EireComposites, Manna en NUIG bouwen geavanceerde koolstofvezel drone airframe

ÉireComposites (Inverin, Galway, Ierland), een innovatief ontwerp-, productie- en testbedrijf, heeft een partnerschap aangekondigd met Manna Galway om een luchtvaartkwaliteit koolstofvezel-versterkt composiet airframe te ontwerpen en te ontwikkelen voor de drone-gebaseerde voedselbezorgdienst Manna (Dublin, Ierland). Naast de National University of Ireland Galway (NUIG) ontvingen de twee bedrijven ook €2,44 miljoen voor het MI-DRONE project. De financiering komt van het Department of Enterprise, Trade and Employment onder de laatste ronde van de Disruptive Technologies Innovation Fund (DTIF).

Projectdoelstellingen

Het MI-DRONE project helpt de consumentenvraag naar snelle, betrouwbare, last-mile levering aan te pakken met een drone waarbij leveringstijden worden teruggebracht tot drie minuten. Het project adresseert ook duurzaamheid met emissiereductie van 80% als direct resultaat van drones die ongeveer 2.800 auto's/bestelwagens op de Ierse wegen vervangen.

ÉireComposites' rol in het project is om het project te coördineren en de verlichting van de airframe te leiden door de ontwikkeling van structurele componenten uit koolstofvezel. Samen met NUIG zal ÉireComposites additieve manufacturing (AM) en automatiseringstechnologieën ontwikkelen voor hoge-volume productie van drones, en voor structurele tests daarvan. Het is voorzien dat deze productie zal leiden tot een reductie van de kosten per drone met 36% tussen 2024 en 2026.

Schalbare productie

Om de effectief te schalen, is de productie van een groot aantal vliegtuigen over een korte periode essentieel, merkt ÉireComposites op. Daarom zal een reeks geavanceerde productieprocessen, waaronder geautomatiseerde productie zoals automated tape placement (ATP), voorgeprogrammeerde kitting van lagen en inductielassen, worden ontwikkeld om hoge-volume productie van de drone airframe mogelijk te maken.

Volgens ÉireComposites zullen de resultaten van het project leiden tot een significante reductie in leveringskosten voor klanten. Buiten Ierland gelooft het consortium dat het MI-DRONE project wereldwijd kan uitbreiden om een miljard mensen te bedienen met last-mile levering en 560.000 auto's en bestelwagens te vervangen door drones.

Het MI-DRONE project begint onmiddellijk met full-scale operationele tests die begin 2023 starten.

"We zijn verheugd met de aankondiging dat het MI-DRONE project substantiële financiering ontvangt om dit idee realiteit te maken," zegt Tomás Flanagan, CEO van ÉireComposites. "We zijn enthousiast om een leidende rol te spelen in de verbetering van drone technologie. Het doel van dit project is om de evolutie van drone levering te versnellen en we geloven dat dit consortium het beste brengt in termen van leiderschap, visie en productie om dit een realiteit te maken en Ierland te positioneren als wereldleider in zowel drone leveringstechnologie als productie."