Fraunhofer's Pilot Plant Center for Polymer Synthesis and Processing PAZ, gevestigd in Schkopau, Duitsland, heeft onlangs twee Engel (Schwertberg, Oostenrijk) machines in gebruik genomen om zijn onderzoek en ontwikkeling (R&D) van lichtgewicht toepassingen met thermoplastische composieten te versterken. De twee state-of-the-art productiecellen maken de integratie en volledig geautomatiseerde productie van functionele composietcomponenten mogelijk en zijn nu beschikbaar voor klantprojecten.

“Engel combineert veel knowhow in lichtgewicht bouwen met thermoplastische composieten en jarenlange ervaring in spuitgieten en de automatisering van serieprocessen. Dit is een voorwaarde voor het ontwikkelen van bijzonder kosteneffectieve serieproductieprocessen voor de auto- en ruimtevaartindustrie”, zegt Franz Füreder, vice-president automotive bij Engel. "De twee nieuwe Engel-systemen op de Fraunhofer PAZ maken het mogelijk om composietprocessen op basis van thermoplasten te combineren met een verscheidenheid aan spuitgiettechnologieën, zoals schuimen of munten."

Van monomeer tot polymeersynthese en kunststofverwerking op proefschaal tot het geteste serieonderdeel, Fraunhofer PAZ zegt dat het nieuwe productieprocessen en technologieën ontwikkelt in de hele waardeketen van lichtgewicht componenten. Op thermoplasten gebaseerde lichtgewicht constructie is een ontwikkelingsfocus, die het gemeen heeft met Engel. "Enerzijds zorgen thermoplastische composieten voor een uitstekende kostenefficiëntie bij serieproductie", merkt Füreder op. "Anderzijds kunnen deze materialen gemakkelijk worden teruggebracht naar de materiaalkringloop."

Engel leverde een v-duo 700 verticale machine, die werd gecombineerd met een Engel easix knikrobot en een grote IR-oven. Een Engel duo 900 spuitgietmachine met horizontale spaneenheid en twee Engel easix robots vormen de tweede in bedrijf gestelde productiecel. Boven de klemeenheid van deze laatste bevindt zich een verticale IR-oven, waardoor een snelle, hete behandeling van thermoplastische platen en plano's gemaakt van unidirectionele (UD) tapes mogelijk is. Engel heeft ook technologiepakketten voor spuitgieten geïntegreerd, zoals fysiek schuimen.

"Fraunhofer heeft bewust gekozen voor twee machines van verschillende typen, die beide veel worden gebruikt in de wereldwijde auto-industrie", meldt Claus Wilde, directeur van Engel Deutschland. "Dit maakt het mogelijk om voor elk onderdeel afzonderlijk te evalueren welk machinetype en welke technologie het meest efficiënte en kosteneffectieve productieproces mogelijk maken."

Engel en Fraunhofer PAZ zijn van plan in de toekomst nauw samen te werken aan verschillende ontwikkelingsprojecten. Gezamenlijke evenementen over het onderwerp thermoplastisch composiet lichtgewicht constructie op de Fraunhofer PAZ in Schkopau zijn al in voorbereiding.