Engel Oostenrijk (Schwertberg, Oostenrijk) en zijn partner Fill (Gurten, Oostenrijk) hebben de ontwikkeling van een productielijn voor de productie van thermoplastische composiet blanks aangekondigd. Om de halfabrikaten efficiënt te maken uit zowel glasvezel- als koolstofvezel-versterkte tapes met een thermoplastische matrix, combineerde Engel een tape-legcel met een consolidatie-eenheid in een geautomatiseerde productielijn. Engel stelt dat het geïntegreerde proces geschikte blanks kan produceren met 15-30 tapes in 1-minuut intervallen, voor hoog-volume, kosteneffectieve productie.

Korte cyclustijden

Om de kortst mogelijke cyclustijden te bereiken, gebruikt de tape-legcel een pick-and-place aanpak. De individuele tapes worden opgepikt, visueel gecontroleerd, geplaatst met gesloten-lus regeling en vervolgens puntgelaste samen. Aangezien de kwaliteit van de resulterende stapel grotendeels afhangt van de nauwkeurigheid van de tapepositionering, is de cel uitgerust with een meetsysteem dat hoge-resolutie camera technologie en twee hoge-snelheid robots gebruikt.

Consolidatieproces

In het consolidatieproces, aldus Engel, wordt de stapel in een vorm gelegd en vervolgens via automatisering naar het verwarmsstation overgebracht. Een contactverwarmingsstelsel en constante consolidatiedruk helpen de stapel een vloeibare toestand te bereiken. De stapel wordt vervolgens overgeschakeld naar een koelstation om te versterken. Volledig geautomatiseerd, behoudt dit proces diktevariaties in het laminaat om aangepaste eigenschappen te bereiken. Verder, aldus Engel, omdat de stapels de vorm verwerven die vereist is voor het onderdeel tijdens het stapelen, is er geen behoefte aan tussentrimmen. Tenslotte kunnen maatblanks gevormd en injectie-overvormd worden – via Engel's organomelt proces – met versterkingsribben of konstruktie-elementen om kant-en-klaar onderdelen te produceren.