Israëlt leidt de weg in high-performance composietproductie

Terwijl CW's editors deze Plant Tour Supplement ontwikkelden voor de juli 2018 uitgave van CompositesWorld, werd snel duidelijk dat de helft van de tours composietfabrikanten uit de staat Israël zou profileren. Waarom de helft? Ten eerste is Israël, in zijn korte geschiedenis, een economische machtsblok geworden, en tweedens is het een hotbed van cutting-edge technologie geworden. En composieten zijn aan de snijvlak.

Israëlis zijn trots op hun land en hun uitbreidende high-tech industrie. Ongeveer de grootte van New Jersey, is Israël een wereldleider in digitale technologie geworden, en Israëlische bedrijven zijn de begunstigden geweest van een vijfde van de wereldwijde private investeringen in cyberbeveiliging. Gedompeld "Startup Nation," heeft Israël meer startups en venture capital transacties per capita geregistreerd dan elk ander land. In feite zijn er meer dan 300 internationale bedrijven met high-tech onderzoekcentra in Israël, inclusief Microsoft, IBM, Apple, Cisco en HP.

Toen CW uitgenodigd werd om de composietkant van Israëls high-tech beweging te bezoeken door Industry 4.0/industrial Internet of things (IIoT) specialist Plataine (Waltham, MA, VS), die zijn R&D centrum in Israël heeft, had CW die sector al in een mate verkend in verschillende artikelen over Plataine en haar klanten de afgelopen jaren. Dus CW's editoriale team stemde ermee in dat het een tour was die de moeite waard was. Uiteindelijk werden vier faciliteiten bezocht: Israel Aerospace Industries (Lod) en subcontractant FBM (Kiryat Gat) in het zuiden, en in het noorden, snelgroeiende Kanfit (Migdal HaEmek) en Elbit Cyclone (Karmiel).

Spectrum van grootte en persoonlijkheid

Hoewel twee van de bedrijven redelijk groot zijn - IAI heeft 15.000 werknemers en Elbit 12.500 - emploïeren hun composietoperaties honderden. Dat zet die operaties dichter bij pariteit met die van Kanfit en Elbit, die respectievelijk 188 en 140 werknemers tellen. De persoonlijkheden van de bedrijven zijn echter heel anders. IAI, de grootste en oudste, is een pijler in Israëls defensie-industrie en een wereldwijde defensietechnologie-leider met een bijbehorende beveiligingscultuur die toegang tot details moeilijk maakt. Toch heeft het deelgenomen aan meer dan 86 EU-gefundeerde, pan-Europese R&D-projecten (veel composiet-gefocust), zwaar geïnvesteerd in R&D, en heeft meer dan een decennium ervaring in het bouwen van primaire structuren met harsinfusie en resin transfer molding (RTM).

FBM is bijna een tegenhanger - klein, erg open en, van de vier, het meest recent opgericht, toegevoegd aan The Boeing Co.'s (Chicago, IL, VS) Qualified Processor List (QPL) in 2012.

Kanfit, ook klein, groeit snel, voorbereidend op een tweede autoklaaf en zijn volgende expansie. Naast haar luchtvaartproductie-expertise, heeft het een competentie opgebouwd voor innovatieve medische apparaatoplossingen die op composieten vertrouwen, maar ook extreme nauwkeurigheid, vaak mogelijk gemaakt door RTM. Als IAI, ziet het kansen met RTM en onderdelen uit de autoklaaf te halen.

De dochter van een groot globaal defensiebedrijf, Elbit Cyclone kan IAI's lange geschiedenis en wereldwijde aanwezigheid in luchtvaartproductie evenaren, zowel in Israël als wereldwijd. Toch is haar slanke werkracht, flexibiliteit en composietgroei herinnerend aan een start-up. Het heeft ook RTM-expertise ontwikkeld door zijn geïntegreerde, niet-bevestigingsmiddel-vrije technologie voor all-composiet vliegtuigdeuren en besturingsovervlakken. Echter, zoals Kanfit, investeert het ook in technologieën zoals 3D-printen om zijn ontwerp- en productiemogelijkheden voor geavanceerde metaal-composietassemblages te ondersteunen.

Gedeelde industrietoewijding

De vier bedrijven gebruiken zowel metalen als composieten, maar in elk geval zijn composieten een groeiende technologie. Hoewel allebezittend vloeistofvormgevingscapaciteit, zijn hun composietproductie-operaties meestal build-to-print, met hand-layup, autoklaaf-gecurde prepreg. Zoals Elbit Cyclone's senior manager voor business development en marketing, Jonathan Hulaty, grapje maakte, "dat klinkt misschien niet zo glorierijk," maar het is de motor die de luchtvaartcomposietindustrie aandrijft.

In feite, voor CW, was het leerzaam om first-hand te zien, de materialen en methoden die gebruikt worden om duizenden composietonderdelen wereldwijd te produceren en te verzenden, met hoge betrouwbaarheid en herhaalbaarheid, om steeds hogere maandelijkse productiesnelheden te halen, geholpen door de nieuwste geautomatiseerde snijden, kitting, vormen, prevormen, molden en curen apparatuur.

De composietindustrie in Israël omvat natuurlijk andere fabricanten en leveranciers die CW NIET heeft getoerd. Maar de indruk is dat hoewel het aantal totale spelers klein is, hun diversiteit, innovatie en capaciteit Israël goed hebben gepositioneerd voor groei.