BMW i ontwikkelt eerste geëlektrificeerde wingsuit voor menselijke vlucht

Opmerking:dit artikel is geleverd door Globetrender en oorspronkelijk gerapporteerd door Erica Jamieson.

Samen met BMW Group-onderneming Designworks (Newbury Park, Californië, VS) en luchtsporter en professionele basejumper Peter Salzmann, heeft BMW i (een submerk van BMW opgericht in 2011 om plug-in elektrische voertuigen te ontwerpen en te produceren) een elektrisch aangedreven wingsuit, dat met succes over bergen in Oostenrijk is gevlogen. Nadat hij op 3000 meter hoogte uit een helikopter was gesprongen, voltooide Salzmann in november 2020 wat naar verluidt de eerste menselijke vlucht ter wereld is die wordt aangedreven door een elektrisch wingsuit. Het ontwerp van de wingsuit bevat zelfs koolstofvezel en aluminium.

Het pak, aangedreven door twee 13-centimeter koolstofwaaiers met een totaal vermogen van 15 kilowatt (kW), stelde Salzmann in staat om hoogte te winnen en te zweven boven de bergtop "Three Brothers" in Oostenrijk. Halverwege de vlucht bereikte het pak een topsnelheid van 186 mijl per uur. Voor een sport die typisch topsnelheden van ongeveer 60 mijl per uur viert, zal het "geëlektrificeerde wingsuit", volgens BMW i, nieuwe kansen creëren in gewaagde luchtsporten - en "Pay for Peril" avontuurlijk toerisme.

"Destijds ontwikkelde ik pakken voor parachutespringen en basejumping met een vriend en basejumping-mentor", vertelt Salzmann aan BMW. "Een van hen was een ondersteunende motor - en het is een idee dat ik gewoon niet kon afschudden. Ik vond het idee om van mijn plaatselijke berg te kunnen springen met een wingsuit en in mijn tuin te landen fascinerend.”

Salzmann bracht het concept naar BMW en in 2017 gingen ze aan de slag.

"Onze toekomstgerichte benadering met elektrische aandrijfsystemen en innovatieve materialen en technologieën paste perfect bij het ongebruikelijke maar fascinerende idee van Peter Salzmann", zegt Stefan Ponikva, vice-president merkbeleving bij BMW i. “Naar mijn mening belichaamt Peter Salzmann perfect de houding van het merk BMW i met zijn visie, zijn passie en zijn moed. Ik was ook onder de indruk van zijn fysieke inspanning, gecombineerd met diepgaande technische kennis en een zeer duidelijk begrip van het merk.”

Het uiteindelijke ontwerp lijkt op "een futuristische mini-onderzeeër" en heeft naast het gebruik van koolstofvezel ook een duim- en vingerbediende gashendel op de linkermouw. Het elektrische voortstuwingssysteem wordt aangedreven door een lithiumbatterij van 50 volt (V) die is bevestigd aan de borstplaat van het pak en kan tot 15 minuten stuwkracht produceren. In lijn met het merk BMW i, de lijn van volledig elektrische auto's van de autofabrikant, kan de wingsuit worden aangedreven door hernieuwbare energie.

“Duurzaamheid is erg belangrijk voor mij en iets waar ik mijn dagelijks leven naar probeer te leven. Ik geniet van de natuur vanuit de lucht en op de grond - daarom streef ik ernaar om consequent het pad van duurzaamheid te volgen, zelfs als het gaat om mobiliteit", vertelt Salzmann aan BMW.

Het pak is getest in BMW's horizontale windtunnel, AEROLAB, en in een verticale windtunnel in Zweden. Een prototype van het eerste ontwerp, met 40% extra vermogen, werd geschrapt ten gunste van een lichter ontwerp en verbeterde bewegingsvrijheid.

Het elektrische wingsuit zou oorspronkelijk in het voorjaar van 2020 in Zuid-Korea debuteren, een plan dat werd vertraagd door de pandemie. Als vervangende locatie werden de Drei Brüder, of "Drie Broers"-toppen in het Oostenrijkse Hohe Tauern-gebergte, dicht bij het ouderlijk huis van Salzmann, gekozen.

Ter voorbereiding op de vlucht volgde Salzmann een gespecialiseerde training om zijn kern-, nek- en schouderspieren te ontwikkelen om zichzelf tijdens de vlucht in de juiste positie te houden. Met de eerste vlucht onder zijn riem heeft Salzmann zijn ogen al op nieuwe doelen gericht:vliegen tussen hoge gebouwen in Zuid-Korea.

De eerste reis markeerde ook de eerste editie van BMW's #NEXTGen 2020-serie, met nieuwe technologieën en voertuigen die de volgende generatie mobiliteit voor ogen hebben.

Vind hier het volledige rapport van Globetrender.