Vertical Aerospace versnelt eVTOL ontwikkeling met Plyable: van CAD tot eerste vlucht in onder 90 dagen

Vertical Aerospace (Bristol, VK) werd in 2016 gelanceerd met de visie om luchtvaart te decarboniseren met de beste technologie uit de luchtvaart-, energie- en automobieleindustrieën. Het bedrijf vloog zijn eerste elektrisch verticale opstijgen en landen (eVTOL) vliegtuig in 2018, om haalbaarheid te demonstreren. Vertical zette toen aan tot het ontwerpen en bouwen van een eVTOL vliegtuig capabel van lasten tot 250 kilogram te dragen en snelheden tot 80 kilometer per uur te bereiken. Ze noemden het Seraph.

Luchtvaartproductiekwaliteit bij prototyping snelheid

Met als doel Seraph snel vrij te geven voor concurrenten, wilde Vertical het vliegtuig ontwerpen en produceren op ambitieuze tijdschalen en had het leveranciers nodig die hetzelfde konden doen. Steeds grotere focus op de luchtvaartindustrie's koolstofvoetafdruk maakt verlichten een absolute noodzaak. Dit betekende dat Vertical's Seraph vliegtuig alleen geconstrueerd kon worden uit lichte koolstofvezelversterkte plastic (CFRP) composieten. Het had echter snel CFRP prototypes nodig, wat op zijn beurt tooling vereiste. Vertical keerde zich tot composiet tooling specialist Plyable (Oxford, VK) en hun on-demand online portaal.

"Krijgen van hoge-nauwkeurigheid offertes van Plyable direct op hun online portaal was echt cruciaal voor het valideren van onze ontwerpbeslissingen," zei Steven Baxter, hoofd programma's bij Vertical Aerospace. Vertical uploadde de projectcomponentbestanden via het online portaal, ontving een enkele geconsolideerde offerte en stelde hun tooling levertijd in. Plyable's online geautomatiseerde tool ontwerpthechnologie ontwierp en optimaliseerde alle tools voor Seraph's composietcomponenten. Een gezamenlijk ontwerpoverleg, geleid door Plyable lead engineer Adam England, was alleen vereist om finale details te bespreken voordat productie slechts twee dagen later begon.

Plyable produceerde alle tools parallel met behulp van hun gedistribueerde productienetwerk. "Onze grote capaciteit netwerk was een cruciale enabler in het halen van de strakke deadlines vereist en maakte het mogelijk dat Seraph net 90 dagen na CAD eerste upload vloog," merkt England op.

"Plyable's online geautomatiseerde tool ontwerpthechnologie bespaarde weken aan engineeringtijd en hun capaciteit om gelijktijdig te produceren was opmerkelijk," zei Baxter. "Het had echt niet mogelijk geweest met de traditionele productiekanalen waar we eerder mee gewerkt hebben. Ik was onder de indruk van het tempo dat ons in staat stelde om snel eerste vlucht te bereiken."

"Versnellen van productie en helpen van innovatieve bedrijven als Vertical Aerospace hun ideeën tot leven te brengen is waar Plyable om draait," zei Plyable CEO Martin Oughton. "We zijn trots om te zien wat Vertical heeft bereikt met Seraph en de vooruitgang die ze zullen blijven bereiken met nieuwe modellen."

In 2019 werd Vertical Aerospace het eerste bedrijf ter wereld dat footage vrijgaf van een daadwerkelijk vliegend eVTOL vliegtuig dat een 250-kilogram payload en 80 km/u snelheid kan bereiken. Hun volgende model wordt verwacht in 2020 en zal aanzienlijk anders lijken. Het is gepland om de eerste versie van het vliegtuig te zijn die ze naar certificering zullen nemen en zal een piloot, vier passagiers, vleugels en ruimte voor bagage omvatten.