Douglas Woodruff, directeur R&D bij JBT Diversified Food &Health Division, onderzoekt de trends in de voedselproductie voor 2022, van duurzaamheid tot automatisering

De gevolgen van COVID-19 blijven voelbaar in alle sectoren, en als gevolg daarvan kunnen voedselproducenten verwachten dat sommige bestaande trends zich zullen voortzetten en andere zullen in 2022 naar voren komen. Innovatie in duurzaamheidspraktijken zal zich aanpassen naarmate de consumenteneisen en ESG-vereisten evolueren, waaronder de versnelde opkomst van plantaardige producten. Wijdverbreide tekorten aan arbeidskrachten zullen hun impact op de industrie blijven uitoefenen en de balans tussen foodservice en retailproducten verschuiven.

Tegenwoordig is de voedingsindustrie goed gepositioneerd om haar klanten te helpen zich aan te passen aan deze trends:

Verbeterde IoT-connectiviteit en automatisering

Ongeacht de branche, het implementeren en updaten van nieuwe digitale technologieën zal een prioriteit zijn in 2022. De voedingsmiddelenindustrie is van oudsher conservatief geweest in het adopteren van nieuwe technologische oplossingen, maar alle sectoren verschillen in de manier waarop ze worden geïntroduceerd en toegepast. Industrie 4.0-tools zullen in de hele branche blijven groeien, omdat ze verwerkers in staat stellen de workflow te optimaliseren, productieknelpunten weg te nemen, marges te verbeteren en meer.

Op korte termijn kunnen we een toename van automatisering verwachten. Voedselproductie is een van de vele industrieën die te maken hebben met arbeidstekorten in de nasleep van de COVID-19-pandemie, verschuivende prioriteiten voor het personeel en meer. Dit heeft geleid tot een enorme druk op leveranciers van technologieoplossingen om apparatuur te ontwikkelen waarmee klanten hun doelen kunnen blijven bereiken, maar met minder medewerkers ter plaatse. Uitgebreidere rollen voor automatisering, zoals robotica, zullen een sleutelfactor zijn bij het verminderen van tekorten aan menselijke arbeidskrachten en om de procesefficiëntie en eindproducten voor producenten te verbeteren.

De opkomst van plantaardig

Plantaardige producten zullen in 2022 in populariteit blijven groeien. Plantaardige diëten zijn de afgelopen 15 jaar met 300% gestegen voor Amerikanen, en de wereldwijde detailhandelsverkopen van plantaardige voedselalternatieven kunnen in 2030 $ 162 miljard bedragen, een stijging van $ 29,4 miljard in 2020. Als dat zo is, zou de verwachte plantaardige voedselmarkt 7,7% van de wereldwijde eiwitmarkt uitmaken.

Aangezien gezondheid en voeding de wensen en beslissingen van de consument blijven stimuleren, moeten productietechnologieën zich dienovereenkomstig aanpassen. Hoewel fabrikanten al oplossingen hebben aangenomen om aan deze toegenomen vraag te voldoen, zal het ook belangrijk zijn voor fabrikanten om zich aan te passen aan de unieke interne processen van hun klanten, het type product dat wordt ontwikkeld en de manier waarop ze worden verwerkt.

Naast de al populaire plantaardige eiwitten en zuivelalternatieven, zijn de op cultuur gebaseerde eiwitten, hoewel nog niet mainstream, zeker aan de horizon. Kweekvlees maakte bijna tien jaar geleden zijn marketingdebuut en zal blijven groeien als een toonaangevende bron van alternatieve eiwitten.

Naarmate deze nieuwe processen opschalen, zullen specialisten met klanten samenwerken om bestaande batchprocessen om te zetten in efficiënte continue processen en hun gevestigde voedingswetenschappelijke expertise voor conventionele voedingsmiddelen in te zetten voor deze nieuwe technologie.

Inzet voor duurzaamheid

Omdat positieve klimaatactie elk jaar dringender wordt, zijn consumenten steeds bewuster over de invloed van hun persoonlijke beslissingen en die van de voedingsindustrie op het milieu. Fabrikanten beantwoorden de oproepen van klanten om milieubewuster te zijn en fossiele brandstoffen te vervangen door hernieuwbare, op elektriciteit gebaseerde energie.

Andere duurzaamheidstrends waarvan we kunnen verwachten dat ze zich zullen voortzetten en zelfs uitbreiden in alle sectoren van de voedingsindustrie, zijn onder meer veranderingen in verpakkingen (recyclebaar, biologisch afbreekbaar of opties die het gebruik van plastic aanzienlijk verminderen), de vermindering van het waterverbruik en de toegenomen ontwikkeling van duurzame was- en schoonmaakoplossingen voor het eind -producten en apparatuur.

Balans tussen foodservice en detailhandel

De pandemie heeft het consumentengedrag veranderd en blijft de voedingsindustrie nodig hebben om zich aan te passen naarmate de vraag verandert. In het begin nam de foodservicesector een duik en de detailhandel schoot in veel gevallen omhoog vanwege de afname van de vraag naar voedsel dat doorgaans aan restaurants wordt geleverd en de toegenomen vraag naar supermarkten.

64% van de consumenten is niet van plan terug te keren naar hun pre-pandemische eetgewoonten in restaurants. Dit heeft ertoe geleid dat 61% van de consumenten minstens één keer per week afhaalmaaltijden of bezorging bestelt, een stijging van 29% een jaar geleden.

Het evenwicht tussen deze twee markten zal blijven evolueren, en de voedselverwerkende industrie zal in 2022 steeds veranderende en innovatieve benaderingen moeten toepassen op de aanhoudende fluctuaties van de pandemie en in de voorkeuren van de consument.

Douglas Woodruff is een professionele ingenieur en werkt al bijna 30 jaar als ingenieur en innovatieleider in de voedings- en verpakkingsindustrie, zowel in Noord-Amerika als in Europa. Momenteel leidt hij het R&D-programma voor JBT's Diversified Food &Health Division.