ÉireComposites ontwikkelt Ierlands eerste optische satellietinstrument van koolstofvezel

ÉireComposites (Galway, Ierland), een innovatief ontwerp-, productie- en testbedrijf, kondigde op 1 maart een overeenkomst aan met het Belgische defensie- en ruimtevaartbedrijf OIP Sensor Systems (Oudenaarde, België) voor het ontwerpen en produceren van drie strooilichtschermen van koolstofvezel, die maken deel uit van de ALTIUS-satelliet van de European Space Agency (ESA). Volgens ÉireComposites zullen de schotten het eerste externe onderdeel en het grootste functionerende apparaat zijn dat in Ierland wordt vervaardigd en in de ruimte wordt gelanceerd.

Met een verwachte lancering tegen het einde van 2023 vanuit Frans-Guyana, een overzees departement van Frankrijk aan de noordoostkust van Zuid-Amerika, zal de ALTIUS-satellietmissie profielen van het stratosferische ozon van de aarde opleveren, evenals profielen van andere atmosferische sporengassen. Dit zal wetenschappelijk inzicht verschaffen in hoe de toename van broeikasgassen de atmosfeer beïnvloedt, en een grote rol spelen in hoe we naar klimaatverandering kijken.

De strooilichtschotten zelf, die aan de zijkant van de satelliet worden bevestigd, zullen voorkomen dat strooilicht buiten het veld de lenzen van de optische instrumenten van de satelliet bereikt; een systeem met periscoopspiegels zal worden gebruikt om het licht uit te lijnen. ÉireComposites merkt op dat strooilichtschermen afhankelijk zijn van een zeer gecontroleerde en nauwkeurige fabricage en afwerking.

"De ALTIUS-satelliet zal een belangrijke mijlpaal zijn voor de Ierse deelname aan ruimteverkenning, aangezien de drie strooilichtschermen de eerste optische instrumenten zullen worden die in Ierland worden vervaardigd en de grootste satellietonderdelen die in dit land worden vervaardigd", zegt Tomás Flanagan, CEO van ÉireComposites. “Ik ben verheugd dat OIP met ÉireComposites aan dit project wil samenwerken. Dit is een enorme prestatie voor het bedrijf en ik hoop dat dit de eerste van vele onderdelen zal zijn die we vervaardigen voor ruimteverkenningsmissies.”

Hij voegt eraan toe:“De ALTIUS-missie zal een substantiële rol spelen in hoe we kijken naar klimaatverandering en de impact die het heeft op de aarde. De missie zal monitoring en wetenschappelijke studie op lange termijn mogelijk maken van de beschermende ozonlaag die de aarde bedekt en beslissingen over klimaatverandering informeren. Ik ben verheugd dat we deel zullen uitmaken van dit onderzoek en ik wil graag van de gelegenheid gebruik maken om het team hier in Inverin te prijzen dat heeft bijgedragen aan ons succes bij het verkrijgen van dit contract.”

Het werk dat ÉireComposites onderneemt, wordt gefinancierd door de ESA met steun van Enterprise Ireland, dat verantwoordelijk is voor de ondersteuning van Ierse bedrijven. Het bedrijf zegt dat het winnen van dit werk mogelijk was vanwege zijn geschiedenis en nauwe samenwerking met de ESA, die onderzoek en ontwikkeling op het gebied van materialen en processen uitvoert, een focus die ÉireComposites de afgelopen tien jaar heeft behouden. Opmerkelijke projecten zijn onder meer de ontwikkeling van een nieuwe rooster-verstijfde roosterdemonstrator voor een draagraket in samenwerking met ATG Innovation (Galway, Ierland), een technische dienstverlener voor de Europese ruimtevaartsector.

Volgens Tom Kelly, manager van de Innovation and Competitiveness Division bij Enterprise Ireland, toont dit contract het vermogen aan van Ierse technologiebedrijven om te concurreren op de uitdagende ruimtemarkt, en de voortdurende investering in de European Space Agency.

“ALTIUS is een belangrijk, uitdagend en zeer interessant project, waardoor ons bedrijf kan bijdragen aan concrete studies met betrekking tot klimaatverandering”, besluit Freddy Versluys, CEO van OIP. “Het doel is om middelen te verschaffen om de atmosfeer van de aarde te monitoren. OIP, de industriële hoofdaannemer voor de lading, is verantwoordelijk voor het ontwerp, de integratie, de uitlijning en het testen van het ALTIUS-instrument. We zijn verheugd aan te kondigen dat ÉireComposites zorgvuldig is geselecteerd als onze nieuwe medewerker om het deel van de koolstofvezel schotten te behandelen, om ons te helpen bij de verdere voortgang van het project. We vertrouwen erop een solide werksamenwerking tot stand te brengen met vruchtbare, positieve resultaten. Veel succes aan onze nieuwe partner!”