Strategieën voor digitale transformatie:een HoloLens-casestudy

De Duitse multinational Thyssenkrupp, net als vele andere legendarische industriële bedrijven, ondergaat een digitale transformatie. Gevormd uit het amalgaam van staalproducenten Thyssen AG en Krupp in 1999, is het bedrijf nu vooral bekend om zijn liften. Het maakt echter een scala aan producten, variërend van ruimtevaartcomponenten tot schokdempers.

Daniel Kufer is verantwoordelijk voor het helpen coördineren van een digitale strategie in de 42 business units van het bedrijf. “Het is een super brede portefeuille. Maar het wordt allemaal samengebracht door een gedeelde missie”, zegt Kufer bij Industrial IoT World . Die missie is ook belichaamd in het motto van het bedrijf, dat in kleine letters en onderbroken is door punten:"engineering. morgen. samen.”

Op het gebied van digitale transformatie heeft het bedrijf drie brede initiatieven die zijn gericht op de activiteiten, het product- en dienstenaanbod en de bedrijfsmodellen van het bedrijf.

"Omdat we nu een engineeringbedrijf zijn, is het voor ons heel gemakkelijk om verstrikt te raken in wat ik graag de 'technologieval' noem", legt Kufer uit, wiens titel directeur strategie, markten en ontwikkeling is bij Thyssenkrupp Noord-Amerika. In wezen is die valkuil het gebruik van technologie zonder een goede zakelijke grondgedachte.

[ IoT World is het grootste IoT-evenement in Noord-Amerika waar strategen, technologen en uitvoerders verbinding maken, waardoor IoT, AI, 5G en Edge in actie komen in verschillende branches. Boek nu je ticket. ]

Omgekeerd kan een technologie die veelbelovend is in een bepaald segment van het bedrijf een goede kandidaat zijn voor een wezenlijk ander gebruik binnen de verschillende bedrijfsonderdelen van Thyssenkrupp. Een voorbeeld van dat principe is het gebruik van mixed reality-technologie voor warehousing-toepassingen met Thyssenkrupp's Bilstein automotive suspension business.

Het bedrijf werkte samen met Microsoft aan een mixed-reality Hololens-toepassing voor onder meer liftonderhoud. De managers van Thyssenkrupp Bilstein, die schokdempers en andere producten voor raceauto- en consumententoepassingen leverden, zagen de afgelopen jaren een opleving in het bedrijfsleven. Ze merkten ook dat consumenten producten sneller dan ooit wilden ontvangen. Nu bedrijven als Amazon en Walmart beloven een reeks producten binnen een dag of twee te verzenden, zijn de verwachtingen van de consument veranderd. En met bijna volledige werkgelegenheid in de Verenigde Staten, kan het vinden van magazijnmedewerkers om producten te verzenden een uitdaging op zich zijn. "Als je een magazijnomgeving in je bedrijf hebt, weet je misschien dat dit een moeilijk onderdeel van het bedrijf is", zei Kufer. Volgens onderzoek van de ARC Advisory Group, samengevat op de website Logistics Viewpoints, trekt de helft van de vacatures in magazijnen vijf of minder sollicitanten aan. Van die sollicitanten had slechts de helft van de werknemers relevante ervaring.

Warehousing is "een van de minst sexy onderdelen van het bedrijf", zei Kufer. "Het is erg handmatig en het is buitengewoon moeilijk om aanzienlijke efficiëntiewinsten te behalen."

En toch, gezien de verwachtingen van de consument voor het ontvangen van producten kort na het bestellen, moest Kufer een manier bedenken om zijn verzendactiviteiten op te voeren zonder extra personeel.

Het eerste plan was om een ​​orderpicker te vinden en te zien hoe goed die persoon presteert met een HoloLens mixed reality-headset. "De eerste man die de HoloLens probeerde en de oplossing die we ontwikkelden, was de beste orderpicker in dat magazijn", zei Kufer.

Het proefproject leverde een efficiëntieverbetering van 20% op in de orderverwerking. "Voor ons was het een enorme doorbraak", zei Kufer. Het management van Thyssenkrupp is meestal tevreden als een nieuwe technologie een efficiëntieverbetering van een paar procentpunten oplevert.

De tweede medewerker die de HoloLens-technologie demonstreerde voor de opslagtoepassing van Bilstein, was Patrick Bass, de CEO van het bedrijf (met wie we in 2017 een interview hebben gehouden). "We hebben mijn baas [die] niet echt in een magazijn werkt, vaak de headset proberen", zei Kufer. Na ongeveer 30 minuten training met de headset was Bass in staat om het efficiëntieniveau van een werknemer met een paar maanden ervaring te evenaren. “Dus wat betekent dat voor ons? Welnu, we kunnen onze bestaande werknemers efficiënter maken met technologie, "zei Kufer. "Maar ook, als je nieuwe medewerkers krijgt, zal het voor ons een stuk sneller zijn om ze op de hoogte te brengen en ze aan boord te krijgen."

Een verhoging van de efficiëntie was niet het enige voordeel van de HoloLens in de proef. Ook de kwaliteit verbeterde en er was een vermindering van het aantal werknemers dat per ongeluk verkeerde of beschadigde producten verscheepte.

Ook de veiligheid verbeterde. "We kunnen de orderpicker rond potentiële gevaren zoals vorkheftrucks leiden", zei Kufer. “We kunnen wel benadrukken dat er een heftruck om de hoek staat.”

Hoewel veel pitches digitale transformatie-initiatieven in een bijna magisch licht plaatsen, erkent Kufer dat de weg naar succes met het project "geen erg rechte reis was".

Een van de grootste hindernissen was interne pushback van werknemers die zeiden dat de technologie "te duur" en "te radicaal" was. Om de HoloLens-warehousing succesvol te laten zijn, was een solide businesscase nodig die zowel de magazijnmedewerkers als het management van het potentieel ervan kon overtuigen.

Daartoe werkte het bedrijf nauw samen met Microsoft om de warehousing-applicatie voor HoloLens te ontwikkelen. De softwaregigant was bereid "de handen uit de mouwen te steken en een beetje bij ons in te springen", zei Kufer. Na vijf jaar samen te werken met het bedrijf op HoloLens, had het bedrijf een basis voor samenwerking. "Ik denk dat elk project dat we hebben gedaan, het een stuk gemakkelijker is geworden om samen te werken", voegde Kufer eraan toe. "En we zijn nu op een punt waar we elkaar echt kunnen pushen en echt op elkaar kunnen vertrouwen, en ik denk dat het een wederzijds voordelige samenwerking is."

Om buy-in van magazijnmedewerkers te krijgen, was de eerste aanpak van het bedrijf om twee van zijn beste orderpickers uit te nodigen voor een tweedaags Microsoft-brainstormevenement, dat door Microsoft wordt aangeduid als een 'visiesessie' op zijn campus in Redmond, Washington. In het begin waren de magazijnmedewerkers niet overtuigd. Maar toen ze zagen wat de HoloLens-technologie zou kunnen doen op de Microsoft-campus, "waren ze er plotseling erg enthousiast over en hadden ze veel ideeën over wat we kunnen doen om dit voor hen te verbeteren", zei Kufer. De werknemers wilden bijvoorbeeld aangepaste functionaliteit hebben om te helpen bij hun specifieke workflow en behoeften. Luisteren naar die feedback hielp om hun steun te krijgen, evenals buy-in van andere magazijnmedewerkers.

Een ander obstakel was het krijgen van steun van managers die misschien niet overtuigd zijn van het vooruitzicht van een wijdverbreide inzet van een headset met een prijskaartje van meerdere duizenden dollars per eenheid.

Om met die feedback om te gaan, heeft het bedrijf een conceptvideo gemaakt om de visie voor de use case te communiceren om de resultaten van de succesvolle proof of concept met andere medewerkers te communiceren. Een andere strategie was om te bedenken hoe mixed-reality-technologie breed in de waardeketen kan worden gebruikt. De video "was voor ons een heel krachtig hulpmiddel dat veel effectiever was dan een traditionele businesscase", zei Kufer.

Zijn ervaring met het project samenvattend, zei Kufer:“Elke reis heeft een startpunt, voor ons was het startpunt erg traag. Het heeft lang geduurd voordat we hiermee vooruitgang boekten.” Maar na verloop van tijd kreeg het project een sneeuwbaleffect dankzij de nauwe werkrelatie met Microsoft.

Het is van vitaal belang om "de juiste partners te vinden - iemand die een goede culturele fit is", concludeerde Kufer in brede zin. Als je aan een initiatief voor digitale transformatie werkt, "doe het dan niet geïsoleerd", voegde hij eraan toe. De feedback van het werken met de juiste partner zal later zijn vruchten afwerpen in termen van het winnen van buy-in van werknemers die het potentieel van de technologie in het begin misschien niet zien. "Er zullen altijd tegenstanders zijn", zei Kufer. Maar er zijn "een hele reeks hulpmiddelen beschikbaar om te helpen [ze te winnen]."