Van dieptepunt tot Houston's belangrijkste onafhankelijke reparatiewerkplaats voor roterende apparatuur

Van dieptepunt tot uitgroeien tot de grootste onafhankelijke reparatiewerkplaats voor roterende apparatuur

Zoals de meeste bedrijven in de herfst van 2001 bevond HDS zich op een dieptepunt.  Tussen de tropische storm Allison, die in heel Houston grote overstromingen en verwoestingen veroorzaakte, en de emotionele en financiële tragedie van de terroristische aanslagen van 11 september, stond HDS op het punt te sluiten.

Van 1989 tot 2001 was HDS eigendom van de grote fabrikant van industriële apparatuur Allis-Chalmers.  Clayton Lau, de huidige eigenaar van HDS, is sinds september 1999 betrokken bij het bedrijf, beginnend als Sales Manager.

“Het bedrijf kreeg in die beginjaren veel managers te verduren, en soms voelden we ons als een schip dat verdwaald was op zee”, herinnert Lau zich.  “We waren eigendom van Allis-Chalmers en stonden net als veel van hun divisies op de rand van faillissement.”

In juni 2000 vonden enkele belangrijke veranderingen plaats.  De algemeen directeur nam ontslag en de heer Lau werd benoemd tot nieuwe algemeen directeur.  Vervolgens werd in mei 2001 het meerderheidsbelang in HDS verkocht aan een buitenlandse investeerder.

“Helaas vonden, net toen er verandering begon plaats te vinden en we dachten dat de zaken zouden verbeteren, de overstromingen van Allison en de gebeurtenissen van 11 september plaats, wat uiteraard totale rampen waren voor ons land, maar ook lokaal in Houston”, zegt Lau.

In november 2001 werden de zaken nog erger toen de heer Lau te horen kreeg dat de investeerder van plan was HDS te sluiten, de activa te liquideren en alle werknemers te laten gaan. 

Lau weigerde eenvoudigweg dit te laten gebeuren.  In december 2001 kocht de heer Lau HDS.

“We hebben het ons misschien nog niet helemaal gerealiseerd, maar Houston bevond zich in een recessie. De olieprijs daalde tot onder de $ 10 per vat, wat de economie erg instabiel maakte”, zegt Lau.  "De sector was over het algemeen traag en HDS was ECHT traag. We waren een reparatiewerkplaats op het derde niveau en het werk droogde op dit punt gewoon op."

Maar de heer Lau zag een kans op groei met een verandering in hun marktfocus. 

"We beseften dat we onze aanpak moesten veranderen en, nog belangrijker, onze cultuur moesten veranderen. We moesten ons concentreren op de hoogwaardige banen die overal om ons heen op het scheepskanaal van Houston lagen. We moesten een aantal belangrijke veranderingen doorvoeren en het administratieve team en het winkelpersoneel erbij halen, die het belang van kwaliteit en het veranderen van onze cultuur begrepen", zegt Lau.

Het kostte HDS ongeveer drie jaar om echt de omslag te maken, het aantal medewerkers te laten groeien en de hoeveelheid petrochemische en raffinageactiviteiten die ze deden uit te breiden.  De kwaliteitscultuur heeft vlam gevat en is sindsdien alleen maar verbeterd.

In 2008 verwelkomde de heer Lau zijn zoon, Luke Lau, als algemeen directeur. Met zijn achtergrond in chemische technologie en een MBA heeft Luke waardevolle kennis aan het bedrijf toegevoegd.

HDS is in de loop der jaren uitgebreid met uitbreidingen van faciliteiten, kwaliteitsprogramma's, technologische upgrades voor traceerbaarheid en testen op locatie.

Vanaf 2010 heeft HDS de service uitgebreid naar nationale en internationale dekking buiten de Golfkust van Texas.

HDS behaalde zijn ISO 9001:2015-certificering in 2014 en handhaaft deze certificering tot op de dag van vandaag.

De dienst van dhr. Lau in het Amerikaanse leger kwalificeert HDS om te worden gecertificeerd als een door veteranen bezeten bedrijf via de Texas SBA.

HDS heeft zijn faciliteiten voortdurend uitgebreid met nieuwe gebouwen, uitrusting, terreinen en opslag om de activiteiten te verbeteren. Het gebied voor mechanische reparatie is met 500 m² uitgebreid, aangevuld met de toevoeging van een bovenloopkraan van 20 ton met een haakhoogte van 7,5 meter. Om de faciliteit verder te upgraden, hebben we extra eigendommen aangeschaft, waaronder een beveiligde, afgesloten poort voor het parkeren van medewerkers, een parkeerterrein en uitgebreide opslag.

Vanaf 2023 wachten we op vergunningen voor het contracteren van een speciale magazijnruimte van 6000 m². De afgelopen jaren hebben we $2 miljoen geïnvesteerd in nieuwe machines en apparatuur, samen met nog eens $1,5 miljoen in het opknappen van bestaande machines en infrastructuur.

HDS heeft zijn capaciteiten uitgebreid met de oprichting van een speciale CNC-afdeling, met nieuwe machines en een ervaren ontwerper/programmeur. We hebben ook onze computer- en taakvolgsystemen geüpgraded en een kwaliteitsborgings- en managementafdeling geïmplementeerd. Daarnaast hebben we een krachtige Sundyne-testbank gebouwd, ontworpen voor snelheids- en belastingtests.

"Onze visie voor het bedrijf is om de grootste onafhankelijke reparatiefaciliteit te zijn, niet alleen in Houston, maar in de hele Golfkust. We geloven dat we die titel in Houston hebben behaald en nu willen we uitbreiden naar andere delen van de Verenigde Staten", zegt Lau.