EconCore en MEAF samenwerken aan geavanceerde continue thermoplastische honingraamkernen

EconCore (Leuven, België) boekt vooruitgang in de ontwikkeling van nieuwe all-thermoplastische continue honingraamkernen. De vooruitgang volgt na de installatie van een lab-schaal extrusie- en vormlijn op de R&D faciliteiten van het bedrijf in Leuven, België.

Aan het hart van de lijn staat een doelgebouwde 50-mm extruder, gebouwd door MEAF (Yerseke, Nederland), en uitgerust met een speciaal 500-mm blad diep gebouwd door plat-diep specialist EMO Extrusion Molding (Micheldorf, Oostenrijk).

EconCore honingraamstructuren worden geproduceerd vanuit een enkel continue thermoplastisch blad met het gepatenteerde ThermHex technologie van het bedrijf. Dit omvat een reeks thermovorm-, vouw- en hechtingoperaties. Celgrootte, dichtte en dikte van de honingrammen kunnen worden aangepast met eenvoudige hardware- en/of procesparameterwijzigingen. Het proces maakt in-line hechting van massieve skins aan één of beide kanten van het honingraam mogelijk, om een kosteneffectief afgewerkt composietpaneel te creëren.

Voordat de nieuwe doelgebouwde extruder geïnstalleerd werd, voerde EconCore zijn honingraamontwikkelingen uit met blad afgerold van een rol. "Nu we ons eigen blad in-line kunnen produceren, hebben we meer flexibiliteit in onze operaties en is het natuurlijk veel gemakkelijker om wijzigingen in de materiaalsamenstelling aan te brengen," zegt Wouter Winant, Technical Manager van het bedrijf.

EconCore en MEAF werkten nauw samen aan het ontwerp van de laboratoriumextruder, die ook in staat is polyolefines, bioplastics en hoogpresterende thermoplasten zoals polycarbonaten, polyamiden en polyfeenyleensulfide te verwerken.

Winant zegt: "Dit is een atypische opzet, maar het is zeer belangrijk voor ons ontwikkelingswerk. EconCore heeft al licentienemers over de hele wereld die continue honingrammen en honingraam-gekernte laminaten produceren in polyolefines – voornamelijk polypropylene – en we willen het proces voor deze materialen blijven verfijnen. De nieuwe lijn is deels hiervoor bedoeld. Tegelijkertijd breiden we het potentieel van ThermHex technologie uit door het in te schakelen voor thermoplasten met superieure mechanische en thermische prestaties – wat we HPT's noemen. Normaal zou dit een tweede extruder vereisen, aangezien de verwerkingskenmerken van polyolefines heel anders liggen dan die van HPT's. Maar met deze doelontworpen extruder hebben we tot nu toe uitstekende resultaten behaald op ongeveer 10 verschillende polymertypes."

De MEAF extruder heeft een 50-mm cylinder met een schroef met een L:D van 34:1, wat typisch is voor polyolefines. Het heeft echter ook een goed verwarmingsvermogen, met elk van de vijf zones good voor 5,8 kW. Ondanks de hoge vermogenswaarde is de extruder zeer energiezuinig. Een 600-L droger voor hygroskopische materialen is geïntegreerd in het productiesysteem. Maximale output van de extruder is ongeveer 150 kg/u.