Engel Austria (Schwertberg, Oostenrijk) en zijn partner Fill (Gurten, Oostenrijk) hebben de ontwikkeling aangekondigd van een productielijn voor de productie van thermoplastische composietblanks. Om de halffabrikaten efficiënt te maken van zowel glasvezel- als koolstofvezelversterkte tapes met een thermoplastische matrix, combineerde Engel een tapelegcel met een consolidatie-eenheid in een geautomatiseerde productielijn. Engel zegt dat het geïntegreerde proces geschikte blanco's kan produceren met 15-30 tapes in intervallen van 1 minuut, voor een kosteneffectieve productie van grote volumes.

Om de kortst mogelijke cyclustijden te bereiken, gebruikt de bandlegcel een pick-and-place-aanpak. De individuele tapes worden opgepakt, visueel gecontroleerd, geplaatst met closed-loop controle en vervolgens aan elkaar gepuntlast. Omdat de kwaliteit van de resulterende stapel grotendeels afhangt van de nauwkeurigheid van de tape-positionering, is de cel uitgerust met een meetsysteem dat gebruik maakt van cameratechnologie met hoge resolutie en twee snelle robots.

In het consolidatieproces, zegt Engel, wordt de stapel in een gereedschap gelegd en vervolgens via automatisering overgebracht naar het verwarmingsstation. Een contactverwarmer en constante consolidatiedruk helpen de stapel om een ​​gesmolten toestand te bereiken. De stapel wordt vervolgens overgeschakeld naar een koelstation om het te laten stollen. Dit proces is volledig geautomatiseerd en handhaaft diktevariaties in het laminaat om op maat gemaakte eigenschappen te bereiken. Verder, zegt Engel, omdat de stapels tijdens het stapelen de vorm krijgen die nodig is voor het onderdeel, is tussentijds bijknippen niet nodig. Ten slotte kunnen op maat gemaakte plano's worden gevormd en spuitgegoten - via Engel's organomelt-proces - met versterkingsribben of constructie-elementen om kant-en-klare onderdelen te produceren.