De opkomst van robotica in de maakindustrie

Stel je voor dat je collega geen mens was, maar een robot. Misschien is het niet zo moeilijk om je voor te stellen als het integreren van kunstmatige intelligentie (AI ...

Stel je voor dat je collega geen mens was, maar een robot. Misschien is het niet zo moeilijk om je voor te stellen, aangezien het integreren van kunstmatige intelligentie (AI) in het personeelsbestand geen gloednieuw concept is. Van geautomatiseerde treinstationsassistenten tot zelfbedieningscaissières in supermarkten, de realiteit is dat we al interactie hebben met 'digitale medewerkers' voor verschillende diensten. In sommige gevallen werken robots echter als mensen, ze serveren ons versgemalen koffie in cafés in Tokio en in meer frustrerende omstandigheden, waardoor we parkeerkaarten krijgen op de wegen van Milton Keynes.

De opkomst van robotica wordt aangetoond in een nieuw rapport van de International Federation of Robotics (IFR), waaruit blijkt dat de robotdichtheid wereldwijd is toegenomen. Dit zal voor sommige fabrikanten geen verrassing zijn. Zo versnellen industriële robots al jaren de operaties en maken ze kernprocessen slimmer en goedkoper. Volgens een recent PwC-rapport meer dan de helft (59%) van de fabrikanten gebruikt al een of andere vorm van robottechnologie.

Toch biedt de opkomst van technologieën, zoals Robotic Processing Automation (RPA), de mogelijkheid om de transformatie in de sector verder te stimuleren en de productiviteit van de Britse productiesector te verbeteren.

Hoe wordt robotica gebruikt in de productie?

In sommige fabrieken zijn tegenwoordig robots te zien die samenwerken met menselijke arbeiders. De Tesla Gigafactory is naar verluidt een van de meest geavanceerde fabrieken ooit gebouwd. Robots navigeren zelfstandig door autonome binnenvoertuigen (AIV's) zonder bakens of magneten die hen leiden en hun belangrijkste verantwoordelijkheid is het verplaatsen van goederen tussen werkstations.

De term 'cobot' is bedacht door professoren aan de Northwestern University in Amerika en definieert robots die samenwerken met mensen in de werkruimte. De ROI achter cobots wordt al gerealiseerd door bedrijven als Cornell Dubilier, een fabrikant van vermogenscondensatoren in de VS. Het bedrijf heeft robots geïntroduceerd om condensatorinstallaties te inspecteren, wat heeft geleid tot een verdubbeling van de snelheid van het etiketteringsproces van 125 delen per uur naar 250 delen per uur. Een drastische vermindering van verspilde tijd in de hele toeleveringsketen betekent dat menselijke werknemers vrijkomen om tijd te besteden aan taken die meer creativiteit en nadenken vereisen.

Voorbij de Spielberg-achtige sci-fi-scènes van fysieke robots op de werkplek is de robotsoftware die intelligentie nabootst. RPA is een opkomende technologie met een groeiende lijst van use-cases in meerdere sectoren, zoals financiële dienstverlening, en nieuw onderzoek van The Hackett Group suggereert dat de vraag naar adoptie van de technologie op het punt staat te groeien.

In tegenstelling tot de fysieke robotmachines, werkt RPA achter de schermen, waarbij de menselijke geest wordt nagebootst, de activiteiten worden versneld en de bedrijfsprocessen worden getransformeerd. De technologie kan fungeren als een extra medewerker in verschillende disciplines in de supply chain, werkend tussen IT-systemen en de backoffice-functies om repetitieve taken, zoals factuurverwerking en inkoopbeheerorder, in hoog tempo uit te voeren.

In een onderzoek uitgevoerd door Capgemini , zeiden bijna alle respondenten (91%) dat RPA bedrijven tijd kan besparen bij repetitieve taken en 84 procent van de RPA-gebruikers was van mening dat robotica kan helpen de kosten aanzienlijk te verlagen. Hoewel het momentum van de technologie in de productie langzamer is om te adopteren dan zijn fysieke neven, zal het slechts een kwestie van tijd zijn voordat de implementatie van de software versnelt.

De robotica-kans

Er is een enorme kans voor Britse fabrikanten om robotica en kunstmatige intelligentie toe te passen, maar een belangrijke belemmering voor implementatie is vaak een gebrek aan begrip over hoe deze technologieën effectief in het bedrijf kunnen worden geïntroduceerd. Ongetwijfeld is het Britse productielandschap opgebouwd uit traditionele organisaties die conservatieve benaderingen van zaken aannemen, in tegenstelling tot modernisering. Barclays Corporate ontdekte onlangs dat er nog steeds weerstand is van Britse fabrikanten als het gaat om het adopteren van de nieuwste en beste innovaties en achterblijven bij andere landen als het gaat om het adopteren van technologieën van de vierde industriële revolutie.

Toch vindt innovatie in automatisering en robotica plaats in zakken in de Britse productiesector. Het National Center for Food Manufacturing van de University of Lincoln en leverancier English Provender hebben bijvoorbeeld onlangs een R&D-project aangekondigd met de introductie van ultramoderne robotarmen om ingrediënten in poedervorm nauwkeuriger af te wegen en met als algemene doel het verminderen van voedselverspilling in de toeleveringsketen. Dit soort initiatieven krijgt veel bekendheid en tractie in de sector, aangezien de ROI meestal vruchtbaar is, maar over het algemeen loopt het VK over de hele linie achter op het gebied van robotica. In feite heeft de International Federation of Robotics (IFR) benadrukte dat het VK op de 22e plaats in de wereld staat voor robotdichtheid achter landen als Slowakije en Tsjechië.

De productie in het VK staat echter aan de vooravond van verdere wereldwijde erkenning en RPA zou de mogelijkheid kunnen zijn om Groot-Brittannië weer op de kaart te krijgen. Recente successen in de Britse export hebben ertoe geleid dat de Britse productiesector dit jaar de rest van de economie zal overtreffen en als zodanig verwachten experts dat het VK tegen 2021 van de achtste in de wereldwijde productie-economie naar de vijfde plaats zal klimmen. Om concurrerend te blijven, moet de Britse productiesector echter doorgaan met het cultiveren van en investeren in opkomende technologieën, zoals kunstmatige intelligentie (AI), cloudcomputing en robotica, waarbij digitale verandering centraal staat in groeistrategieën en operaties slimmer worden, waardoor werknemers worden vrijgemaakt ' tijd om te focussen op innovatie en creativiteit.

Robot klaarmaken

Fabrikanten moeten moediger zijn in de manier waarop ze transformeren, maar ze moeten er ook voor zorgen dat ze zorgvuldig omgaan met de manier waarop ze RPA toepassen. Dit gaat verder dan alleen beoordelen of de oplossing samenhangt met andere systemen en omvat een strategische aanpak om medewerkers aan te moedigen robotica meer te omarmen. Terwijl deze volgende golf van automatisering zichzelf blijft versterken in de maakindustrie, zullen we een transformatie beginnen te zien als nooit tevoren; robots zullen niet alleen samenwerken met mensen op de werkplek, maar ze zullen ook een revolutie teweegbrengen in de functies en vaardigheden die mensen kunnen aannemen.

Antony Bourne is de vice-president van Global Industry Solutions bij IFS.