IMHX 2024: Geavanceerde robotica en automatiseringsoplossingen op tentoonstelling

IMHX is een van de grootste vakbeurzen gericht op de intralogistiek-sector in het VK. Gehouden in Birmingham, kent het evenement meer dan 450 exposanten en trekt meer dan 16.000 industrie-experts over de vier-daagse duur, van 24 tot 27 september.

Net als bij de andere evenementen die Robotics and Automation News de afgelopen jaar of twee heeft gedekt, ziet IMHX een toenemend aantal robotica- en automatiseringsoplossingen die het podium delen met technologieën die al veel langer gevestigd zijn.

Langer gevestigde technologieën kunnen worden gezegd degenen te zijn die "gemechaniseerde" automatisering hebben gebracht, die im Laufe der tijd meer gesofistikeerd zijn geworden, elektronica- en computercorporaties integrerend.

Hoewel er waarschijnlijk geen duidelijke onderscheiding is, kan "robotische" automatisering waarschijnlijk worden gedefinieerd als het punt waarop mechanische machines meer autonoom worden.

Bijvoorbeeld, een typische magazijnrobot kan zijn eigen weg vinden door een magazijn, items heen en weer brengen naar menselijke werkers die meestal de order-picking doen, en zichzelf naar het laadstation brengen en zich voorbereiden voor de volgende werkfase.

Interessant is dat sommige van deze magazijnrobots het magazijn zo kunnen organiseren dat items die "snel bewegen" – wat betekent dat ze vaker verkocht worden – dichter bij de menselijke picker worden gepositioneerd. Dat is het systeemontwerp geïmplementeerd door Geek Plus Robotics (boven).

Deze organisatie van het magazijn wordt in de cloud berekend en de beslissingen worden periodiek – misschien aan het einde van elke dag – naar de robots gestuurd, die de benodigde verplaatsingen uitvoeren.

Zo'n computerverwerking wordt gecategoriseerd onder "kunstmatige intelligentie", hoewel het debatabel is of het de machine learning- of deep learning-tak is.

Andere leveranciers van autonome machines op IMHX zijn 6 River Systems (onder) en Locus Robotics. Maar naast deze drie, die misschien de bekendste in de markt zijn, zijn er niet zoveel meer specialistische magazijnrobotica-bedrijven.

De overgrote meerderheid van de bedrijven die op IMHX exposeren, zijn leveranciers van wat "traditionele" technologieën kunnen worden genoemd, zoals transporteurs en heftrucks.

In deze gebieden zijn er ook innovaties geweest. Zo zijn er bijvoorbeeld transporteurs op wielen – gedemonstreerd door een bedrijf genaamd Uni-Xu – die een mate van flexibiliteit toestaan die traditionele, vaste transporteurs niet kunnen; en Gondola Skate toonde zijn systeem voor het verplaatsen van grote rek-systemen, wat de tijd die het kost om een magazijn te herorganiseren van verschillende dagen naar een paar uur reduceert.

De grootste tentoonstellingsstands op IMHX zijn die van Toyota Material Handling, Doosan Industrial Vehicles, en Dematic.

Toyota (boven) is waarschijnlijk de wereldleidende leverancier van heftrucks, en op IMHX toonde het bedrijf het eerste voertuig met lithium-ionen-batterijen gepositioneerd rondom het voertuig, wat aanzienlijke ruimte bespaart en het voertuig lichter en zuiniger maakt omdat het batterijsysteem efficiënter zou zijn.

Talrijke andere bedrijven op het evenement boden heftrucks en zwaardere machines aan. Doosan toont wat eruitzag als het grootste voertuig op de beurs (onder), wat niet verrassend is gegeven de achtergrond van het bedrijf in zware industrie.

Dematic, een andere grote naam in logistiek en intralogistiek, toonde een robotica-systeem voor materiaalhantering dat twee robots omvatte die met een transporteur- en verpakkingsysteem werkten.

Wat robotica betreft, toont ABB (onder) enkele van de systemen die het bedrijf heeft ontworpen voor materiaalhantering. Naast een eén-armige robot geïntegreerd met een transporteur, had het bedrijf ook de twee-armige collaboratieve robot YuMi op de tentoonstelling.

En last but not least, Swisslog (onder), een magazijnautomatiseringsspecialist, toonde twee van de systemen die centraal staan in hun robotica-aanbod: een was het AutoStore geautomatiseerde opslag- en ophaalsysteem, met robotica shuttles, en de ander was een Kuka-robot die drankjes serveerde, wat natuurlijk onder de beste dingen op de tentoonstelling viel.

IMHX gaat door tot morgen.