Kleinere e-tailers wegen voor- en nadelen van Fulfillment by Amazon af

Het landelijke netwerk van gigantische fulfilmentcentra van Amazon.com, Inc. biedt verkopers een ongeëvenaarde bron voor het verwerken en verzenden van e-commercebestellingen naar kopers. Maar het is niet het enige spel in de stad.

Fulfillment by Amazon (FBA) maakt gebruik van het netwerk van de e-tailinggigant van meer dan 110 fulfilmentcentra in de VS alleen al, goed voor in totaal zo'n 180 miljoen vierkante voet aan opslag- en verwerkingsruimte. Bij de helft van zijn klanten, waaronder veel kleine tot middelgrote verkopers, kiest, verpakt, verzendt Amazon Amazon de klantenservice en retourneert Amazon. Bestellingen komen in aanmerking voor gratis verzending binnen twee dagen voor Amazon Prime-leden. Hoewel de regeling een zegen lijkt voor e-commercebedrijven die te klein of onervaren zijn om hun eigen bestellingen af ​​te handelen, geeft het Amazon ook strakke controle over wat er wordt opgeslagen en verzonden, naast hoeveel speelbaarheid de koopwaar krijgt op Amazon.com.

Wat een raadsel vormt voor kleinere e-tailers:moeten ze gebruikmaken van de bekwaamheid van Amazon om kopers snel en efficiënt te bereiken, zelfs als dat betekent dat ze een directe relatie met klanten moeten opofferen? Wie controleert uiteindelijk het merk?

De eerste overweging is natuurlijk een van de kosten. FBA brengt kosten in rekening voor elke denkbare service die het levert, inclusief voorraadopslag, langdurige opslag, voorraadverwijdering, orderafhandeling, retourverwerking en "ongeplande" services, zoals wanneer voorraad bij het fulfilmentcentrum aankomt zonder de juiste etikettering of voorbereiding. Dan is er de Inventory Performance Index van Amazon, die klanten beoordeelt op hoe goed ze het doen in het balanceren van voorraadniveaus en verkopen. Een lage score leidt ertoe dat Amazon beperkingen oplegt aan de opslag van de goederen van de slecht presterende.

Voor een nieuwe, kleine of groeiende e-tailer kan het een enorme taak zijn om al deze verantwoordelijkheden af ​​te handelen zonder de middelen en begeleiding van een Amazon. Maar er zijn andere bronnen van hulp, zij het met een kleinere schaal. Ruby Has is een logistieke dienstverlener met zes fulfilmentlocaties, bedient zo'n 400 merken en verwerkt meer dan 15 miljoen bestellingen. Bedrijfsvoorzitter Esther Kestenbaum zegt dat het voor een kleinere verkoper logisch is om een ​​of andere vorm van fulfilmentondersteuning te zoeken bij een gevestigde operator. Hoe en wanneer ze dat doen, kan afhangen van de ontwikkelingsfase waarin het bedrijf zich bevindt.

In het begin is het vaak niet zo'n zware taak om de fulfilment in-house af te handelen. Wat nieuwkomers echter heel snel ontdekken, is dat "dit een hele competentie is", zegt Kestenbaum. “Het kost enorm veel tijd en moeite. En als ze eenmaal een beetje wind in de zeilen hebben, is er een enorme neiging om te beseffen dat ze dit door iemand anders moeten laten regelen.'

Dingen kunnen heel snel complex worden, met een groeiende behoefte aan maatwerk en meerdere picks per bestelling. Dan is er de vereiste om sterke banden te smeden met transportaanbieders, samen met de technologie die nodig is om een ​​efficiënte bestelling en verwerking te garanderen.

Een groot deel van het klantenbestand van Ruby Has bestaat uit merken die zich richten op direct-to-consumer verkoop, waarbij de platforms van Amazon en andere gigantische retailers volledig worden omzeild. Maar zelfs die merchandisers die graag op Amazon.com verkopen, hebben misschien moeite met het vooruitzicht vast te komen te zitten in het fulfilmentnetwerk. Volgens Kestenbaum lopen ze het risico de controle over hun meest waardevolle bezit te verliezen:hun merk.

Ruby Has accepteert regelmatig zaken van wat Kestenbaum 'vluchtelingen' noemt:voormalige FBA-klanten die ervoor kozen zich uit die omgeving te bevrijden. “Ze willen meer nuance aanbrengen”, zegt ze. "Ze zijn op het punt gekomen dat ze een zekere mate van interne verfijning hebben en meer controle willen hebben over hun eigen lot."

Wat dergelijke bedrijven missen bij het afstoten van FBA, is de expertise van de service op het gebied van voorraadbeheer. Ruby Has werkt nauw samen met merken aan hun modellen voor vraagvoorspelling, zegt Kestenbaum, “maar uiteindelijk zijn we van hen afhankelijk. Zij hebben zicht op hun eigen prognoses, wij niet.”

Toch is uitbestede fulfilment allesbehalve een transactie. “Ze houden ons op de hoogte van allerlei marketinginitiatieven en de acties die eraan komen”, zegt Kestenbaum van haar klantenbestand. "We proberen zoveel mogelijk te adviseren."

Net als Amazon brengt Ruby kosten in rekening voor de voorraad die in zijn faciliteiten wordt bewaard, dus een verkoper die overtollig product opbouwt, zal worden getroffen met hogere kosten. Op zulke momenten kan een beginnende e-tailer de expertise van FBA missen, zelfs als dat betekent dat hij zichzelf moet onderwerpen aan regelmatige rapporten over voorraadprestaties. Maar Kestenbaum zegt dat haar bedrijf evenveel belang heeft bij het minimaliseren van de voorraad.

"We zijn niet actief in de opslag", zegt ze. "Onze belangen zijn volledig in lijn met die van onze klanten - om het ontvangen, verzamelen, verpakken en doorvoer te maximaliseren. Voorraad aanhouden is niet aantrekkelijk vanuit financieel oogpunt.”

Ruby Has heeft ambitieuze plannen om zijn netwerk van fulfilmentcentra in het hele land uit te breiden, ook al benaderen ze nooit de omvang en schaal van het dominante netwerk van Amazon. Dus de beslissing van een kleine of middelgrote e-tailer op wie hij kan vertrouwen voor het leveren van efficiënte fulfilment - inderdaad, of hij die cruciale taak helemaal uitbesteedt - is niet gemakkelijk of automatisch. Zoals elk aspect van e-commerce is het een nooit eindigende evenwichtsoefening.