Robots in de arbeidsmarkt: waarom automatisering de sleutel is tot het oplossen van personeelstekorten

Personeelstekorten – niet robots – is het echte probleem waar de productiesector in Europa en de VS mee te maken heeft. En, in tegenstelling tot een populair geloof, kunnen robots een deel van de oplossing zijn.

Er is iets aan het hele debat over automatisering en robots dat een rare draai lijkt te hebben genomen.

Sommige politici zijn erop uit om robots als de vijand van de werknemer te laten lijken. Anderen, die naar het andere extreme gaan, geloven dat robots werk binnenkort overbodig zullen maken, zodat we allemaal maar kunnen achteruit leunen en ontspannen.

Geen van beide standpunten is erg behulpzaam bij het oplossen van de meest dringende problemen waar de productiesector in de VS en Europa nu mee te maken heeft. Ongeacht hoe mensen zich voelen over robots, de waarheid is dat we ze nodig hebben.

Kijk naar werkloosheidscijfers over de twee continenten die uitzonderlijk laag zijn, veel bedrijven worstelen nu met het vinden van voldoende gekwalificeerde werknemers. Voor sommigen verliezen ze zelfs orders omdat ze de vraag niet kunnen vervullen.

Deze bedrijven hebben weinig andere goede opties dan zoveel mogelijk te automatiseren (binnen het bereik van wat haalbaar is). Met robots die een paar van de meest saaie taken overnemen, kunnen ze kostbare werknemers vrijmaken voor betekenisvoller werk en de productiecapaciteit opkrikken, bijvoorbeeld.

Ik bezocht een paar van deze bedrijven, en hun boodschap was helder. Zoals een het uitdrukte: "Dit is een leven-of-dood situatie voor ons."

Bedrijven verliezen werknemers sneller

Eén van de bedrijven was een Hongaarse fabrikant van autonderdelen. Hun situatie is een extreem voorbeeld van wat bedrijven over heel Europa en de VS preoccupëert. De werkloosheid in Hongarije is een van de laagste in Europa, rond de 3-4%, en zoals veel buurbedrijven, worstelt de autonderdelenfabrikant met zowel het vinden van nieuwe werknemers als het behouden van bestaande.

Terwijl sommige bedrijven lijden onder personeelsomzet van 25%, ervoerde dit bedrijf tot 75% van zijn werknemers die in een jaar van baan veranderden. In de zomer, toen veel werknemers op vakantie gingen, kon het bedrijf geen nieuwe vinden en moest het leveringen aan klanten annuleren. Ze konden simpelweg niet genoeg onderdelen produceren.

Om de situatie te verduidelijken: Concurrenten wachten zelfs bij de bedrijfspoorten na uren om werknemers over te lokken met een iets hoger salaris, een sportpakket of andere extra's (dit is natuurlijk goed voor de werknemers).

Het is onnodig te zeggen dat het slecht nieuws is als een bedrijf niet kan leveren. Maar het is nog erger, als er geen mensen zijn om in te huren om er iets aan te doen, en u moet vechten om boven water te blijven. Plotseling is succes niet meer alleen over het werven van nieuwe klanten.

Deze situatie is waarom meer productiebedrijven nu naar automatisering en robots op een andere manier kijken.

Vroeger kozen veel bedrijven robots om kosten te verlagen, kwaliteit te verbeteren en op sommige plekken ook de werkomstandigheden te verbeteren. Voor sommigen was het ook een kwestie van fascinatie en first mover zijn. Maar in het algemeen hadden veel zonder robots kunnen overleven.

Nu zijn veel van deze bedrijven gedwongen te investeren in automatisering en robots om personeelstekorten te compenseren. Het is niet langer iets wat ze zich kunnen permitteren te missen – tenminste als ze productie lokaal willen houden.

Nieuwe robotincentieven vereisen nieuwe maatregelen

Er zijn een paar implicaties van deze relatief nieuwe situatie waarin veel bedrijven zich bevinden.

1. TRAINING: De toenemende vraag naar automatisering maakt training en upskilling van bestaande werknemers steeds belangrijker. Dit kan een uitdaging zijn, wanneer er weinig gekwalificeerde mensen zijn om van te leren: Een bedrijf rapporteerde dat ze 1,5 jaar moesten wachten op robotoperatortraining van een bekende robotfabrikant. Het opbouwen van interne automatiseringsteams en ze uitrusten met de juiste trainingsprogramma's en tools is essentieel om op de lange termijn weerbaarder te worden.
2. NIEUWE BUSINESS CASE METRISCHEN: Er zijn extra kosten verbonden aan personeelstekorten die bedrijven dwingen om na te denken over hoe ze business cases maken voor hun investeringen in robots en automatisering. Als het kopen van een robot voorheen alleen bespaarde op directe operatorkosten, kunnen de besparingen nu ook kosten van verloren orders, extra wervings- en trainingsinspanningen en andere uitgaven veroorzaakt door personeelstekorten omvatten. Om de voordelen van een robotinvestering nauwkeurig te schatten, moet deze "vermijdingskost" ook meegenomen worden.
3. KRITISCH DENKEN: Veel bedrijven hebben al de makkelijkste taken geautomatiseerd – de zogenaamde low-hanging fruits. Om een hoger automatiseringsniveau te bereiken, kan het nodig zijn dat nieuwe robots meer gecompliceerde taken oplossen – bijvoorbeeld binnen logistiek – die een hoger risico op mislukking hebben. Dit vereist dat bedrijven de haalbaarheid van automatisering zorgvuldig evalueren en niet blindelings in de nieuwste robot-hype kopen. Veel oplossingen zijn nog in een onrijpe fase en misschien niet robuust genoeg voor dagelijkse operaties. Een manier om dit op te lossen, is meerdere robotleveranciers uitnodigen om een bod te plaatsen op een tender en hun voorstellen te vergelijken – in plaats van slechts een enkele leverancier te kiezen, wat vaak het geval is.

Tot slot, het zou de moeite waard kunnen zijn om na te denken over hoe we over robots praten. Sommige politici gebruiken ze misschien als placeholder voor welke vrees of droom ze in hun kiezers willen opwekken. Maar ze te zien als een essentieel hulpmiddel voor productiebedrijven, kan helpen het personeelstekort op te lossen.