Hawthorn Composites wint contract voor structurele inlaatkanaal Kratos XQ-58A Valkyrie UAV

Op 1 februari werd bekendgemaakt dat Hawthorn Composites (Dayton, Ohio, VS), fabrikant van hoogpresterende, complexe geometrie, structurele composieten (en de nieuwe composietproductiedivisie van Spintech Holdings), een contract voor de productie van structurele inlaatkanalen heeft gewonnen van Kratos Defense & Security Solutions, Inc. (San Diego, Calif., VS) om twaalf inlaatkanalen te leveren voor de XQ-58A Valkyrie ongevecht vliegtuig.

De twaalf structurele inlaatkanalen zullen gemaakt worden met behulp van Smart Tooling's (Xenia, Ohio, VS) vormgeheugenpolymer (SMP) tooling, gecombineerd met overbraiding van A&P Technology (Cincinnati, Ohio, VS) en harsinfusie. Dit proces omvat het gebruik van een geautomatiseerd overbraidingsproces om droge vezel aan een rigide SMP Smart Tool toe te passen die fungeert als mandrel tijdens curen. De droge vezel braid wordt vervolgens verwerkt met een laagkostende epoxy en gecureerd met behulp van een vacuum-geassisteerd hars overbrengvormproces (VARTM) in een conventionele oven.

Via een eerdere contract toegekend door het Air Force Research Laboratory (AFRL, Dayton, Ohio, VS) aan Cornerstone Research Group (CRG, Miamisburg, Ohio, VS) en Spintech Holdings, Inc. (Dayton, Ohio, VS), werd het structurele inlaatkanaal geconverteerd van hand-aangebrachte koolstofvezel prepreg en autoclave curen naar droge vezel overbraiding op een Smart Tool, VARTM infusie en oven curen. Karakterisering door het Air Force Research Laboratory kwantificeerde een reductie van 67% in arbeid vereist voor onderdeelfabricatie, wat vertaalde tot een onderdeelkostene besparing terwijl het componentgewicht slechts met 0,2% toename ten opzichte van het basisonderdeel.

"We zijn extreem dankbaar aan Kratos voor de kans om zowel een tooling- als een composietproductieoplossing voor dit programma te leveren. Kratos is een geweldige ontwikkelingspartner en we kijken ernaar uit om onze samenwerking voort te zetten om hun behoeften te bedienen," zegt Tom Margraf, VP Engineering, Spintech Holdings Inc. "Door gebruik te maken van geautomatiseerde legtechnieken, harsinfusie en een oven curing, in combinatie met Smart Tooling, kunnen we de belofte van Hawthorn Composites waarmaken: We zullen hoogwaardige complexe composieten leveren."

De productie van de structurele inlaatkanalen begon in oktober 2020 en zal eind september 2021 worden voltooid.