Virgin Orbit schort LauncherOne test op na anomalieën

Satellietlanceringbedrijf Virgin Orbit (Long Beach, Calif., VS) voerde op 25 mei een lanceringdemonstratie uit van zijn LauncherOne raket — compleet met filamente-gewonden composiet brandstoftanks — over de Stille Oceaan, net voor de Californië kust. Het bedrijf voltooide met succes al zijn pre-lancering procedures, inclusief de captive carry vlucht naar de drop site, schone telemetrie lock van meerdere schotels, een soepele doorloop door de racetrack, terminal count en een schone release.

Na loslaten van zijn draagvliegtuig (Cosmic Girl), ontsteek LauncherOne met succes zijn booster motor — de eerste keer dat het bedrijf een in-lucht ontsteking probeerde. Een anomalie trad dan vroeg in de eerste trap vlucht op en de missie werd veilig beëindigd. Virgin Orbit identificeerde niet de oorzaak of aard van de anomalie. Het draagvliegtuig, Cosmic Girl, en al zijn bemanning landden veilig op Mojave Air and Space Port, wat de missie afslotte.

"Ons team heeft hun pre-lancering en vluchtoperaties met ongelooflijke vaardigheid vandaag uitgevoerd. Testvluchten zijn geïnstrumenteerd om data op te leveren en we hebben nu een schat aan die data. We hebben veel van de doelen die we ons stelden bereikt, hoewel niet zoveel als we graag wilden," zegt Virgin Orbit CEO Dan Hart. "Toch maakten we vandaag een grote stap vooruit. Onze ingenieurs doorgronden al de data. Onze volgende raket wacht. We zullen leren, aanpassen, en beginnen met voorbereiden voor onze volgende test, die binnenkort komt."

Het bedrijfs volgende rakete is in de finale stadia van integratie op het bedrijfs Long Beach productiefaciliteit, met een half dozijn andere raketen voor opeenvolgende missies niet ver achter. Virgin Orbit's beslissing om productie van meerdere raketen goed voor deze testvlucht te beginnen zal het team in staat stellen om naar zijn volgende poging te vorderen met een aanzienlijk snellere pas, kort na het aanbrengen van eventuele benodigde wijzigingen aan het lanceringssysteem.