Cobra International lanceert geavanceerde prepreg-compressiemoulding-lijn in Thailand

Op 6 april kondigde Cobra International (Chonburi, Thailand) de ingebruikname aan van een nieuwe prepreg-compressiemoulding-productielijn. Nu compleet, en met serieproductie van onderdelen gaande, levert de nieuwe productiecapaciteit prepreg koolstofvezelonderdelen met een eindelijke oppervlakte-afwerking rechtstreeks uit de vorm.

Terwijl Cobra zegt dat het al decennia prepreg-onderdelen produceert op zijn 100.000-vierkante-meter productiefaciliteit, is eerdere onderdeelfabricatie verwerkt via autoklaaf of vacuümzak. Naar hogere volume toepassingen gericht, had het bedrijf een sneller productieproces nodig. Ontwikkeld tijdens de tweede helft van 2020, produceert Cobra's nieuwe compressiemoulding-lijn momenteel monolithische koolstofvezel vleugel- en mastcomponenten voor toonaangevende foil-merken Phantom Windsurfing (Dinard, Frankrijk) en MFC (Tarifa, Spanje en Haiku, Hawaii).

Bijvoorbeeld, het Cobra productie-engineeringteam heeft zich gericht op een volledige waardestroom-mapping van het productieproces, de Phantom IRIS X foil-productie geoptimaliseerd voor efficiëntie, gereduceerde cyclus-tijd en om eindelijke onderdelafmetingen en oppervlakte-afwerking rechtstreeks uit de vorm te bereiken.

Om dit te doen, heeft Cobra processen ontwikkeld om elk nieuwe compressie-gemoulded onderdeel te analyseren en een ply-boek van 2D-vormen te produceren. Individuele prepreg-lagen worden gestapeld, pre-gevormd in lage-temperatuur-gereedschappen en vervolgens geladen in staal vormgereedschappen voor de finale compressiemoulding-verhardingscyclus.

“Er zijn drie sleutelaspecten van onze nieuwe compressiemoulding-productie die grote voordelen bieden aan onze klanten,” commenteert Pierre Olivier Schnerb, CTO. “Eerst, we kunnen klanten extrem snelle prototyping bieden, met volledige prepreg-onderdelen beschikbaar binnen tien dagen. Ons eigen ply-boek-ontwikkelingsproces is een kritisch deel van deze snelle reactie, wat ons in staat stelt een volledig ply-boek voor elke vormgeometrie in slechts een paar uren te definiëren. Ten slotte, waren we van het begin duidelijk dat we de noodzaak voor een traditionele multi-laag clear coat moesten elimineren. Het was een uitdaging, maar we maken nu hoog-structurele onderdelen met de vereiste oppervlakte-afwerking rechtstreeks uit de vorm.”

Cobra zegt dat het de prepreg-compressiemoulding-technologie blijft ontwikkelen met een harsmatrix en vormverhitingsverbeteringen die korte cyclus-tijden in de toekomst beloven. Na de succesvolle integratie van de compressiemoulding-lijn, schaalt het bedrijf momenteel op met een tweede lijn gepland om in de tweede helft van 2021 operationeel te zijn. Deze additionele capaciteit zal prepreg-componentproductie ondersteunen over een diverse reeks toepassingen zoals foils, prosthetica, automotive en motorfietscomponenten.