Cobra International geeft opdracht voor prepreg-productielijn voor persvormen

Op 6 april kondigde Cobra International (Chonburi, Thailand) de ingebruikname aan van een nieuwe prepreg-productielijn voor persvormen. Nu voltooid, en met de serieproductie van onderdelen aan de gang, levert de nieuwe productiecapaciteit prepreg koolstofvezelonderdelen met een uiteindelijke oppervlakteafwerking rechtstreeks uit het malgereedschap.

Terwijl Cobra zegt dat het al tientallen jaren prepreg-onderdelen produceert in zijn productiefaciliteit van 100.000 vierkante meter, is de fabricage van eerdere onderdelen verwerkt via een autoclaaf of vacuümzak. Het bedrijf was gericht op toepassingen met een groter volume en had een sneller productieproces nodig. De nieuwe compressievormlijn van Cobra, ontwikkeld in de tweede helft van 2020, produceert momenteel monolithische vleugel- en mastcomponenten van koolstofvezel voor toonaangevende foilmerken Phantom Windsurfing (Dinard, Frankrijk) en MFC (Tarifa, Spanje en Haiku, Hawaii).

Het productie-engineeringteam van Cobra heeft zich bijvoorbeeld gericht op het in kaart brengen van de volledige waarde van het productieproces, het optimaliseren van de Phantom IRIS X-folieproductie voor efficiëntie, kortere cyclustijd en om de uiteindelijke afmetingen van het onderdeel en oppervlakteafwerking rechtstreeks uit de mal te bereiken.

Om dit te doen, heeft Cobra processen ontwikkeld om elk nieuw geperst deel te analyseren en een laagboek met 2D-vormen te produceren. Individuele prepreg-lagen worden gestapeld, voorgevormd in lagetemperatuurgereedschappen en vervolgens geladen in stalen vormgereedschappen voor de laatste compressievormuithardingscyclus.

"Er zijn drie belangrijke aspecten van onze nieuwe productie van persvormen die onze klanten grote voordelen bieden", zegt Pierre Olivier Schnerb, CTO. “Ten eerste kunnen we klanten extreem snelle prototyping aanbieden, waarbij volledige prepreg-onderdelen binnen tien dagen beschikbaar zijn. Ons eigen ontwikkelingsproces voor plybooks is een cruciaal onderdeel van deze snelle reactie en helpt ons om in slechts een paar uur een volledig plybook voor elke vormgeometrie te definiëren. Ten slotte was het ons vanaf het begin duidelijk dat we de noodzaak van een traditionele meerlaagse blanke lak moesten wegnemen. Het was een uitdaging, maar we maken nu sterk structurele onderdelen met de gewenste oppervlakteafwerking rechtstreeks uit de mal.”

Cobra zegt dat het zijn prepreg-persgiettechnologie blijft ontwikkelen met een harsmatrix en matrijsverwarmingsverbeteringen die in de toekomst korte cyclustijden beloven. Na de succesvolle integratie van zijn persgietlijn, is het bedrijf momenteel aan het opschalen met een tweede lijn die in de tweede helft van 2021 in gebruik zal worden genomen. Deze extra capaciteit zal de productie van prepreg-componenten ondersteunen voor een breed scala aan toepassingen, zoals folies, protheses, auto- en motoronderdelen.