Hoe Wereldleiders 3D-printen Integreren in Hun Kernoperaties

In september 2016 kondigde General Electric (GE) de overname aan van het Zweedse additive-manufacturing-bedrijf Arcam AB - een mijlpaal-gebeurtenis die golven sloeg door de manufacturing-pers. Enkele maanden later, in december 2016, voegde GE Concept Laser aan zijn portefeuille toe, gevolgd door een strategisch partnerschap met Stryker in juni 2017. GE Chairman en CEO Jeff Immelt frameerde deze stappen als onderdeel van een bredere transitie naar een "digital industrial company," met additive manufacturing (AM) als kern.

Waarom zou een globaal industriereus zo zwaar investeren in AM? Het antwoord ligt in naadloze integratie. GE Aviation had al de waarde van 3D-geprinte metalen componenten in zijn LEAP-jetengine bewezen, en de nieuwe overnames breidden GE's geografische bereik en technologischespectrum uit. Door AM-operaties te centraliseren, kon GE processen standaardiseren, kwaliteitscontroles afdwingen, en de technologie beschikbaar maken voor elke divisie wereldwijd.

GE's toewijding heeft voortgeduurd. Het bedrijf heeft intensief onderzoek in metalen 3D-printen voortgezet en nieuwe toepassingen geïdentificeerd over zijn globale bedrijven, van aerospace tot stroomopwekking. Deze toewijding onderstreept het geloof dat AM geen niche-tool is maar een fundamentele technologie voor toekomstige manufacturing.

Een vergelijkbare trend ontstond in februari 2017 toen de Duitse CNC-leider DMG Mori een 50,1% aandeel kocht in Realizer, een bedrijf bekend om selective laser melting. DMG Mori had al de LASERTEC 65 hybride systeem gepioneerd - een 3D-printer die AM integreert met vijf-as frezen, wat onderdelen toestaat om in een enkele workflow geprint en afgewerkt te worden.

Zowel GE als DMG Mori demonstreren de kracht van het mengen van AM met traditionele manufacturing. Wanneer meerdere technologieën onder één dak geünificeerd zijn, worden processen efficiënter, communicatie soepeler, en evolueren nieuwe hybride oplossingen van nature. De opbrengst is een veelzijdige, schaalbare productiecapaciteit die zich kan aanpassen aan elk projectstadium.

Hoewel niet elke fabrikant zulke grootschalige overnames kan betalen, versnelt de trend naar in-house AM. Bedrijven partnerschap steeds vaker met AM-specialisten, embedden additieve processen in hun productielijnen, en bereiden zich voor op toekomstige verticale integratie. Naarmate de technologie rijpt, zullen meer industrieleiders waarschijnlijk volgen - of door AM-firms over te nemen of eigen in-house capaciteiten te bouwen.