Anomalieën dwingen Virgin Orbit om LauncherOne-test te beëindigen

Satellietlanceerbedrijf Virgin Orbit (Long Beach, Californië, VS) voerde op 25 mei een lanceringsdemonstratie uit van zijn LauncherOne raket - compleet met filament-gewonden composiet drijfgastanks - over de Stille Oceaan, net voor de kust van Californië. Het bedrijf voltooide met succes al zijn pre-lanceringsprocedures, inclusief de captive carry-vlucht naar de drop-site, schone telemetrievergrendeling van meerdere schotels, een soepele passage door het circuit, terminaltelling en een schone release.

Na te zijn vrijgelaten uit zijn draagvliegtuig (Cosmic Girl ), LauncherOne met succes zijn boostermotor aangestoken - de eerste keer dat het bedrijf een luchtontsteking had geprobeerd. Er deed zich toen een anomalie voor in het begin van de vlucht van de eerste fase en de missie werd veilig beëindigd. Virgin Orbit heeft de oorzaak of aard van de anomalie niet geïdentificeerd. Het draagvliegtuig, Cosmic Girl , en al zijn bemanningsleden zijn veilig geland in Mojave Air and Space Port, waarmee de missie werd beëindigd.

“Ons team heeft vandaag hun pre-launch- en vluchtoperaties met ongelooflijke vaardigheid uitgevoerd. Testvluchten zijn geïnstrumenteerd om gegevens op te leveren en daar hebben we nu een schat aan. We hebben veel van de doelen bereikt die we onszelf hadden gesteld, maar niet zoveel als we hadden gewild”, zegt Dan Hart, CEO van Virgin Orbit. “Toch hebben we vandaag een grote stap voorwaarts gezet. Onze engineers zijn al bezig met het doornemen van de data. Onze volgende raket wacht. We zullen leren, ons aanpassen en ons voorbereiden op onze volgende test, die binnenkort zal plaatsvinden."

De volgende raket van het bedrijf bevindt zich in de laatste fase van integratie in de productiefaciliteit in Long Beach van het bedrijf, met een half dozijn andere raketten voor volgende missies niet ver achter. Het besluit van Virgin Orbit om ruim voor deze testvlucht met de productie van meerdere raketten te beginnen, stelt het team in staat om in een aanzienlijk sneller tempo door te gaan naar de volgende poging, kort nadat de nodige wijzigingen aan het lanceersysteem zijn aangebracht.