Fraunhofer's Pilot Plant Centre for Polymer Synthesis and Processing PAZ gevestigd in Schkopau, Duitsland, heeft onlangs twee Engel (Schwertberg, Oostenrijk) machines in gebruik genomen om het onderzoek en de ontwikkeling (R&D) van lichtgewichttoepassingen met thermoplastische composieten te versterken. De twee state-of-the-art productiecellen maken de integratie en volledig geautomatiseerde productie van functionele composietcomponenten mogelijk en zijn nu beschikbaar voor klantprojecten.

"Engel combineert een grote hoeveelheid know-how in lichtgewichtconstructie met thermoplastische composieten en veel jaren ervaring in injectiegieten en de automatisering van serieprocessen. Dit is een voorwaarde voor het ontwikkelen van bijzonder kosteneffectieve serieproductieprocessen voor de auto- en luchtvaartindustrie," zegt Franz Fürreder, vice president, automotive, bij Engel. "De twee nieuwe Engel-systemen bij Fraunhofer PAZ maken het mogelijk om thermoplastisch-gebaseerde composietprocessen te combineren met een verscheidenheid aan injectiegiettechnologieën, zoals schuimen of coining."

Van monomeer tot polymere synthetiseren en kunststofverwerking op pilotschaal, tot het geteste serieonderdeel, ontwikkelt Fraunhofer PAZ nieuwe productieprocessen en technologieën langs de gehele waardeketen van lichtgewichtcomponenten. Thermoplastisch-gebaseerde lichtgewichtconstructie is één ontwikkelfocus, die het gemeen heeft met Engel. "Aan de ene kant stellen thermoplastische composieten uitstekende kostenefficiëntie in serieproductie mogelijk," merkt Fürreder op. "Aan de andere kant kunnen deze materialen gemakkelijk in de materiaalketen teruggebracht worden."

Engel leverde een v-duo 700 verticale machine, gecombineerd met een Engel easix articulaten robot en een grote IR-oven. Een Engel duo 900 injectiegietmachine met een horizontale sluitingseenheid en twee Engel easix robots vormen de tweede gecommissionerde productiecel. Een verticale IR-oven bevindt zich boven de sluitingseenheid van de laatste, wat snelle, warme hantering van thermoplastische platen en blanks van unidirectionele (UD) banden mogelijk maakt. Engel heeft ook injectiegiettechnologiepakketten geïntegreerd, zoals fysicaal schuimen.

"Fraunhofer heeft bewust gekozen voor twee machines van verschillende typen, die beide wijd gebruikt worden in de mondiale auto-industrie," rapporteert Claus Wilde, managing director van Engel Duitsland. "Dit maakt het mogelijk om individueel te beoordelen welk machinetype en welke technologie de meest efficiënte en kosteneffectieve productieproces voor elk onderdeel mogelijk maakt."

Engel en Fraunhofer PAZ plannen in de toekomst nauw samen te werken aan diverse ontwikkelprojecten. Gezamenlijke evenementen over thermoplastische composiet lichtgewichtconstructie op Fraunhofer PAZ in Schkopau zijn al in voorbereiding.