Ondersteuning van retaillogistiek in de cloud

E-commerce heeft de manier waarop consumenten producten wereldwijd kopen voor altijd veranderd. Snelle technologische vooruitgang door retailgiganten zoals Amazon, Walmart en Alibaba hebben merchandisers, groothandels en fabrikanten gedwongen een omnichannel-aanpak te ontwikkelen om concurrerend te blijven en groei mogelijk te maken.

Omnichannel-verkoop is het concept van het aanboren van meerdere kanalen om merchandise te verkopen. Dit zijn doorgaans winkels, onlinemarkten en externe distributeurs. Het internet heeft het voor consumenten gemakkelijker dan ooit gemaakt om overal en altijd te winkelen, met een eindeloos aanbod van producten, prijzen en leveringsopties tot hun beschikking.

Bloomberg meldt dat 94% van de consumenten via een digitaal medium realtime productvoorraad als "kritiek bij het kiezen van een retailer" beschouwt. Daarom is het belangrijker dan ooit ervoor te zorgen dat artikelen beschikbaar zijn en op tijd worden geleverd.

Marktleiders in de detailhandel en e-commerce investeren elk jaar miljarden in technologie en infrastructuur om hun marktaandeel te vergroten en voordelen in hun voordeel te creëren. Deze voordelen zijn bedoeld om consumenten de best mogelijke ervaring te bieden tegen een prijs die het gemiddelde bedrijf niet kan evenaren. Ze omvatten de beste productselectie, de laagste prijzen, gratis verzending en retour, en levering op dezelfde dag en de volgende dag.

Om te kunnen concurreren, moeten omnichannel-verkopers technologie van de volgende generatie inzetten. Ze zoeken naar software-as-a-service (SaaS)-bedrijven om geavanceerde systemen te implementeren tegen fractionele prijzen om de mogelijkheden van hun belangrijkste concurrenten te evenaren en te overtreffen.

Gezien de kosten van het runnen van omnichannel-logistiek (zie onderstaande grafiek), is het geen verrassing waar bedrijven zich wenden tot knijpen. De vraag is dan wie concurrerende diensten kan aanbieden, en nog belangrijker, hoe?

SaaS-platforms proberen het speelveld in de hyperconcurrerende markt van vandaag gelijk te trekken. Deze bedrijven ontwikkelen de tools om de meest essentiële logistieke functies voor elk bedrijf, groot of klein, te beheren. Dergelijke services bieden de snelheid, efficiëntie en nauwkeurigheid die nodig zijn om kosten te besparen en de verkoop te verbeteren, waardoor klanten:

• Verminder over- en onderverkoop via realtime voorraadbeheer,
• Verlaag de verzendkosten met behulp van verpakkingslogica en beoordeel winkelen,
• Optimaliseer de pick-and-pack-processen in het magazijn om de efficiëntie van medewerkers te verbeteren,
• Vergroot de zichtbaarheid in magazijnen en winkels om voorraad toe te wijzen voor bestellingen, en
• Maximaliseer de ruimte in het magazijn om de verspreiding van SKU's op te vangen.

Deze prestaties worden nu geleverd via alles-in-één-platforms, die verkopers één bron van waarheid bieden. SaaS-systemen zijn toegankelijk via internet, met maandelijkse abonnementskosten die de beste technologie bieden tegen een betaalbare prijs. In de meeste gevallen kan het investeringsrendement in minder dan zes maanden worden bereikt.

Om te kunnen concurreren in het huidige e-commercelandschap, moeten bedrijven efficiënter worden in het beheren van voorraad, arbeid, bestellingen en faciliteiten, en een toepassing van de volgende generatie is een must. Maar een geweldige applicatie alleen zal de concurrentie niet verslaan. Dus wat komt er nog meer kijken bij het mogelijk maken van deze successen?

Logistieke bedrijven en degenen die ze in dienst hebben, zijn uiteindelijk postvervoerders. Ze blinken uit in het verplaatsen en beheren van goederen, een praktijk die vele eeuwen duurde om te perfectioneren. Maar terwijl ze bezig waren uit te zoeken hoe producten het beste van A naar B konden komen, kroop er een nieuwe dreiging in beeld. Die dreiging was het internet, een gemene machine die al snel een hele generatie dwong zich naar haar hand te zetten.

Dus hoe moeten logistieke dienstverleners deze vijand verantwoorden? Het zijn geen experts op het gebied van informatietechnologie, althans niet van beroep. Hun tegenhangers ook niet. In feite hebben maar heel weinig mensen de tijd of het verstand om effectief te voldoen aan de eisen die door deze nieuwe grens worden gesteld, en dat is de reden waarom de industrie een paradigmaverschuiving naar cloud computing heeft gezien.

In wezen zorgt cloudtechnologie voor een nieuw soort zakelijk partnerschap, waarbij elke partij zich richt op waar ze het beste in zijn. Cloudservices verbinden hun bedrijven met bedrijfsplatforms om de meest urgente uitdagingen aan te gaan die worden gesteld door de huidige omnichannel-eisen. Waarom? Want terwijl de ene partij slaagt in het beheer en de verplaatsing van goederen, doet de andere hetzelfde voor de gegevens die nodig zijn om die prestaties te leveren.

Bovendien elimineren autonome technologieën een groot deel van de kosten, fouten en arbeid die gepaard gaan met het runnen van traditionele interne infrastructuren, wat resulteert in onmiddellijke verbeteringen ten opzichte van de bedrijfsresultaten. Hier zijn enkele redenen om samen te werken met cloudproviders:

• Cloudplatforms kunnen technisch en financieel aantrekkelijk zijn. Multi-tenant architectuur biedt een methodologie voor continue verbetering, en de gedeelde infrastructuur bespaart kosten.
• Het platform wordt maandelijks bijgewerkt, zodat alle abonnees toegang hebben tot de nieuwste software zonder tijdrovende en dure upgrades.
• Ondersteuning is meestal inbegrepen bij het cloudabonnement, waardoor dure onderhoudsplannen en interne resourcevereisten worden verminderd.
• Redundantie is doorgaans ingebouwd in de architectuur, wat een failover-mogelijkheid biedt in het geval van een systeembrede storing.
• Er is een ingebouwde strategie voor geautomatiseerd noodherstel.
• Beveiliging is ontworpen op alle niveaus van het platform.
• Elastische architectuur zorgt voor naadloze groei en is geschikt voor seizoenspieken in de vraag.

Logistiek heeft altijd partnerschappen nodig gehad, van de detailhandelaar die goederen verkoopt tot de vervoerder die zorgt voor een snelle levering. De cloudprovider is de nieuwste speler in dat ecosysteem en naarmate de verwachtingen van de klant steeds veeleisender worden, zal het een belangrijk onderdeel worden in de toekomst.

Met SaaS-platforms die de tools bieden om de logistiek te optimaliseren, en cloudbedrijven die die tools op een snelle, goedkope en veilige manier leveren, is de omnichannel-retailer steeds minder overgeleverd aan de genade van grote bedrijven bij het distribueren van producten aan consumenten. Net zoals Nike onlangs aankondigde dat het zijn samenwerking met Amazon zal beëindigen, zullen ook veel bedrijven de komende jaren volgen. SaaS-platforms zullen de leiding nemen als nieuwe golven van retailers de macht terugnemen van de reuzen van vandaag, en de orkestratie van het kopen, verkopen en verplaatsen van goederen blijft de komende jaren evolueren.

Simpel gezegd:na verloop van tijd zal technologie altijd de grote gelijkmaker zijn, en in e-commerce is het spel nog maar net begonnen.

Craig Wilensky is CEO van Jasci Software.