VS, EU strijd om vliegtuigsubsidies, terwijl wijnindustrie de prijs betaalt

In de strijd tussen de VS en de Europese Unie over subsidies voor vliegtuigfabrikanten zijn wijnproducenten en importeurs nevenschade geworden.

De VS sparren al jaren met de EU over de 22 miljard dollar aan subsidies van laatstgenoemde voor Airbus, dat gezamenlijk eigendom is van Duitsland, Frankrijk, Spanje en het Britse BAE Systems. In 2004 dienden de VS een klacht in bij de Wereldhandelsorganisatie, waarin werd beweerd dat de subsidies in kwestie 200 miljard dollar aan oneerlijke economische voordelen voor Airbus bedroegen. Als vergelding diende de EU haar eigen actie bij de WTO in en beweerde dat de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Boeing Co. ongeveer $ 23 miljard aan Amerikaanse subsidies voor onderzoek en ontwikkeling had ontvangen.

In de wereld van de internationale handel vertegenwoordigde dat leerboek tit for tat, behalve dat de lucht- en ruimtevaart tiff is uitgebreid met niet-verwante bedrijven - in dit geval de wijnindustrie. In oktober 2019 heeft de Trump-administratie een tarief van 25% ingevoerd op wijnen uit Frankrijk, Duitsland, Spanje en Engeland met een alcoholgehalte van minder dan 14%. En afgelopen december breidde de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) dat tarief uit tot wijnen met een hoger alcoholgehalte uit Frankrijk en Duitsland.

De acties hadden niets te maken met enig gevoel van oneerlijkheid over de behandeling door de EU van wijnen uit de VS; het was een poging om de EU verder te straffen voor haar Airbus-subsidies. Maar het zijn Amerikaanse restaurants, retailers en wijnimporteurs die de dupe worden.

De U.S. Wine Trade Alliance, die lobbyt voor een tariefvrije behandeling van wijnimport, noemt verschillende specifieke gevallen van directe schade aan reeds worstelende bedrijven. Vintus LLC, een importeur uit New York, heeft zijn verkoop aan bars en restaurants zien dalen met 40% als gevolg van de pandemie van het coronavirus. Toch verwachtte het meer dan $ 1,3 miljoen aan tarieven te betalen op vorig jaar bestelde producten. Grassroots Wine Wholesalers van Charleston, South Carolina wordt getroffen door $ 12.000 aan nieuwe tarieven. En de Californische importeur Valkyrie Selections betaalt $ 43.000 extra voor een enkele zending wijn die al onderweg was vanuit Frankrijk.

USWTA aanwezig Ben Aneff zegt dat de laatste ronde van tarieven op wijn met een hoger alcoholgehalte als een complete verrassing voor de industrie kwam. "De timing was bijzonder verrassend, aangezien we aan het einde komen van een van de meest uitdagende jaren van veel van onze levens", zegt hij. "Veel van deze producten zijn absoluut cruciaal voor de restaurantindustrie, die aan het wankelen is. Het feit dat de USTR ervoor heeft gekozen om de wijnindustrie te straffen voor een kwestie van burgervliegtuigen is bizar.”

De laatste acties van de USTR nog pijnlijker maakten, was het niet vrijstellen van wijnen uit de EU die al op het water waren toen de tarieven werden opgelegd. Evenmin was er vooraf gewaarschuwd voor de heffing, waardoor kopers hun koopplannen hadden kunnen aanpassen. Als gevolg hiervan, zegt Aneff, worden importeurs gedwongen om "een enorm bedrag aan tarieven te betalen op wijnen die ze zonder enige tarieven hebben gekocht."

Dit alles lijkt het doel van het opleggen van een dergelijke bescherming tegen invoer teniet te doen (zelfs als het is om een ​​niet-verbonden sector te straffen). "Het doel van een tarief is niet om je eigen bedrijven te straffen voor aankopen in het verleden, het is om toekomstige verkopen te verminderen en doelen in het buitenland te beïnvloeden door de verkoop in het buitenland te beperken", zegt Aneff.

Hij merkt op dat wijnproducenten, importeurs, distributeurs en restaurants bestaan ​​in een kwetsbaar "ecosysteem", dat alleen gedijt als het product dat in beide richtingen wordt verhandeld, niet wordt onderworpen aan extra kosten zoals tarieven. Bovendien, zo stelt hij, zijn het Amerikaanse bedrijven die het meest te lijden hebben. Vanwege het uitgebreide netwerk van kopers en verkopers, vertaalt elke dollar aan schade die wordt aangericht door tarieven aan EU-verkopers zich in een hit van $ 4 voor Amerikaanse bedrijven.

Het wijndistributiebedrijf functioneert al onder ingebouwde inefficiënties. De intrekking van het verbod van 1933 verplichtte in bijna elke staat een systeem met drie niveaus, op grond waarvan wijn uit de EU moet worden gekocht door een Amerikaanse importeur, moet worden verkocht aan een onafhankelijke distributeur en vervolgens opnieuw moet worden verkocht aan een detailhandelaar of restaurant. De opzet laat relatief weinig ruimte voor winst voor kleinere entiteiten, zegt Aneff.

Nog minder geldt dat voor restaurants, die de smalle marges op het gebied van eten goedmaken door forse prijsverhogingen op te leggen aan laaggeprijsde wijnen uit Europa. "Een hoge winstmarge op wijnen uit de EU is van cruciaal belang voor hun overleving", zegt Aneff. Dat was nooit meer waar dan nu, nu restaurants die verlamd zijn door de pandemie, wijnen mogen verkopen via bezorging.

Amerikaanse wijnproducenten lijken opmerkelijk tolerant te zijn ten opzichte van hun Europese tegenhangers, die vaak al lang in familiebezit zijn met veel lagere overheadkosten, en daarom minder kunnen vragen voor producten van hoge kwaliteit. Bovendien hebben Amerikaanse wijnmakers de afgelopen jaren te lijden gehad van verwoestende bosbranden, die de productie hebben verlaagd en de kosten hebben doen stijgen. Voeg daar een byzantijns distributiesysteem aan toe, en je zou denken dat Amerikanen zouden smeken om bescherming tegen goedkope Europese importen.

Maar Aneff zegt dat een no-tarifaire regeling alle spelers in de wijnindustrie ten goede komt. "ONS. Distributeurs gebruiken een deel van de inkomsten uit EU-wijnen om hun eigen portefeuilles uit te breiden, die veel minder winstgevend zijn”, zegt hij. "U wilt een vrije markt die meer gezondheid en welvaart voor iedereen creëert."

De Amerikaanse wijnindustrie wacht nu af of de aankomende Biden-regering de acties van zijn voorganger zal terugdraaien. "We hebben goede hoop", zegt Aneff. "We begrijpen dat het iets is dat Biden zal worden gevraagd te overwegen."

Voor de uitgebreide industrie van wijnmakers, importeurs, distributeurs, restaurants en retailers staat er veel op het spel. "Het is volkomen logisch om alle tarieven op voedsel en wijn uit de EU te beëindigen", zegt Aneff. "Ze zouden het snel en gemakkelijk kunnen doen, en het zou verlichting brengen voor een groot aantal middelgrote en kleine bedrijven in het hele land."