BMW i lanceert eerste geëlectrifieerde wingsuit voor menselijke vlucht

Let op: Dit artikel werd geleverd door Globetrender, en oorspronkelijk gerapporteerd door Erica Jamieson.

Samen met BMW Group-bedrijf Designworks (Newbury Park, Californië, VS) en luchtsportenaar en professionele base jumper Peter Salzmann, heeft BMW i (een submerk van BMW opgericht in 2011 om plug-in elektrische voertuigen te ontwerpen en produceren) een elektrisch aangedreven wingsuit ontwikkeld, die met succes is gevlogen over bergen in Oostenrijk. Na het springen uit een helicopter op 3.000 meter hoogte, voltooide Salzmann wat gezegd wordt de werelds eerste menselijke vlucht aangedreven door elektrische wingsuit in november 2020. Het wingsuit-ontwerp bevat zelfs koolstofvezel en aluminium.

De pak, aangedreven door twee 13-centimeter koolstofimpellers met een totale uitgang van 15 kilowatt (kW), stelde Salzmann in staat om hoogte te winnen en boven de "Drie Broers" bergtop in Oostenrijk te zweven. Tussen de vlucht door bereikte de pak een topsnelheid van 186 mijl per uur. Voor een sport die typisch top horizontale snelheden van ongeveer 60 mijl per uur viert, zal de "geëlectrifieerde wingsuit," volgens BMW i, nieuwe kansen creëren in waagstuk-luchtsporters — en "Pay for Peril" avonturentourisme.

"Op dat moment ontwikkelde ik pakken voor skydiven en basejumpen met een vriend en basejump-mentor," vertelt Salzmann aan BMW. "Eén van hen was een ondersteunende motor — en het is een idee dat ik niet kon loslaten. Ik vond het idee fascinerend om van mijn lokale berg te springen met de wingsuit en in mijn tuin te landen."

Salzmann bracht het concept naar BMW en in 2017 gingen ze aan de slag.

"Ons toekomstgerichte benadering met elektrische aandrijvingssystemen en innovatieve materialen en technologieën was een perfecte match voor Peter Salzmann's ongewone maar fascinerende idee," zegt Stefan Ponikva, vice president brand experience bij BMW i. "Mijns inziens belichaamt Peter Salzmann perfect de houding van het BMW i-merken met zijn visie, zijn passie en zijn moed. Ik was ook onder de indruk van zijn fysieke inspanning, gecombineerd met diepgaande technische kennis en een heel duidelijke begrip van het merk."

Lijkend op "een futuristische mini-duikboot," het finale ontwerp, naast het gebruik van koolstofvezel, heeft ook een duim- en vingergestuurde gasstang op de linker mouw. Het elektrische aandrijvingssysteem wordt gevoed door een 50-volt (V) lithiumbatterij bevestigd aan de borstplaat van de pak, en kan duw produceren tot 15 minuten. In lijn met het BMW i-merken, de automaker's lijn van volledig elektrische auto's, kan de wingsuit gevoed worden door hernieuwbare energie.

"Duurzaamheid is erg belangrijk voor mij, en iets wat ik probeer in mijn dagelijks leven te leven. Ik geniet van de natuur uit de lucht en op de grond — daarom streef ik ernaar om consequent het pad van duurzaamheid te volgen, zelfs als het gaat om mobiliteit," vertelt Salzmann aan BMW.

De pak werd getest in BMW's horizontale windtunnel, AEROLAB, en in een verticale windtunnel in Zweden. Een initiële ontwerpprototype, met 40% extra vermogensuitgang, werd afgeschreven ten gunste van een lichter ontwerp en verbeterde bewegingsvrijheid.

De elektrische wingsuit was oorspronkelijk gepland om te debuteren in Zuid-Korea in de lente van 2020, een plan vertraagd door de pandemie. De Drei Brüder, of "Drie Broers" pieken in de Hohe Tauern Oostenrijkse bergreeks, dichtbij Salzmann's jeugdhuis, werden geselecteerd als vervangingslocatie.

Om zich voor te bereiden op de vlucht, voltooide Salzmann gespecialiseerde training om zijn kern, nek- en schouderspieren te ontwikkelen om zich in de juiste positie te houden voor de duur van de vlucht. Met de eerste vlucht onder de riem, heeft Salzmann al zijn ogen gericht op nieuwe doelen — vliegen tussen hoogbouw in Zuid-Korea.

De eerste vlucht heeft ook de eerste editie van BMW's #NEXTGen 2020-serie gemarkeerd, waarin nieuwe technologieën en voertuigen worden getoond die next-generation mobiliteit envisioneren.

Vind het volledige rapport van Globetrender hier.