Honkbal

Achtergrond

Het honkbal vindt zijn oorsprong in het spel met dezelfde naam. Het moderne honkbal is in de eerste helft van de 19e eeuw voortgekomen uit het Engelse spel "rounders". Alexander Cartwright uit New York formuleerde de basisregels van honkbal in 1845 en riep op tot de vervanging van de zachte bal die in rounders wordt gebruikt door een kleinere harde bal.

Ondanks zijn ongecompliceerde uiterlijk, is het honkbal in feite een met precisie gemaakt object en een voorwerp dat in de loop van zijn geschiedenis vaak het onderwerp is geweest van verhitte controverse. Hoewel honkballen in deze eeuw weinig zijn veranderd, zowel qua fysieke afmetingen als qua grondstoffen, hebben sommige waarnemers gesuggereerd dat de ballen in het geheim zijn "geperst" om de output van publieksvriendelijke homeruns te vergroten tijdens perioden van achterblijvende opkomst bij honkbalwedstrijden in de hoofdklasse. De fabrikanten van honkballen en Major League Baseball hebben dergelijke aantijgingen echter resoluut ontkend en er is nooit bewijs geleverd van enige heimelijke wijziging in het ontwerp of de samenstelling van de bal.

Een officieel Major League-honkbal bestaat uit een kurkcentrum met ronde kussens dat een 'pil' wordt genoemd, strak gewikkeld in windingen van wol en polyester/katoenen garen, en bedekt met gestikte koeienhuid. In de loop van een seizoen worden ongeveer 600.000 honkballen gebruikt door alle Major League-teams samen. Het gemiddelde honkbal blijft slechts vijf tot zeven worpen in het spel in een Major League-wedstrijd. Elke bal moet tussen de 5 en 5,25 ounces (141,75-148,83 gram) wegen en tussen de 9 en 9,25 inch (22,86-23,49 centimeter) in omtrek hebben om te voldoen aan de Major League-normen.

Een dergelijke uniformiteit bestond niet in de beginjaren van de geschiedenis van het honkbal, toen ballen ofwel zelfgemaakt werden ofwel op bestelling werden geproduceerd als bijzaak door schoenmakers, leerlooiers en andere eigenaren van kleine bedrijven. In 1872 werd de moderne standaard voor het gewicht en de grootte van het honkbal vastgesteld. De productie van ballen werd in de rest van het decennium consistenter, grotendeels dankzij de eisen die aan fabrikanten werden gesteld door de nieuw gevormde National League, de eerste professionele honkbalcompetitie.

Rond de eeuwwisseling had de honkbal een ronde rubberen kern. Dit maakte plaats in 1910 voor de levendigere kurk-gecentreerde bal, die zelf twee decennia later werd vervangen door het nog veerkrachtiger gedempte kurkmodel. Het honkbal heeft sinds die tijd slechts één significante verandering ondergaan, toen een tekort aan de aanvoer van paarden in 1974 leidde tot een overstap van paardenhuid naar koeienhuid dekens.

Grondstoffen

Een honkbal bestaat uit drie basisonderdelen:de ronde gepolsterde kurkpil in de kern, de wol en poly/katoen windingen in het middengedeelte en de koeienhuid die de buitenkant vormt.

De pil bestaat uit een bol met een diameter van 13/16 inch (2,06 centimeter), gemaakt van een materiaal van kurk en rubber. Deze bol is omhuld met twee lagen rubber, een zwarte binnenlaag en een rode buitenlaag. De binnenste laag bestaat uit twee halfronde schalen van zwart rubber die zijn verbonden door rode rubberen ringen. De hele pil heeft een omtrek van 10,47 centimeter.

Er zijn vier verschillende lagen wol en poly/katoen windingen die de gepolsterde kurkpil omringen in concentrische cirkels van verschillende diktes. De eerste winding is gemaakt van vierdraads grijs wollen garen, de tweede van driedraads wit wolgaren, de derde van driedraads grijs wolgaren en de vierde van wit poly/katoen afwerkingsgaren. De eerste laag wol is veruit de dikste. Wanneer het strak om de pil wordt gewikkeld, brengt het de omtrek van de onvoltooide bal op 19,68 centimeter. De omtrek neemt toe tot 8-3/16 inch (20,77 centimeter) nadat de tweede winding is aangebracht, 8-3/4 inch (22,22 centimeter) na de derde en 8-% (22,52 centimeter) na de vierde.

Wol werd gekozen als het primaire materiaal voor de windingen van het honkbal, omdat het door zijn natuurlijke veerkracht en "geheugen" kan worden samengedrukt wanneer er druk op wordt uitgeoefend en vervolgens snel terugkeert naar zijn oorspronkelijke vorm. Deze eigenschap maakt het mogelijk dat het honkbal zijn perfecte rondheid behoudt ondanks herhaaldelijk geraakt te worden tijdens een spel. Er is een poly/katoen mix geselecteerd voor de buitenste wikkeling om extra stevigheid te bieden en het risico op scheuren te verminderen wanneer de koeienhuid hoes van de bal wordt aangebracht.

De buitenkant van het honkbal is gemaakt van nummer één, met aluin gelooid volnerf rundleer, voornamelijk van runderen uit de Midwest Holstein. Midwest Holsteins hebben de voorkeur omdat hun huiden een betere korrel hebben en schoner en gladder zijn dan die van runderen in andere delen van de Verenigde Staten. De hoes van een officiële honkbal moet wit zijn en aan elkaar genaaid met 88 inch (223,52 centimeter) gewaxt rood draad. Koeienhuiden worden getest op 17 mogelijke tekortkomingen in dikte, korrelsterkte, treksterkte en andere gebieden voordat ze worden goedgekeurd voor gebruik op officiële Major League-honkballen.

Het fabricageproces

De productie van een honkbal kan worden gezien als een proces waarbij opeenvolgende lagen materiaal (rubber, stof en koeienhuid) rond een rubberachtige bol worden geplaatst die niet veel groter is dan een kers. Deze materialen worden op drie verschillende manieren rond de kleine bol geplaatst:het rubber wordt gegoten, de stof wordt gewikkeld en de koeienhuid wordt genaaid. De plaatsing van materialen rond de bol gebeurt onder zorgvuldig gecontroleerde omstandigheden om ervoor te zorgen dat een consistente grootte, vorm en kwaliteit behouden blijft.

Een advertentie voor honkballen uit de hade-catalogus van Horace, Partridge &Co., uit ongeveer 1891.

Honkbal", schreef Mark Twain (Samuel L. Clemens), "is het symbool, de uiterlijke en zichtbare uitdrukking van de drive en push en rush en strijd van de razende, scheurende, bloeiende negentiende eeuw." Honkbal evolueerde aanvankelijk tot een favoriet Amerikaanse sport omdat het sneller en fysieker was dan zijn Engelse voorgangers, cricket, town-ball en rounders. Hoewel cricket overal werd gespeeld waar Engelse immigranten in de Verenigde Staten samenkwamen, leken Amerikanen de voorkeur te geven aan het agressievere karakter van honkbal. Aanvankelijk speelde het door heren in modieuze kleding, begon het spel en zijn uitrusting - en zijn populariteit - te veranderen nadat de regels waren opgeschreven in de jaren 1840. Met name het spel werd enorm populair na de burgeroorlog. De bal zelf werd minstens twee keer veranderd in die eeuw:de eerste bal was te levendig (scores waren soms meer dan 100 runs); de tweede was te dood (een doelpuntloze wedstrijd van 24 innings overtuigde velen ervan dat slagmensen in het nadeel waren).

A.G. Spalding haalde de krantenkoppen in 1888-1889 toen hij een zeer populaire tour leidde van Amerikaanse honkbalspelers die demonstratiewedstrijden speelden in landen over de hele wereld. Tegen de eeuwwisseling bracht Spalding vier honkballen op de markt in jongensmaat en acht in reguliere maat, elk met een prijs van vier cent tot één dollar.

William S. Pretzer

Vormrubber

• 1 Twee halfronde schalen van zwart rubber, elk ongeveer 5/3 inch (0,39 centimeter) dik, zijn gevormd tot een bol van rubberen kurk met een diameter van %, van een inch (2,06 centimeter). De twee kleine openingen die deze schalen scheiden, zijn afgedicht met rode rubberen pakkingen. De eerste stap bij het vervaardigen van een honkbal omvat het vormen van twee schalen van zwart rubber tot een rubberen kurk. Nadat een dunne laag rood rubber op de bal is gegoten en een laag cement is aangebracht, wordt wolgaren om de bal gewikkeld. Het garen wordt in drie lagen gewikkeld:vierlaags grijs garen, gevolgd door drielaags wit garen en tenslotte drielaags grijs garen.
  Een laatste laag poly/katoen afwerkingsgaren wordt vervolgens om de bal gewikkeld. De laatste laag is de hoes van koeienhuid, bestaande uit twee achtvormige stukken die aan de bal worden geniet en vervolgens aan elkaar worden genaaid.
• 2 Vervolgens wordt een laag rood rubber van ongeveer 3/32 inch (0,24 centimeter) dik op de zwarte rubberen omhulling gegoten. De hele "pil" wordt vervolgens gevormd tot een perfecte cirkel met een gewicht van ongeveer ⅞ van een ounce (24,80 gram) met een omtrek van ongeveer 4-⅛ inch (10,48 centimeter). Nadat de pil is gevormd, wordt een dunne laag cement op het oppervlak aangebracht. Deze laag houdt het wolgaren op zijn plaats op de pil bij het begin van de eerste wikkeloperatie.

Wikkelstof

• 3 Wolgaren, bewaard onder gecontroleerde weefseltemperatuur en vochtigheid, wordt rond de pil gewikkeld. Dit wordt gedaan door computergestuurde wikkelmachines die een constant niveau van zeer hoge spanning handhaven om "zachte plekken" te elimineren en een uniform oppervlak te creëren. Na elke stap in het opwindproces wordt de bal gewogen en gemeten door de computer om te verzekeren dat aan de officiële maatvereisten is voldaan. Het wolgaren is zo strak gewikkeld dat het eruitziet als draad wanneer een honkbal wordt ontleed. Drie lagen wol zijn om het honkbal gewikkeld:de eerste, 121 yards (110,6 meter) vierlaags grijs garen; de tweede, 45 yards (41,13 meter) drielaags wit; en de derde, 53 yards (48,44 meter) drielaags grijs.
• 4 Een laag van 150 yards (137,1 meter) fijn poly/katoen afwerkingsgaren is rond de bal gewikkeld om het wolgaren te beschermen en op zijn plaats te houden. De wondbal wordt vervolgens ontdaan van overtollig weefsel en voorbereid voor het aanbrengen van de buitenste rundleerbekleding door deze in een kleefoplossing te dompelen.

Huid naaien

• 5 De koeienhuid is in twee figuur 8-patronen gesneden. Elk patroon bedekt de helft van de wondbal. Voordat ze aan de wondbal worden genaaid, worden de koeienhuidbekledingen gedempt om hun buigzaamheid te vergroten. De binnenkanten van de bekledingen krijgen ook een coating van dezelfde lijm die op de wondbal is aangebracht.
• 6 De twee bedekkingen van het figuur 8 worden aan de opgewikkelde bal geniet en vervolgens met de hand aan elkaar genaaid met behulp van 223,52 centimeter gewaxte rode draad. Er zijn 108 steken in het naaiproces, waarbij de eerste en de laatste volledig verborgen zijn. Er zijn gemiddeld 13 tot 14 minuten nodig om een ​​honkbal met de hand te naaien.
• 7 Nadat de omslagen aan elkaar zijn genaaid, worden de nietjes verwijderd en wordt de bal geïnspecteerd. De bal wordt vervolgens gedurende 15 seconden in een rollende machine geplaatst om eventuele verhoogde steken waterpas te maken. De honkballen worden vervolgens gemeten, gewogen en beoordeeld op uiterlijk. Aanvaardbare honkballen zijn gestempeld met het handelsmerk en de competitieaanduiding van de fabrikant.

Kwaliteitscontrole

Een statistisch representatieve steekproef van elke zending honkballen wordt getest om de Co-Efficiënt van Restitutie te meten (COR), met behulp van de officieel goedgekeurde testprocedures van Major League Baseball. In wezen is de COR een indicatie van de veerkracht van een honkbal.

De COR-test omvat het schieten van een honkbal uit een luchtkanon met een snelheid van 85 voet per seconde (25,90 meter per seconde) op een houten muur vanaf een afstand van acht voet (2,43 meter) en het meten van de snelheid waarmee de bal van de muur terugkaatst. De specificaties van de Major League COR bepalen dat een honkbal moet terugkaatsen met 54,6 procent van de beginsnelheid, plus of min 3,2 procent.

Een honkbal moet ook zijn ronde vorm behouden nadat hij 200 keer is geraakt door een kracht van 65 pond (29,51 kilogram). Als bewijs van zijn kracht moet een honkbal minder dan 0,08 inch (0,20 centimeter) vervormen nadat hij tussen twee aambeelden is samengedrukt.

De Toekomst

De grootte van honkballen en de grondstoffen die worden gebruikt om ze te maken, zullen in de nabije toekomst waarschijnlijk onveranderd blijven. Ook, Een afgewerkte honkbal, met 88 inch gewaxte rode draad die de twee delen van koeienhuid bij elkaar houdt, weegt tussen de 5 en 5,25 ounces en meet tussen de 9 en 9,25 inch in omtrek. er worden weinig of geen veranderingen verwacht in het proces waarmee honkballen worden vervaardigd.

Er zijn pogingen gedaan om het proces van het naaien van koeienhuidhoezen op honkballen te automatiseren, maar geen enkele is succesvol geweest. Geautomatiseerde machines waarmee is geëxperimenteerd, vertoonden twee ernstige problemen:ten eerste waren ze niet in staat om het naaiproces te starten of te stoppen zonder handmatige hulp; en ten tweede zijn ze niet in staat geweest de spanning van hun steken te variëren, iets wat essentieel is als de twee bedekkingen van het figuur 8 stevig op de wondbal moeten passen zonder te scheuren.

Het is ook waarschijnlijk dat de controverse over opgeperste ballen zal voortduren zolang het honkbalspel wordt gespeeld en fans zoeken naar een verklaring voor fluctuaties in de homerun-output van favoriete teams en spelers.