ElectraFly & AnalySwift winnen drie USAF STTR-subsidies voor geavanceerde composiet-innovaties

Op 28 oktober werd gemeld dat twee Utah-composietmaterialen-bedrijven, ElectraFly (Salt Lake City, Utah, VS) en AnalySwift (West Jordan, Utah, VS) onlangs drie Small Business Technology Transfer (STTR)-subsidies wonnen van de Amerikaanse Luchtmacht (USAF) voor de innovatieve concepten van de bedrijven die erop gericht zijn defensie-gerelateerde problemen op te lossen.

De winnende voorstellen zijn ontwikkeld met de hulp van de Utah Advanced Materials and Manufacturing Initiative (UAMMI, Kaysville, Utah, VS) en richten zich op composietmateriaal-innovaties voor drones en advanced air mobility (AAM) vliegtuigen die USAF kunnen ten goede komen en ook commercieel ontwikkeld kunnen worden.

ElectraFly, dat persoonlijke-vlucht-vliegtuigen ontwikkelt (advanced mobility aircraft; zie "UAMMI, ElectraFly to make 3D-printed UAM aircraft parts"), diende twee winnende voorstellen in. Het eerste is de fabricage van vliegtuigonderdelen met een Carbon-Based Additive Manufacturing (CBAM) 3D-printer geleverd door partner Impossible Objects (Northbrook, Illinois, VS). De onderdelen zullen vervolgens naar verluidt getest worden door Weber State University's composietlab.

ElectraFly's tweede voorstel is om een infusieproces te gebruiken om koolstofvezel-vliegtuigonderdelen te maken die te groot zijn voor de CBAM 3D-printer. Deze onderdelen zullen gemaakt worden met projectpartner Hexcel (Stamford, Connecticut, VS) en getest bij Brigham Young University's (BYU) composietlab.

Volgens UAMMI was de derde winnende voorstel ingediend door AnalySwift, een multi-fysica modellering-bedrijf met technologie die beweerd wordt engineering-tijd te reduceren en virtuele testing van composietmateriaal-structuren, zoals rotorbladen, eerder in het ontwerpproces te bieden (zie "AnalySwift launches VABS software on Altair Partner Alliance platform"). Het voorstel van het bedrijf is om een geïntegreerd computationeel blaad-engineering (ICBE) framework te ontwikkelen voor snelle invoeging van hoogpresterende composiet-rotorbladen in ElectraFly's vliegtuigen. Het framework zal leiden tot geprototypeerde onderdelen ontwikkeld door projectpartner Hexcel en vervolgens getest door het Weber State University composietlab.

"We feliciteren deze bedrijven met hun voorstellen en subsidiewinnen," zegt Dr. Tulinda Larsen, uitvoerend directeur, UAMMI. "Deze winsten positioneren Utah als een leider in composiet-onderzoek voor advanced mobility aircraft, wat de snelst groeiende markt in luchtvaart is."

Elke winnende subsidie zal een maximum van $150K toegewezen krijgen in deze eerste van een drie-fasen programma, aldus UAMMI. Het doel van Fase 1 is om wetenschappelijke, technische en commerciële merites alsook haalbaarheid van de innovaties te bepalen. Fase 1-projecten moeten voltooid zijn de komende zes maanden met de mogelijkheid van opvolgfinanciering voor Fase 2 en 3 tot een additionele $750K.

Volgens UAMMI is het subsidieprogramma het resultaat van een 2014-herziening van de Verenigde Staten's nationale verdedigingsstrategie, waarin bepaald werd dat de VS' militair voordeel over vijanden en peer-concurrenten stapsgewijs eroerde en dat innovatie een sleuteltactiek zou zijn om dit te corrigeren. Dienovereenkomstig, onder de 2017 National Defense Authorization Act (NDAA) autoriseerde het Congres het Defense Commercial Solutions Opening (CSO)-programma waardoor defensie-aanbestedingsambtenaren innovatieve commerciële items, technologieën of diensten kunnen verwerven die capaciteit-gaten kunnen dichten.

Het doel van het programma is om potentiële technologische vooruitgang aan het Department of Defense te leveren, kleine bedrijfs-commercialisering van cutting-edge onderzoek te incentiveren, kleine bedrijven' rol in het voldoen aan DoD onderzoek- en ontwikkelingsbehoeftes te versterken en de Verenigde Staten' industriële basis te versterken.