde ik in mezelf en de begeleiding van mijn mentor. Deze ervaring leerde me dat doorzettingsvermogen, niet geluk, succes brandt. Als vrouw waardeer ik mijn prestaties vaak te laag, maar ik vier nu hard-verdeelde kansen.

Ik ben ook trots om STEM-ambassadeur te zijn bij InnovateHer, een non-profit die meisjes uit ondergeprivilegieerde achtergronden aanmoedigt tech-carrières na te streven. Sinds 2019 mentor ik studenten in het 'Tech for Good' programma, in partnerschap met een Liverpool comprehensive school. Onze after-school club daagde studenten uit om tech-oplossingen te ontwerpen voor patiëntenbetrokkenheid bij een lokaal kinderziekenhuis, wat terughoudende deelnemers veranderde in zelfverzekerde innovators die hun ideeën aan de burgemeester presenteerden.

Impact van COVID-19 op Diversiteit

V: Wat denkt u dat de impact is van COVID-19 op diversiteit in de sector?

JK: De pandemie benadrukte ongelijkheden in werk-leven balans. Mannen waren meer open over behoefte aan tijd voor kinderopvang en thuisonderwijs, terwijl veel vrouwen in stilte worstelden. Deze drukken riskeren getalenteerde vrouwen uit tech te drukken. Open dialoog is essentieel, en ik hoop dat COVID gesprekken heeft ontketend die de diversiteitswinsten die we gemaakt hebben, beschermen.

Tech's Expansie in Andere Industrieën

V: Denkt u dat de groeiende aanwezigheid van tech in sectoren als gezondheidszorg, vastgoed en financiën genderdiversiteit helpt?

JK: Kansenen nemen toe, doch zichtbaarheid blijft beperkt. De sector moet het stereotype loslaten dat vrouwen alleen in ondersteunende rollen thuishoren. Voortgang is langzaam, en een significante kloof blijft bestaan in tech.

Waarom Genderdiversiteit Belangrijk Is

V: Waarom is genderdiversiteit zo belangrijk in de tech-industrie, en wat kunnen seniorleiders doen om het te verbeteren?

JK: Vrouwen brengen onschatbare zachte vaardigheden – empathie, collaboratief management, en het vermogen om complexe huishoudelijke verantwoordelijkheden te navigeren – die vertalen naar leiderschapskrachten. De tech-industrie verwacht vaak dat vrouwen mannelijke kenmerken nabootsen, wat de diversiteit van gedachte over het hoofd ziet. Door deze vaardigheden te erkennen en te waarderen, ontgrendelen bedrijven onbenut talent en drijven innovatie.

In de IoT-ruimte biedt CANCOM een uitgebreid portfolio, van infrastructuur- en architectuurplanning tot systeemintegratie, on-premise, cloud en hybride operaties, plus lopende analytics. Deze breedte toont de vele paden die tech-professionals kunnen verkennen, ongeacht gender.

Naarmate de industrie evolueert, zijn inclusief leiderschap en gerichte mentorship – zoals die gechampiond door InnovateHer – cruciaal om voortgang te handhaven.