Waarom automatiseringsprojecten mislukken: de menselijke factor verwaarlozen

In veel organisaties worden automatiseringsinitiatieven ontvangt met scepticisme, weinig steun en soms zelfs sabotage. Het adresseren van de menselijke kant van robotimplementatie is cruciaal voor het succes van dergelijke initiatieven – maar we praten nauwelijks darüber.

Er zijn twee redenen waarom het implementeren van fysieke robots als onderdeel van uw operaties doorgaans mislukt.

De eerste is redelijk duidelijk: De aangeschafte apparatuur past niet bij de daadwerkelijke behoeften in de productie.

Bijvoorbeeld, een bedrijf kan een robot kopen om een labelproces te versnellen. Dit creëert echter een onvoorzien knelpunt aan het einde van de lijn, omdat transport niet bij kan. Wat echt nodig was, was optimalisatie van de productiestroom en mogelijk automatisering van transportprocessen, niet labelen.

Dit is oud nieuws.

De tweede reden is echter niet minder belangrijk, maar ontvangt veel minder aandacht.

We zien organisaties en werknemers hun nieuwe robotcollega niet met open armen ontvangen en niet goed reageren op robotimplementatie.

Angst en onzekerheid kunnen werknemers leiden tot het obstakelen en saboteren van nieuwe technische oplossingen, waardoor automatiseringsinitiatieven nooit een echte kans krijgen. Deze initiatieven mislukken omdat de menselijke kant van robotimplementatie over het hoofd wordt gezien.

Sabotage stopt robotprojecten

Wanneer nieuwe technologie op de werkvloer geïntroduceerd wordt, zijn werknemers vaak sceptisch. Hoe zal deze apparatuur ooit kunnen doen wat we al jaren doen? Sommige werknemers zullen – als ze niet meegenomen worden op de automatiseringsreis – doen wat er moet om te bewijzen dat hun veronderstellingen klopten, soms zelfs onbewust.

We hebben gevallen gezien van robots die in hun proeftijd gesaboteerd werden. Bijvoorbeeld, werknemers hebben bananenschillen op de banen van AGV-routes gegooid. Toen deze AGV's – begrijpelijk genoeg – de test niet haalden, konden werknemers triomfantelijk opmerken: "Zie je wel!"

Andere voorbeelden zijn kabels die doorgeknipt worden of robots die letterlijk geslagen worden. Zonder helpdesk of lokaal servicemiddelpunt in het bedrijf, onderneemt niemand echt actie tegen de niet-functionerende robot, en de nieuwe 'slimme' oplossing wordt achtergelaten en als mislukt beschouwd.

Maar in feite kreeg de robot nooit een echte kans!

Daarom moeten bedrijven, om robottechnologie succesvol te implementeren, ervoor zorgen dat de menselijke kant van de volgende productie- en procesveranderingen in rekening wordt gebracht.

Enkele oplossingen kunnen, van een technisch of financieel perspectief, perfect haalbaar zijn, maar deze haalbaarheid betekent niet veel als de oplossing niet welkom is bij de mensen die ermee moeten werken.

De vraag is dan: hoe bereidt het leiderschap werknemers voor op de implementatie van nieuwe technologie? Hoe krijgt het bedrijf iedereen aan boord voor de automatiseringsreis?

Leiderschapsbetrokkenheid is de sleutel

Angst komt van onzekerheid.

Wanneer werknemers niet geïnformeerd worden, beginnen ze hun eigen versie van de toekomst te creëren, en deze versie past misschien niet volledig met de realiteit. Daarom moet het bedrijf duidelijk communiceren waarom het begint met kijken naar robots en automatisering, en wat het van de organisatie verwacht. En natuurlijk is ondersteuning onderweg een must.

Productieleiders zijn hierin cruciaal. Ze moeten de frustratie en onzekerheid goed begrijpen en in staat zijn om rode vlaggen en potentiële problemen te signaleren vanuit zowel een technisch als een menselijk perspectief.

In sommige situaties kan de invoering van automatisering ook leiden tot ontlassingen. Als dat het geval is, is het erg belangrijk dat uw productieleiders uitgerust zijn om eerlijk te zijn over de gevolgen en weten wat het bedrijf werknemers kan bieden in termen van herscholing, andere baanmogelijkheden, enz.

Om deze redenen, wanneer u uitkomt op uw reis naar automatisering, zorg ervoor dat u middelen reserveert voor de menselijke kant van deze reis ook. Immers – tenminste voorlopig – zullen mensen de robotoplossingen bedienen, toezien en samenwerken, en uiteindelijk zijn het mensen die de technologische verandering zullen drijven. En als mensen in uw bedrijf niet gemotiveerd en klaar zijn voor deze verandering – kunt u waarschijnlijk niet veel verandering verwachten.

Karina Tewes adviseert leiders over hoe ze hun organisaties kunnen transformeren en slagen met robots. Ze was eerder wereldwijd verantwoordelijk voor het ontwerp, de ontwikkeling en implementatie van leiderschapsprogramma's bij Maersk.